"라 로하"는 네이션스 리그 역사상 세 번째 우승을 차지했고, 가비가 18세 11개월 15일의 나이로 대륙 챔피언십에서 최연소 우승 기록을 세우는 데 기여했습니다. 로드리와 라포르테는 한 달 만에 네 번째 우승을 차지했는데, 여기에는 클럽 및 국가대표팀 유럽 선수권 대회 우승도 포함됩니다. 그는 이 두 결승전에서 "최우수 선수" 칭호를 받기도 했습니다.
네이션스리그 우승은 스페인이 한때 차지했던 유로나 월드컵 우승과는 비교될 수 없습니다. 하지만 이 우승은 구대륙 축구의 "거인" 중 하나가 다시 돌아올 수 있는 발판이 될 수 있습니다.
데 라 푸엔테 감독은 스페인 대표팀의 새롭고 효과적인 이미지를 구축하고 있다. 사진: 로이터
9년간 유소년 축구에 집중했던 루이스 데 라 푸엔테는 이제 자신이 직접 훈련시킨 선수들과 함께 네이션스 리그 우승을 거머쥐며 그간의 노고를 결실을 맺기 시작했습니다. 유럽 팬들 중 루이스 데 라 푸엔테를 아는 사람은 많지 않습니다. 그의 선수 생활은 빌바오, 세비야, 알라베스 같은 라리가 중상위권 팀에서만 이루어졌고, 스페인 국가대표팀에도 발탁되지 않았기 때문입니다.
청소년 축구에 관심이 있는 사람이라면 루이스 델라 푸엔테 감독이 스페인 U21 대표팀을 이끌고 2019년 유럽 선수권 대회에서 우승하고, 2년 후에는 이 세대의 선수들을 이끌고 도쿄 올림픽에서 은메달을 딴 이야기를 들어봤을 것입니다.
스페인이 2022 월드컵에서 실패한 후, 젊은 동료 루이스 엔리케 감독의 후임으로 루이스 데 라 푸엔테 감독을 선임했을 때, 스페인 축구 협회(RFEF)는 마치 "불장난"을 하는 것처럼 보였습니다. 스페인은 두 차례 월드컵에서 연속으로 참패했지만, 재건의 책임은 고위층에서 일해 본 경험이 없는 감독에게 맡겨졌습니다. 이는 이베리아 반도 최강의 축구 국가대표팀 감독의 일반적인 스타일과는 거리가 멉니다.
문제는 경기가 점점 더 흥미진진해지고 있으며, 새 감독 체제에서 단 4경기 만에 스페인 축구의 "달콤한 과일 시즌"이 곧 시작된다는 것입니다. "라 로하"는 엘링 홀란드가 빠진 유로 2024 예선 개막전에서 노르웨이를 3-0으로 완파했습니다. 3일 후, 공격진에 진정한 "킬러"가 부족한 상황에서 스콧 맥토미니의 두 골에 힘입어 스코틀랜드에 패했습니다.
네이션스리그 랭킹 라운드에서 언제든 왕좌를 잃을 수 있다는 두려움 속에서, 루이스 데 라 푸엔테 감독과 스페인 대표팀은 이탈리아, 네덜란드, 크로아티아 등 구대륙에서 가장 강력한 상대들과 맞붙어도 "잃을 것이 없다"는 듯합니다. 지금 이 시점에서 사람들은 데 라 푸엔테 감독이 지난 6개월 동안 쌓아 올린 업적에 감탄하고 있습니다.
바르셀로나를 떠난 지 얼마 안 된 34세의 조르디 알바에게 주장 완장을 넘겨주고, 오래전 맨시티에서 선발 자리를 잃었던 라포르트를 신뢰하고, 한때 레알 마드리드에서 유명했던 호셀루를 부활시키고, "나무다리" 알바로 모라타에게 공격의 책임을 맡기고, 37세의 풀백 헤수스 나바스를 경기당 90분 이상 뛰게 한 것 등, 데 라 푸엔테 감독의 모든 신뢰는 마땅히 보상을 받았습니다.
새로운 "분리주의 세력"의 등장을 두려워하여 베테랑 주장 세르히오 라모스를 불러들이지 않았고, 더 이상 "라 로하"에 헌신하지 않는 월드컵 스쿼드의 절반도 불러들이지 않은 채, 61세의 감독은 대부분 자신이 훈련시킨 선수들로 구성된 스쿼드를 고수하여 기대 이상의 성공을 거두었습니다.
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