U Minh Thuong 숲의 활력

우민투엉 국립공원의 주택 단지를 가로지르는 구불구불한 콘크리트 길을 따라가다 보면, 5월의 햇살이 무성한 멜라루카 잎 사이로 걸러져 부드럽게 퍼져나가 잘 익은 꿀처럼 황금빛으로 물든다. 운하에서 불어오는 산들바람은 시원하고 습한 공기를 실어 나르며 길 위의 더위를 식혀준다.

우민트엉 국립공원의 호아마이 호수.

불과 24년 전만 해도 이곳이 파괴적인 산불로 인해 말 그대로 '죽음의 지대'였다는 사실을 상상한 사람은 거의 없을 것입니다.

2002년 산불에 대한 기억

끼엔장(현재 안장성 )의 역사에는 지울 수 없는 상처가 남아 있습니다. 바로 2002년 우민투엉 국립공원 화재입니다. 멜라루카 숲을 안내하며 국립공원 산림 관리·보호·개발부 부장인 응우옌 반 디엔 씨는 침통한 어조로 말했습니다. "이 울창한 녹지대 전체가 한때 역사적인 산불의 진원지였습니다. 맹렬한 불길이 지나간 후에는 검붉은 황무지만 남았고, 타다 남은 재의 매캐한 냄새가 수천 헥타르에 걸쳐 퍼져 나갔습니다."

그 비극적인 순간의 산증인이자 노동영웅인 반 반 돔 대령(일명 무이 돔)은 전 국립공원 소장이었다. 97세의 나이에 그의 머리카락은 구름처럼 하얗게 세었지만, 2002년 3월 24일의 기억은 마치 어제 일처럼 생생했다. "당시 보호구역은 정부에 의해 국립공원으로 지정된 지 두 달도 채 되지 않았습니다. 장교, 병사, 그리고 지역 주민들의 기쁨이 채 가시기도 전에 138번 구역에서 화재가 발생했습니다." 무이 돔 씨는 목이 메인 목소리로 당시를 회상했다.

그해 산불과의 사투는 거의 20일 밤낮으로 이어졌습니다. 산림 감시원, 군인, 경찰관부터 지역 주민까지 약 4,000명이 자욱한 연기와 먼지 속에서 땀과 눈물을 흘렸습니다. 하지만 인간의 힘은 자연의 분노에 비하면 아무것도 아니었습니다. 장기간의 가뭄과 건조한 하층 식생, 특히 두꺼운 이탄층은 불길이 지표면뿐 아니라 지하에서도 타오르게 했습니다. 한 불을 끄면 또 다른 불이 번져 나갔습니다. "마지막 불이 꺼졌을 때 통계를 보니 3,200헥타르가 넘는 산림이 피해를 입었고, 그중 2,200헥타르는 완전히 사라졌습니다. 그 황폐한 모습, 회색빛 땅, 쓰러진 나무들을 보니 며칠 동안 눈물을 참을 수가 없었습니다."라고 무이 둠 씨는 털어놓았습니다.

우민투엉 국립공원 입구에서 멀지 않은 곳에 살고 있는 루 ​​반 낫 씨는 75세의 나이에도 불구하고 "정말 무서웠습니다. 그렇게 큰 불은 처음 봤어요."라고 외쳤습니다. 당시 낫 씨는 방화선 구축을 담당하며, 화재 진압에 나선 군인과 경찰에게 식사를 제공하고 물을 공급하기 위해 완충지대 주민들을 동원하는 일을 했습니다.

화재 이후, 우민투엉 국립공원은 당시 산림 과학자들이 극복 불가능하다고 여겼던 난관에 직면했습니다. 멜라루카 숲의 심장이자 영양분의 저장소로 여겨지는 이탄층이 불에 타 심각하게 손상되었습니다. 수자원은 급격히 변했고, 토양은 산성화되고 염분 함량이 높아졌으며, 생태계는 거의 완전히 파괴되었습니다. 국내외 많은 산림 전문가들은 숲이 회복되는 데 최소 반세기가 걸릴 것이며, 어쩌면 예전의 모습으로 영영 돌아오지 못할 수도 있다고 우려했습니다.

죽음의 땅에서 부활

"사람이 있는 한 숲이 있다"는 모토 아래, 무이 둠 씨와 국립공원 직원들은 잿더미에서 숲을 되살리는 작업에 즉시 착수했습니다. 베트남 임업 역사상 전례 없는 독창적인 방안들이 적용되었는데, 그중 하나가 바로 "갈대 제거 및 멜라루카 씨앗 파종" 방식이었습니다. 일반적으로 숲을 조성할 때는 묘목을 심지만, 우민 트엉의 불에 탄 땅에서는 이 전통적인 방식이 비용과 시간이 많이 소요될 뿐 아니라 토양의 산성도 때문에 생존율도 매우 낮습니다. 국립공원 직원들은 기계를 동원하여 야생 갈대밭을 넓은 구획으로 나누고, 토양을 부드럽게 한 다음 멜라루카 씨앗을 직접 파종했습니다. 그들의 노력은 결실을 맺어, 작고 푸른 새싹들이 곧 왕성하게 돋아났습니다.

국립공원은 식재와 더불어 수문 지도를 재설계하여 8,000헥타르가 넘는 핵심 지역을 확고히 보존함으로써 남아있는 이탄 습지를 최대한 보호했습니다. 과학적으로 설계된 제방과 댐 시스템은 수문 체계를 조절하여 건기에는 물을 가두어 식물에 필요한 수분을 유지하고, 우기에는 산성도를 배출하여 식물 성장을 촉진했습니다. 이렇게 잘 관리된 담수 흐름은 멜랄레우카 숲의 복원에 매우 중요한 역할을 했습니다.

지난 24년은 기적과 같은 성장과 재생의 순환이었습니다. 잘 정비된 순찰로를 따라 우리를 안내하며 디엔 씨는 자랑스럽게 말했습니다. "우리는 마치 우리 자신의 허파를 보호하듯 숲을 복원하고 보호하기로 결심했습니다." 화재 이후 국립공원은 자연적으로 재생되었고, 멜라루카 나무 100헥타르가 추가로 심어졌습니다. 280헥타르가 넘는 황폐화된 이탄지에는 6종의 자생 수종이 심어졌는데, 현재 이 나무들은 5~7미터 높이로 자라 햇빛을 향해 곧게 뻗은 줄기로 튼튼한 녹색 벽을 이루고 있습니다. 화재 이후 복원된 숲의 면적은 거의 2,530헥타르에 달합니다. 멜라루카 외에도 바링토니아 아쿠탕굴라, 바링토니아 불가리스, 테르미날리아 카타파, 테르미날리아 체불라와 같은 다른 자생 수종들도 무성하게 자라고 있습니다.

우민투엉 국립공원 부소장인 쩐 반 탕은 불가능해 보였던 위업을 달성했음에도 불구하고 산림 감시원들은 여전히 ​​깊은 우려를 갖고 있다고 말했습니다. 2002년의 상처는 여전히 남아 있습니다. 일부 지역에서는 두꺼운 이탄층이 화재로 완전히 파괴되었고, 기후 변화는 점점 더 극심해져 강우 패턴 변화, 기온 상승, 장기 가뭄을 초래하고 있습니다. 탕 부소장은 "관리상의 잠깐의 부주의로 언제든 화재가 다시 발생하여 20년 넘게 기울인 노력이 물거품이 될 수 있다"고 우려했습니다.

숲의 복원은 수많은 야생 동물 종들에게 안전한 서식지를 되살려주었습니다. 최근 통계에 따르면 최대 57종의 멸종 위기종 및 희귀 동식물이 이곳을 안전한 피난처로 선택하여 서식하고 있습니다. 숲 가장자리에 위치한 4헥타르 규모의 생태관광, 환경교육, 야생동물 구조 및 개발 센터에서는 직원들이 매일 이러한 다양한 종들을 돌보는 "보호자" 역할을 하고 있습니다.

수십 마리의 자라 우리를 청소하던 단 응옷은 이렇게 말했다. “우리가 돌보는 동물들은 긴 운송 과정 때문에 종종 지치거나 다치거나 약해져 있습니다. 만약 제때 도착하지 못하거나 적절한 치료를 받지 못하면 죽을 수도 있고, 종의 번식을 막을 수 없다는 위험이 항상 도사리고 있습니다.” 응옷과 같은 “돌봄 제공자”들의 숙련된 손길과 헌신 덕분에 이 센터는 수백 종의 희귀 동물을 구하고 수백만 마리의 치어를 번식시켜 왔다.

우민투엉 숲에서는 과거의 잿더미 속에서 새로운 생명이 힘차게 솟아올랐습니다. 이는 숲을 위해 아낌없는 노력과 땀을 흘린 사람들의 손길 덕분입니다.

레 꾸옥 찐

출처: https://nhandan.vn/suc-song-rung-u-minh-thuong-post965994.html