선덜랜드의 프리미어 리그 복귀와 청소년 혁명의 보상

토미 왓슨이 프리미어 리그 플레이오프 결승전에서 셰필드 유나이티드를 상대로 추가시간에 넣은 결승골은 수년간의 비참함을 끝내겠다는 선덜랜드의 비전을 상징하게 되었습니다.

최근 19세가 된 왓슨은 선덜랜드 아카데미 출신입니다. 2023년 4월 데뷔했지만, 진정한 1군 선수로 자리매김한 것은 이번 시즌이었습니다. 그리고 토요일 밤 셰필드와의 경기에서 눈부신 활약을 펼치며 구단의 신뢰에 보답했습니다. 이 골은 의심할 여지 없이 선덜랜드 역사상 가장 중요한 골 중 하나였습니다.

왓슨은 셰이크 만수르에게 인수되기 전 첼시와 동률을 이루고 맨체스터 시티의 세 배에 달하는 6번의 잉글랜드 타이틀을 거머쥔 구단을 부활시키려는 장기적인 비전의 일부입니다. 이 계획은 2020년 구단 경영권을 인수하기 위해 지분 과반수를 인수한 키릴 루이-드레퓌스 회장과 크리스티안 스피크만스포츠 디렉터가 수립했습니다.

당시 선덜랜드는 아직 리그 1에 속해 있었고, 루이-드레퓌스와 스피크먼은 가능한 한 빨리 리그를 떠나야 한다는 데 동의했습니다. 첫째, 경기의 질을 향상시키기 위해 시설, 특히 훈련장을 개선하는 데 자금을 투자하기로 했습니다.

다음으로, 그리고 가장 중요한 것은 젊은 선수들을 중심으로 경쟁력 있는 스쿼드를 구축하는 것입니다. 최첨단 훈련장과 아카데미에 대한 막대한 예산을 바탕으로 스피크먼 감독은 블랙 캣츠가 수준급 선수들을 배출할 수 있다고 믿었습니다. 그의 생각은 옳았습니다. 23세 주장 댄 닐, 25세 골키퍼 앤서니 패터슨, 17세 미드필더 크리스 리그, 그리고 19세 윙어 왓슨이 영입되었습니다.

아카데미와는 별개로, 스피크먼은 외부 인재를 적극적으로 발굴해 왔습니다. 선덜랜드는 지난 몇 년간 저평가된 젊은 선수들, 혹은 유럽 전역에서 성장하는 데 어려움을 겪었던 선수들을 꾸준히 영입해 왔습니다.

이 전략의 장점은 비용이 저렴하다는 것입니다. 물론 실패도 많지만 성공 사례도 많습니다. 주드 벨링엄의 동생인 조브 벨링엄은 버밍엄에서 150만 파운드에 영입되어 현재 2,500만 파운드의 가치를 지닌 선수입니다. 북아일랜드 린필드에서 20만 파운드에 영입된 풀백 트레이 흄도 그 예입니다.

2022/23 시즌 리그 원에서 탈락하고 챔피언십 플레이오프에서 탈락하며 2023/24 시즌에는 16위로 추락했지만, 선덜랜드 이사회는 굴하지 않았습니다. 적정 가격에 선수를 매각하려는 움직임, 그리고 잠재적인 저비용 선수 영입 등 영입을 둘러싼 갈등은 지난 5년간 코칭 스태프를 10번이나 교체하는 결과를 낳았지만, 선덜랜드 이사회의 의지를 꺾지는 못했습니다. 참고로, 루이-드레퓌스 회장은 겨우 27세입니다. 그는 젊은 인재가 지속 가능한 사업의 기반이라고 믿습니다.

지난 시즌, 선덜랜드는 챔피언십에서 가장 젊은 평균 연령(23세 324일)을 기록했습니다. 이는 또한 세 시즌 연속으로 이 자리를 지켰습니다. 스피크먼은 "우리는 지난 3년간 챔피언십에서 가장 젊은 팀이었고, 유럽 59개 리그 중 20번째로 낮은 평균 연령을 기록하고 있습니다."라고 자랑스럽게 말했습니다.

주드 벨링엄의 동생인 조베 벨링엄은 선덜랜드의 2024/25 시즌의 핵심 인물입니다.

선발 라인업의 평균 연령만 따져도 선덜랜드는 더 젊습니다(22.4세). 이는 이사회와 레지스 르 브리스 감독이 자신들이 만든 팀에 대한 강한 믿음을 보여줍니다.

결국, 젊은 선수들이 블랙 캣츠를 플레이오프 결승으로 이끌었습니다. 그리고 그곳에서 2주 전 20세가 된 엘리에저 마옌다가 동점골을 넣어 1-1로 만들었습니다. 2025년 개막 이후 모든 대회 14경기에서 10번째 골에 관여했습니다(8골 2도움). 이제 왓슨이 말할 차례였습니다.

하지만 다소 이상한 상황이 벌어지려 하고 있습니다. 왓슨은 지난달 브라이튼과 1,000만 파운드의 이적료로 계약을 체결한 후 올여름 선덜랜드를 떠날 예정입니다. 앞서 언급했듯이, 낮은 가격에 사서 높은 가격에 파는 것은 자원이 부족한 구단이 생존하기 위한 전략입니다.

프리미어 리그 승격과 선덜랜드 구단 계좌에 곧 쏟아질 2억 2천만 파운드의 자금 확보 이후, 이 정책이 어떻게 바뀔지는 예측하기 어렵습니다. 하지만 스피크먼 감독과 레지스 르 브리스 감독에게는 아직 계획할 시간이 충분합니다. 이제 그들은 축하해야 합니다. 역사가 기록되었고 암울했던 시절은 끝났으니까요.

탄하이

출처: https://tienphong.vn/sunderland-tro-lai-premier-league-va-phan-thuong-cua-cuoc-cach-mang-tre-post1745370.tpo