태평양과 대서양은 왜 분리되어 있나요?

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태평양 과 대서양이 만나는 곳에는 경계선이 있는데, 이는 바닷물의 염도, 온도, 화학 성분의 차이로 인해 양쪽의 물 색깔이 서로 다르기 때문입니다.

칠레 티에라델푸에고의 비글 해협에서 태평양과 대서양이 만나는 지점. 사진: Dea — 칠레 티에라델푸에고의 비글 해협에서 태평양 과 대서양이 만나는 지점. 사진: *Dea*

칠레 콘셉시온 대학교의 해양 학자 나딘 라미레스는 태평양과 대서양은 실제로 분리되어 있는 것이 아니라, 각 지역에서 서로 다른 속도로 섞인다고 말합니다. 두 액체는 천천히 섞입니다. 칠레 티에라델푸에고의 비글 해협에서 두 바다가 만나는 지점에서 태평양의 물은 짙은 파란색이고, 대서양의 물은 더 밝은 녹색입니다. 한쪽의 물이 더 짜거나, 더 깨끗하거나, 더 차가울 수 있기 때문에 이러한 차이가 상쇄되는 데는 시간이 걸립니다. 강풍과 큰 파도는 아이스크림을 커피에 세게 저으면 더 빨리 녹는 것처럼, 혼합 속도를 높일 수 있습니다.

태평양과 대서양은 어떤 곳에서는 다른 곳보다 더 빨리 섞입니다. 두 바다는 남아메리카 남단 근처에서 만나는데, 이곳에는 작은 섬들이 많습니다. 섬들 사이의 물의 흐름은 비교적 느리며, 마젤란 해협은 군도를 통과하는 일반적인 경로입니다. 해협이 대서양과 만나는 지점에는 중간에 경계선이 있습니다. 태평양의 바닷물은 강수량이 많고 염도가 낮아 다른 색을 띱니다. 하지만 두 바다가 갈라지는 것은 짧은 시간 동안만이며, 폭풍과 파도가 경계를 허물기 전까지는 그 경계가 사라지지 않습니다.

바닷물은 깊은 수심에서도 섞입니다. 소르본 대학교와 프랑스 국립과학연구센터(CNRS)의 연구원인 카지미르 드 라베르뉴는 매일 조수가 울퉁불퉁한 해저를 가로질러 물을 앞뒤로 끌어당긴다고 말합니다. 이로 인해 많은 난류가 발생합니다. 하지만 서로 다른 수원에서 온 물은 섞이지 않고 바다를 돌아다닐 수 있습니다. 바다에는 여러 층이 있으며, 각 층은 물의 기원에 따라 고유한 특성을 지닙니다. 표면과 해저에서 멀리 떨어진 중간층에서는 교란이 적기 때문에 물이 매우 느리게 섞입니다.

연구자들은 물의 혼합과 교환이라는 개념을 구분합니다. "혼합은 물이 영구적으로 변하여 원래 상태로 돌아갈 수 없음을 의미합니다. 하지만 두 수역의 물의 성질을 바꾸지 않고도 물을 교환할 수 있습니다."라고 라베르뉴는 설명합니다. 지구 해류로 인해 태평양과 대서양은 정기적으로 물을 교환합니다.

남극 대륙 주변의 강력한 남극해류는 드레이크 해협을 따라 태평양에서 대서양으로 물을 시계 방향으로 끌어당깁니다. 또한 해저에서 물을 끌어올려 다시 끌어올립니다. 또 다른 해류는 태평양의 물을 인도양을 거쳐 남아프리카공화국 끝자락을 돌아 반대 방향에서 대서양으로 끌어올립니다. 물은 항상 이러한 해류의 가장자리에서 섞입니다. 하지만 물층이 완전히 섞인 것처럼 보이기 때문에 해양학자들은 지구를 순환하는 물괴의 움직임을 추적할 수 있습니다.

안캉 ( Live Science 에 따르면)

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