우리가 사우디아라비아 U23 팀을 두려워해야 할 이유는 무엇일까요?

소셜 미디어에서는 베트남 U23 대표팀이 A조 마지막 경기인 사우디아라비아 U23과의 경기를 앞두고 직면한 위험에 대한 논쟁이 벌어졌습니다.

사우디아라비아 U23 대표팀(오른쪽)이 대회에서 큰 실망감을 안겨주고 있다 - 사진: AFC

사우디아라비아가 요르단에게 충격적인 2-3 패배를 당하면서 베트남은 예상과 달리 조기에 예선 통과를 확정짓지 못했다.

김상식 감독이 이끄는 팀이 탈락할 가능성은 매우 낮지만 존재합니다. 만약 요르단이 결승전에서 키르기스스탄을 이기고, 사우디아라비아가 베트남을 3-0, 4-1 또는 4골 차 이상으로 이긴다면 말입니다.

사우디아라비아는 2022년 월드컵에서 이변을 일으켰다.

많은 베트남 팬들은 소셜 미디어에 "뭔가 잘못됐다"며 우려를 표했다.

이는 겉보기에는 사소해 보이지만 지속적으로 우리를 괴롭히고 불안감을 유발하는 위험에서 비롯된 일종의 불안입니다.

중국에는 "만 가지를 두려워하지 말고 만분의 일만 걱정하라"라는 속담이 있는데, 이는 만분의 일 확률로 일어날 가능성이 극히 낮은 일들을 의미합니다. 이와 유사하게 서양에는 우리가 걱정하는 순간 위험이 현실로 나타나는 경향을 설명하는 "머피의 법칙"이 있습니다.

베트남 축구 팬들이 U23 요르단이 U23 사우디아라비아를 꺾는 모습을 보며 두려워했던 바로 그 "불길한 징조"가 나타났습니다. 김상식 감독이 이끄는 베트남 대표팀은 두 경기 모두 승리했음에도 불구하고 승리를 자축할 수 없었습니다.

개최국인 사우디아라비아가 아시아 축구 강국 중 하나로 꼽히는 점을 고려하면 이러한 우려는 충분히 타당합니다. 대부분의 팀에게 홈에서 0-3으로 패배하는 것은 현실적인 가능성입니다.

하지만 현실적으로 현재 사우디아라비아 U23 대표팀은 소위 "강팀"이라고 불릴 만한 수준에 훨씬 못 미치며, 완전히 퇴보한 모습을 보이고 있습니다.

2022년 월드컵에서 사우디아라비아는 아르헨티나를 꺾고 세계 축구계에 센세이션을 일으키며 세계 최대 축구 대회에서 인상적인 경기력을 선보였습니다.

그러한 활약과 더불어 크리스티아누 호날두를 시작으로 2023년 초부터 슈퍼스타들이 대거 유입되면서 사우디아라비아는 축구계의 주목을 받게 되었습니다.

하지만 그 이후에 벌어진 일은 사우디아라비아 축구 팬들을 실망시켰습니다. 2022년 월드컵에서 불러일으켰던 기대감은 일시적인 돌파구에 불과했던 것으로 드러났습니다.

2022년 월드컵에서 놀라운 활약을 펼쳤던 사우디아라비아는 2023년 아시안컵에서는 16강에서 탈락하는 실망스러운 결과를 보였고, 이후 2026년 월드컵 예선에서도 부진한 모습을 보였습니다.

그들은 3단계 예선에서 일찌감치 본선 진출권을 놓쳤고, AFC가 부여한 여러 가지 특혜(그리고 수많은 논란) 덕분에 4단계까지 기다려야만 2026년 월드컵 본선 진출권을 뒤늦게 확보할 수 있었습니다.

베트남 U23은 현재 사우디아라비아에 비해 결코 약하지 않다 - 사진: 테드 트란

사우디아라비아의 유소년 축구는 뛰어난 수준이 아닙니다.

사우디아라비아는 유소년 축구에서도 인상적인 모습을 보여주지 못했는데, 특히 U23 대표팀은 항저우 아시안게임 8강전에서 우즈베키스탄에 패배하는 등 부진한 성적을 거두었습니다. 또한 2025년 U20 월드컵에서는 조별리그에서 탈락한 반면, 일본과 한국은 다음 라운드로 진출했습니다.

2026 AFC U23 챔피언십 첫 두 경기에서 사우디아라비아가 실망스러운 경기력을 보인 것은 완전히 예상 밖의 일은 아니었다. 팬들은 홈 이점이 반등에 도움이 되기를 기대했지만, 상황은 달라지지 않았다.

만약 이 경기가 10년이나 20년 전에 열렸다면 사우디아라비아에게 대패할 가능성이 충분히 있었을 것이다. 하지만 현재 사우디아라비아는 아마도 남아시아의 매우 약한 팀들, 예를 들어 캄보디아나 동티모르 같은 팀들을 상대로나 비슷한 결과를 낼 수 있을 것이다.

물론 김상식 감독과 선수들은 결코 자만하지 않을 것이다. 이는 김상식 감독이 1년여 전 대표팀을 맡은 이후 베트남 선수들에게서 볼 수 없었던 전례 없는 마음가짐이다.

하지만 딘 박과 반 캉은 현재 자신들이 중동 선수들에게 결코 뒤지지 않는다고 자신 있게 말할 수 있다.

이론상으로만 존재하는 위험에 대해 걱정하기보다는, 공정하게 치러질 것으로 예상되는 베트남 U23과 사우디아라비아의 결정적인 경기를 기다려 봅시다. 이 경기가 조 1위 자리를 결정짓게 될 것입니다.

베트남 U23 대표팀과 사우디아라비아의 경기는 1월 12일에 열릴 예정입니다.

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후이 당

출처: https://tuoitre.vn/tai-sao-phai-so-u23-saudi-arabia-20260110083150934.htm