SpaceX의 스타십 우주선은 11월 18일에 성공적으로 발사되어 첫 번째 시도보다 더 멀리 날아갔지만 결국 멕시코만 상공에서 폭발했습니다.
스타십 시스템, 두 번째 시험 비행 중 폭발. 영상 : WSJ
스타십 시스템은 2023년 4월 첫 비행보다 훨씬 더 먼 거리를 비행했습니다. 부스터와 우주선은 하노이 시간으로 11월 18일 오후 7시에 발사대에서 이륙했으며, 슈퍼 헤비 로켓은 랩터 엔진 33개를 모두 가동했습니다. 이륙 후 약 2분 30초 만에 슈퍼 헤비 로켓의 연료가 고갈되어 분리 과정이 시작되었습니다. 그러나 이 과정은 70.7미터 높이의 슈퍼 헤비 부스터가 파괴되어 멕시코만 상공에서 불덩어리로 폭발하면서 끝났습니다.
스타십의 2단은 6개의 엔진을 사용하여 더 높은 속도에 도달했습니다. SpaceX는 우주선을 거의 궤도 속도(시속 28,000km)로 발사하는 것을 목표로 했습니다. 그러나 스타십은 목표 고도에 도달하기 전에 폭발했습니다. 스타십 추진기와의 통신이 끊어지면서 자폭 알고리즘이 작동했습니다.
슈퍼 헤비 로켓 고장의 근본 원인은 아직 밝혀지지 않았습니다. 그러나 부스터 폭발은 스페이스X가 11월 18일에 처음 시험한 소위 "핫 스테이징" 단계 이후에 발생했습니다. 이 방법은 발사 후 스타십과 슈퍼 헤비 로켓을 분리하는 데 사용됩니다. 스페이스X CEO 일론 머스크는 핫 스테이징이 비행에서 가장 위험한 단계이며, 스타십이 이 단계를 통과하면 임무를 성공으로 간주할 것이라고 말했습니다. 그러나 핫 스테이징 단계 이후 슈퍼 헤비 로켓은 통제 불능 상태로 떨어져 멕시코만에서 폭발했습니다. 스페이스X는 슈퍼 헤비의 엔진을 재점화하여 로켓을 안전하게 착륙시킬 수 있기를 바랐습니다.
처음에는 스타십이 분리된 후에도 계속 움직였습니다. 이륙 후 약 8분쯤 되었을 때, 스타십은 엔진 연소가 거의 끝나가고 있었고, 이는 우주선을 지구 궤도로 진입시킬 것이었습니다. 그러나 SpaceX는 그 직후 스타십의 영상 신호가 끊겼다고 확인했습니다. 이륙 후 약 11.5분 후, 회사는 데이터 손실을 보고했는데, 이는 스타십이 계획대로 비행하지 못했음을 나타냅니다. 우주선이 진로를 이탈하는 것을 막기 위해 탑재된 중단 시스템이 작동하여 시험 비행이 조기에 종료되었습니다.
모든 것이 계획대로 진행된다면, 스타십은 우주로 계속 가속될 것입니다. 지구 궤도를 거의 한 바퀴 돈 후 하와이 근처 태평양 에 착륙할 것입니다. 발사 직후 스타십의 자폭 과정은 4월 첫 발사 당시와 매우 유사합니다. 당시 시험 비행 중 슈퍼 헤비의 엔진 여러 개가 고장 나 로켓이 통제 불능 상태로 추락하기 시작했습니다. 스페이스X는 자폭 시스템을 작동시켜야 했고, 그 결과 두 단계 모두 멕시코만 상공에서 폭발했습니다.
SpaceX는 사고 후 수개월이 지나서야 복구에 성공했습니다. 로켓 엔진의 엄청난 폭발력으로 발사대가 산산조각이 난 발사대를 재구축해야 했습니다. 또한 Starship과 Super Heavy 로켓도 모두 개량했습니다. SpaceX는 로켓 개발 초기에 종종 문제에 직면합니다. SpaceX는 오랫동안 지상 시험과 컴퓨터 모델링에 의존하기보다는 시행착오를 통해 로켓을 더 빠르고 저렴하게 제작하는 방법을 배우는 정책을 고수해 왔습니다.
NASA는 2025년 초에 시작될 예정인 아르테미스 3호 임무에서 스타십을 이용하여 우주인을 달 표면으로 수송한다는 목표로 로켓 시스템에 최대 40억 달러를 투자했습니다. 이 임무는 50년 만에 처음으로 인간을 달에 다시 보내는 것을 목표로 합니다. 이번 실패는 스타십의 개발과 그에 수반되는 중요한 임무들을 지연시킬 수 있습니다.
스타십이 마침내 이륙하면, 지난 11월 아르테미스 1호 임무에서 성공적으로 발사된 NASA의 스페이스 론치 시스템(SLS) 로켓을 제치고 세계에서 가장 강력한 로켓이라는 타이틀을 차지하게 될 것입니다. 스타십은 재사용 가능한 구성으로 각 임무에서 165톤의 무게를 지구 궤도에 실어 나를 수 있습니다. 슈퍼 헤비에 장착된 33개의 랩터 엔진은 이륙 시 약 1,650만 톤의 추력을 발생시키며, 이는 이전 기록 보유자인 SLS의 거의 두 배에 달하는 수치입니다.
안캉 ( CNN 에 따르면)
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