어떤 민간 기업이 우주 정복에 성공했을까?

(댄 트리) - 지난 20년 동안 많은 기업과 민간 기업이 우주 상업화 시대에 기여하며, 글로벌 우주 산업에서 이름을 알렸습니다.

20세기는 미국 항공우주국(NASA), 유럽 우주국(ESA), 러시아 연방 우주국(Roscosmos) 등의 국가 기관에서 일련의 프로젝트와 연구를 진행하면서 전 세계 국가 간의 우주 경쟁이 치열했던 시기였습니다.

21세기에 들어서면서 상업용 우주 경쟁은 민간 기업이 지구 너머로 시선을 돌릴 수 있는 기회를 균등하게 나눠 놓았습니다.

스페이스엑스

억만장자 엘론 머스크가 2002년에 설립한 SpaceX는 인류가 로켓 발사 산업을 보는 방식을 완전히 바꾸어 놓았습니다.

최초로 궤도에 진입한 미국의 민간 로켓인 팰컨 1부터 여러 번 재사용이 가능한 로켓인 팰컨 9와 팰컨 헤비까지, SpaceX는 예전에 비해 위성 발사 비용을 수십 배나 줄였습니다.

SpaceX의 드래곤 우주선이 국제 우주 정거장과 도킹합니다(사진: NASA).

SpaceX의 드래곤 우주선은 국제 우주 정거장(ISS)으로 화물과 우주인을 실어 나르는 최초의 민간 우주선입니다. SpaceX는 현재 인간을 화성으로 보내는 것을 목표로 하는 거대 로켓 시스템인 스타십 프로젝트에 집중하고 있습니다.

SpaceX는 현재 글로벌 상업용 위성 발사 서비스 부문에서 1위를 차지하고 있습니다.

블루 오리진

억만장자 제프 베조스 역시 우주 정복에 대한 야망을 품고 있습니다. 아마존 창업자 제프 베조스는 2000년, 수백만 명의 사람들이 우주에서 살고 일하는 미래를 꿈꾸며 블루 오리진에 투자했습니다.

SpaceX와 달리 Blue Origin은 재사용 가능한 시스템과 엔진 기술 연구에 중점을 두고 지속 가능하고 장기적인 개발 방향을 따릅니다.

블루 오리진의 뉴 글렌 로켓은 2025년 초 궤도에 성공적으로 진입했습니다. 뉴 글렌은 현재 운용 중인 로켓 중 가장 큰 규모로, SpaceX의 스타십과 NASA의 우주 발사 시스템(SLS)에 이어 두 번째로 큰 규모입니다.

블루 오리진의 뉴 글렌 로켓이 플로리다 케이프커내버럴 우주 정거장에서 첫 발사를 시작했습니다(사진: AP).

블루 오리진의 뉴 셰퍼드 로켓은 여러 차례관광객을 우주로 성공적으로 보내고 귀환시켰으며, 블루 오리진은 블루문 착륙선 프로젝트를 포함한 아르테미스 프로그램에서 NASA와 협력하고 있습니다.

아리안스페이스 SA

1980년에 설립된 Arianespace SA는 세계 최초의 상업용 위성 발사 회사로, 유럽 우주국(ESA)과 비국가 기업의 조정 및 감독을 받으며 운영됩니다.

기아나 우주 센터에서 첫 발사되기 전의 아리안 6 로켓(사진: AFP)

지난 40년 동안 Arianespace SA는 60개 이상의 국가와 기관을 위해 1,100개가 넘는 위성을 발사하고 350개가 넘는 임무를 수행했으며, 많은 주요 통신 위성과 ESA 임무에 대한 발사대 제공자 역할을 했습니다.

Arianespace SA의 주력 중대형 로켓인 Ariane 4, Ariane 5와 곧 출시될 Ariane 6 역시 우주 경쟁에서 큰 성공을 거두었으며, 연속 발사 성공률 기록으로 항공우주 산업에서 유명해졌습니다.

버진 갤럭틱

2004년 영국의 사업가 리처드 브랜슨이 설립한 버진 갤럭틱은 다른 위성 발사 회사와는 다른 방향, 즉 우주 관광을 선택했습니다.

이 회사는 2018년에 VSS 유니티 우주선을 이용해 80km 이상의 고도로 유인 비행을 최초로 수행했으며, 2021년부터는 계속해서 상업 비행을 수행하고 있습니다.

버진 갤럭틱의 VSS 유니티 내부 객실에서 본 풍경(사진: 버진 갤럭틱).

2024년 6월, 버진 갤럭틱의 마지막 승객 우주 비행이 안전하게 착륙한 후, 업그레이드를 위해 2년간 중단되었습니다.

VSS 유니티는 2026년에 상업 운항을 시작할 예정이며, 델타급 우주선 두 대가 이를 대체할 예정입니다. 좌석당 가격은 60만 달러이며, 우주로 여행하고 싶어하는 엘리트들을 위해 연간 최대 125회의 비행이 이루어질 예정입니다.

출처: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/nhung-doanh-nghiep-tu-nhan-nao-da-chinh-phuc-vu-tru-thanh-cong-20251107195359263.htm