희귀조류 멸종을 막기 위해 숲 위로 수백만 마리의 모기를 풀어놓았다

최근 수십 개의 생분해성 캡슐이 미국 하와이 숲에 공중 투하되었습니다. 캡슐 하나당 약 1,000마리의 모기가 들어있었습니다.

하지만 이들은 평범한 모기가 아니라 실험실에서 사육한 수컷 모기로, 인간을 물지 않으며 야생 암컷 모기와 교미했을 때 알이 부화하지 못하게 하는 일종의 박테리아를 가지고 있습니다.

전문가들은 이 특별한 모기가 조류 말라리아를 퍼뜨리는 침입성 모기 개체군을 통제하는 데 도움이 될 것으로 기대하고 있습니다. 이 질병은 섬의 꿀새와 같은 희귀한 토종 새를 파괴하고 있습니다.

Thả hàng triệu con muỗi từ trên cao xuống rừng, cứu chim quý hiếm biến mất - 1 — 하와이의 고유 조류 종은 모기 때문에 멸종 위기에 처해 있습니다(사진: 동물).

하와이 토종 조류는 생태계에서 중요한 역할을 합니다. 수분 매개자이자 씨앗을 퍼뜨리는 역할을 하며, 하와이 전통 문화에서 특별한 가치를 지닙니다.

하지만 이들은 심각한 멸종 위기에 직면해 있습니다. 한때 하와이에는 50종이 넘는 꿀새가 기록되었지만, 현재는 17종만 남아 있습니다. 대부분은 심각한 멸종 위기종으로 지정되어 있습니다.

작년에 작은 회색 새인 아키키키가 야생에서 멸종되었습니다. 현재 아키키키는 100마리도 채 남지 않았습니다.

원인은 도시 개발과 삼림 벌채만이 아닙니다. 미국 조류 보호 협회(ABC) 하와이 프로그램 디렉터인 크리스 파머 박사에 따르면, 가장 큰 위협은 모기를 통해 전파되는 조류 말라리아입니다. 이 모기는 하와이 토종은 아니지만, 1826년 포경선에 의해 우연히 유입된 것으로 추정됩니다.

"이 질병은 대량 멸종을 초래했습니다. 꿀새처럼 많은 새들이 이 질병에 대한 면역력이 없습니다."라고 파머 박사는 말했습니다.

모기는 저지대 열대 지방에서 번성하기 때문에 살아남은 새들은 마우이와 카우아이 같은 고산 지대로 피난처를 찾았습니다. 하지만 이러한 상황은 변하고 있습니다.

"기후 변화로 기온이 상승하고 있습니다. 모기가 산 위로 이동하는 것을 볼 수 있고, 카우아이 섬에서는 조류 개체 수가 붕괴 직전까지 감소하고 있습니다. 이 악순환을 끊지 않으면 꿀새를 완전히 잃게 될 것입니다."라고 파머 박사는 경고했습니다.

헬리콥터와 드론에서 방출된 수백만 마리의 모기

환경보호론자들은 모기 방제에 어려움을 겪어 왔지만, 쉬운 일은 아닙니다. 대규모 살충제 사용은 실잠자리나 초파리와 같은 중요한 토종 곤충에 해를 끼칠 수 있습니다.

2022년까지 연구팀은 캘리포니아의 한 실험실에서 박테리아를 운반하는 수백만 마리의 모기를 번식시킬 예정입니다. 2023년에는 이 모기들이 마우이 섬의 환경에 방사될 예정입니다.