한국의 우주 야망

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TRI VAN (합성)

한국은 5월 25일, 자체 제작한 누리호 발사체를 발사하여 8개의 실험용 위성을 궤도에 진입시켰습니다. 이번 발사는 한국의 야심찬 우주 개발 계획에 중요한 진전으로 여겨집니다.

누리 로켓이 5월 25일 발사대를 떠나고 있다. 사진: 로이터

과학기술 정보통신부와 한국항공우주연구원(KARI)은 누리호 발사체가 오후 6시 24분(현지 시간) 고흥군 나로우주센터에서 발사되었다고 밝혔습니다. 발사체는 이륙 후 약 20분간의 비행을 마치고, 약 13분 만에 위성들을 지구 상공 550km 궤도에 진입시켰습니다.

연합뉴스는 누리 로켓의 길이 47.2m, 지름 3.5m, 무게 17.5톤이라고 보도했습니다. 모의 위성만 탑재했던 1, 2차 발사와는 달리, 이번 3차 발사의 누리 로켓에는 레이더 영상 기술 검증 및 지구 근궤도에서의 우주 방사선 관측을 담당하는 상업용 위성을 포함하여 실제 임무를 수행할 수 있는 실험용 위성 8기가 탑재되었습니다.

윤석열 대통령은 페이스북에 "오늘 우리는 그 꿈이 실현될 수 있음을 확인했습니다. 우리 후손들이 누리호가 우주로 날아오르는 모습을 보는 큰 꿈과 도전을 품기를 바랍니다."라고 글을 남겼습니다. 권세진 한국과학기술원(KAIST) 항공우주공학과 교수는 "우리는 머지않아 해외 고객을 확보하고 미국 등 다른 우주 강국들처럼 그들의 위성을 우주로 보낼 수 있을 것"이라고 말했습니다.

누리호 발사 성공으로 한국은 아시아 이웃 국가인 중국, 일본, 인도를 따라잡을 수 있는 희망을 갖게 되었습니다. 전문가들은 이번 발사가 한국이 기술을 축적하고 군 정찰 위성을 운용하며 장거리 미사일을 개발하는 데에도 도움이 될 것이라고 전망합니다. 한국은 현재 북한까지 도달할 수 있는 미사일을 보유하고 있습니다. 그러나 전문가들은 중국과 러시아 등 잠재적 경쟁국의 미래 안보 위협에 대비하기 위해서는 장거리 미사일이 필요하다고 지적합니다.

20년이 넘는 기간 동안 수많은 실패 끝에 한국은 누리 프로젝트(KSLV-II)를 시작하여 설계, 제작, 시험 및 발사까지 국내 우주 기술을 사용하여 3단 로켓을 만드는 데 약 2조 원(미화 15억 2천만 달러에 해당)을 투자했습니다. 2021년 누리 로켓은 목표 고도 700km까지 성공적으로 비행했지만 로켓의 3단 엔진이 예상보다 일찍 시동되어 더미 위성을 궤도에 올릴 수 없었습니다. 2022년 누리 로켓은 계획대로 더미 위성을 목표 궤도에 올리는 임무를 완료하여 한국은 러시아, 미국, 프랑스, 중국, 일본, 인도에 이어 1톤 이상의 위성을 운반할 수 있는 우주 발사체를 개발한 세계 7번째 국가가 되었습니다.

로켓 발사 외에도 한국은 야심찬 우주 프로그램 계획을 수립했습니다. 이에 따라 한국은 우주 로켓 프로그램을 고도화하기 위해 2027년까지 누리호 로켓을 세 차례 더 발사할 계획입니다. 또한, 한국 정부는 향후 10년간 총 2조 1,000억 원을 투자하여 차세대 로켓을 개발하는 한국형 발사체(KSLV-III) 우주 사업도 추진할 계획입니다. 이 사업은 다단 연소 기술을 적용한 2단 로켓을 개발하여 2032년까지 한국형 달 착륙선을 지구 궤도에 진입시키는 것을 목표로 합니다.

특히, 2022년 누리호 발사 성공 이후, 한국은 '미래 우주 경제' 로드맵을 발표하며 '우주 경제 강국'으로 도약했습니다. 이에 따라 한국 정부는 미국 항공우주국(NASA)과 유사한 항공우주 전문기관을 설립할 예정입니다.

남북 간 정찰위성 경쟁

북한은 2022년 이후 미사일 시험을 통해 남한, 일본, 미국 본토를 겨냥한 핵 공격 능력을 확보했으며, 더욱 정교한 무기 체계 개발을 추진하고 있음을 보여주었습니다. 김정은 국무위원장은 지난달 북한이 최초의 군사 정찰 위성을 완성했다고 자랑하며, 아시아 지역의 미군과 동맹군을 감시하기 위해 이 위성을 궤도에 진입시키자고 촉구했습니다.

한국 또한 국방과학연구소(ADD) 산하에서 2030년까지 11억 달러 이상을 투자하여 정찰위성을 개발하고 있습니다. 한국 최초의 군사 정찰위성은 11월 SpaceX Falcon 9 로켓에 실려 발사될 예정입니다. 현재 한국은 북한의 군사 활동을 감시하기 위해 미국의 위성 시스템에 의존하고 있으며, 한국은 자체 정찰위성 시스템을 발사하고 보유하는 것을 목표로 하고 있습니다.

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