도요타는 신기술 개발을 위해 소프트웨어 회사를 설립했지만, 기존의 습관 및 역량과 통합하는 데 어려움을 겪었다.
도요타는 세계에서 가장 많이 팔리는 자동차 회사입니다. 2021년, 도요타는 자체 기술 스타트업을 설립하려는 야심을 품었습니다. 유명한 미국 기술 전문가를 스타트업의 리더로 영입하고, 자사 자동차 모델에 적용될 소프트웨어를 개발하여 업계 전체의 표준으로 만들고자 했습니다.
이러한 야망은 너무나 커서 당시 도요타는 자율주행차, 로봇, 수소 가스를 이용한 전력 생산 등을 시험하기 위해 후지산 기슭에 완전히 새로운 도시를 건설하는 프로젝트를 진행하기도 했습니다. 당시 도요타의 CEO였던 아키오 도요다는 이 신설 회사가 자동차 산업이 전기차, 인터넷 연결 차량, 자율주행차, 소프트웨어 기반 차량으로 전환되는 "역사상 가장 혁신적인 시기"를 헤쳐나가는 데 도움이 될 것이라고 밝혔습니다.
도요타는 해당 소프트웨어 회사의 이름이 우븐 플래닛(Woven Planet)이라고 밝혔는데, 이는 1920년대 도요타의 섬유 공장에서 시작된 역사를 반영한 이름입니다. 그는 자신의 의지를 보여주기 위해 이 신생 스타트업의 지분 5%를 인수했습니다.
하지만 현재 Woven Planet의 야심은 아직 실현되지 못했습니다. 회사는 비전을 고수하고 있지만, 차량용 소프트웨어 출시가 지연되고 있습니다. 새로운 도시 또한 아직 개장하지 못했습니다. 3년간의 지연과 소프트웨어가 시기적절한 출시를 달성하기에는 너무 야심적이라는 판단에 따라, 미국인 기술 전문가는 회사를 떠나기로 결정했습니다.
월스트리트 저널 에 실린 기사에서 도요타의 전현직 임원들은 초기 경영 과정에서 저지른 실수들을 공개했습니다. 그들은 이러한 경험이 전통적인 기업들에게 교훈이 된다고 주장했습니다. 전통적인 기업들은 신기술의 필요성을 인지하고 있지만, 기존의 관행과 역량에 어떻게 접목해야 할지 고심하고 있다는 것입니다.
도요타 CEO 사토 코지가 이번 주 도쿄 모터쇼에서 아레네에 대해 이야기하고 있다. 사진: WSJ
도요타는 일본 경제 의 핵심 기업 중 하나로, 직간접적으로 수백만 명에게 일자리를 제공하고 있습니다. 50년이 넘는 세월 동안 도요타는 효율성, 낭비 감소, 지속적인 개선을 강조하는 경영 방침을 통해 전 세계 자동차 제조업체의 기준을 제시해 왔습니다.
하지만 이 회사의 기업 문화는 엄격한 생산 일정과 철저한 예산 통제에 기반을 두고 있습니다. CEO인 고지 사토를 비롯한 대부분의 최고 경영진은 젊은 시절부터 도요타에서 경력을 쌓고 실수를 피하며 성장해 온 사람들입니다. 회사 유니폼은 풀오버나 검은색 터틀넥 같은 특별한 옷이 아니라, 사토 CEO가 내부 회의에서 자주 입는 공장 노동자용 셔츠입니다.
도요타만 소프트웨어 문제에 직면한 것은 아닙니다. 이번 주 제너럴 모터스(GM)는 규제 당국의 안전 우려로 인해 자율주행차 개발을 중단해야 했습니다.
세계 2위 자동차 제조업체인 폭스바겐 역시 수십억 달러를 투자하고 수많은 엔지니어를 고용해 소프트웨어 프로젝트를 진행했습니다. 그러나 이 프로젝트는 난관에 부딪혀 여러 신차 출시가 지연되었고, 이는 결국 헤르베르트 디스 CEO의 사임으로 이어지는 한 원인이 되었습니다.
폭스바겐과 도요타는 최근 경쟁사들에 비해 이 분야에서 뒤처져 있습니다. 테슬라, BYD를 비롯한 많은 회사들이 소프트웨어를 이용해 차량 기능을 제어하고 있습니다. 즉, 배터리 수명부터 자율주행 기능까지 모든 것을 스마트폰 앱처럼 소프트웨어 업데이트를 통해 개선할 수 있다는 뜻입니다.
2020년 사내 회의에서 도요다 회장은 직원들에게 큰 꿈을 꾸라고 촉구했습니다. 그는 도요타는 규모가 너무 크고 의사 결정이 관례에 따라 이루어지는 경우가 많아 창의성을 장려하기 어렵다고 말했습니다.
"오늘날처럼 변동성이 큰 환경에서는 모든 일을 기존의 논리대로 처리할 수는 없습니다."라고 그는 말했다. 새로 취임한 회사 앞에 선 그는 "우리는 위대한 일을 해낼 수 있다고 믿습니다. 세상을 바꿀 수 있다고 믿습니다."라고 단언했다.
2021년 1월 설립 이후, Woven Planet은 해외 최고 소프트웨어 엔지니어들을 유치하기 위해 높은 연봉을 제시해 왔으며, 미국 차량 호출 회사 Lyft의 자율주행 사업부를 포함한 여러 스타트업을 인수했습니다.
Woven은 실리콘 밸리 스타일로 사무실을 열었습니다. 직원들은 스쿠터를 사용할 수 있었고, 규제도 훨씬 완화되었습니다. 본사에서 약 300km 떨어진 도쿄 중심부의 고층 건물에 사무실을 임대했는데, 도쿄는 비용 절감을 위해 냉방 사용량을 줄이고 엘리베이터 사용을 최소화하는 것으로 유명한 곳이었습니다.
우븐 플래닛의 도쿄 사무실 내부. 사진: 도요타
토요다 사장은 우븐 플래닛의 수장으로 2016년부터 회사와 함께 일해온 자동화 전문가 제임스 커프너를 선택했습니다. 커프너는 그 전에는 구글의 자율주행차 부서에서 근무했습니다. 52세인 커프너는 2,000명이 넘는 우븐 플래닛 직원들을 관리하며, 토요다 사장의 아들인 다이스케(35세)의 교육도 담당하고 있습니다. 커프너는 2023년 3월 말 기준 약 900만 달러의 연봉을 받았는데, 이는 그의 상사인 토요다 사장보다 약 200만 달러 더 많은 금액입니다.
Woven의 야심찬 프로젝트 중 하나는 후지산 기슭에 건설될 수십억 달러 규모의 도시인 Woven City입니다. 이 도시는 수소 가스로 생산된 전기를 동력으로 사용하며, 수천 명의 사람들이 거주하고 자율주행 자동차와 로봇이 탑재된 스마트 홈을 시험 운영할 예정입니다.
또 다른 프로젝트는 도요타 자동차를 위한 업계 최고 수준의 소프트웨어 개발입니다. 도요타는 이 소프트웨어를 '아레네(Arene)'라고 명명했는데, 이는 테슬라처럼 운전자가 인터넷을 통해 업데이트를 다운로드할 수 있도록 하는 차량용 운영 체제입니다. 아레네를 탑재한 차량은 클라우드에 연결됩니다. 이 시스템은 수백만 대의 차량, 스마트 홈, 도시 기반 시설에서 데이터를 수집하고 공유합니다.
도요타 외의 개발자들도 이 소프트웨어를 사용하여 자동차용 애플리케이션을 개발할 수 있습니다. 아레네는 모바일 기기의 안드로이드처럼 다른 자동차 제조업체들을 위한 개방형 운영 체제가 될 것입니다.
하지만 이러한 목표는 너무 크고 정해진 출시 기한을 맞추기에는 너무 어렵습니다. 더욱이 도요타는 해당 소프트웨어가 전기차와 하이브리드 가솔린-전기차를 포함한 다양한 기기에서 작동하기를 원하기 때문에 과제는 더욱 어려워지고 있습니다.
도요타와 우븐 플래닛 직원들조차 이 비전이 너무 혼란스럽다고 생각했습니다. 6개월 전 우븐의 전 직원 회의에서 경영진에게 가장 많이 던져진 질문은 "아레네가 무엇인가요?"였습니다.
쿠프너는 잠시 말을 멈춘 후 아레네의 꿈에 대한 질문에 답했다. 그의 꿈은 단순히 자동차의 주행 기능을 제어하는 것이 아니라 자동화된 안전 기능을 통해 사람들을 보호하는 것이었다.
Woven Planet과 Toyota의 경영진 역시 이 문제에 대해 논의했습니다. 플랫폼 개발은 Toyota가 당초 예상했던 것보다 오래 걸렸습니다. 한때 완성형 버전 출시 목표 시점이 2025년 또는 2027년으로 미뤄지기도 했습니다.
월스트리트저널은 사정에 정통한 소식통을 인용해 지난해 제품 개발 회의에서 도요다 회장이 우븐 플래닛 경영진이 도요타가 2025년까지 출시하려던 소프트웨어 업데이트 중 상당수가 제때 완료되지 않았다고 말하는 것을 듣고 격분했다고 보도했습니다.
작년에 Woven Planet은 곧 출시할 수 있는 소프트웨어 개발에 집중하기 시작했습니다. 이는 특히 도요타 차량용 소프트웨어 개발을 의미했습니다. 또한 경험이 풍부한 자동차 업계 전문가들을 회사에 영입했습니다. Arene은 초기 출시에서 차량 내 경험에 초점을 맞춰 운전자가 스포츠카 와 같은 사운드나 수동 변속기 시뮬레이션 등 다양한 기능을 맞춤 설정할 수 있도록 했습니다.
존 앱스마이어는 현재 워븐의 최고기술책임자(CTO)입니다. 그는 자동차 및 기술 산업 분야에서의 풍부한 경험을 바탕으로 작년에 워븐에 합류했습니다. 그는 아렌의 비전은 변함없다고 말합니다. "지난 1년 동안 달라진 점은 더 이상 한 번에 모든 것을 바꾸는 것이 아니라 단계적인 접근 방식을 취한다는 것입니다."
이러한 변화는 지난 1월 도요다 회장이 사토 사토에게 회사를 넘겨주기로 결정하면서 더욱 부각되었습니다. 도요타의 새로운 CEO로서 사토 사토의 임무는 일본에서 더디게 진행되고 있는 전기차로의 전환을 가속화하는 것입니다.
사토 시장은 취임 후 며칠 만에 2026년까지 10개의 새로운 전기차 모델을 출시하겠다고 공언했습니다. 그는 아레네를 이러한 모델들의 출시 일정에 맞춰 단계적으로 출시하기를 원합니다.
이에 사토는 우븐에게 조속히 출시할 수 있는 소프트웨어 개발에 집중할 것을 촉구했습니다. 우븐 플래닛은 도요타 브랜드와의 연계를 위해 우븐 바이 도요타로 사명을 변경했습니다. 켄타 콘 전 최고재무책임자(CFO)와 고바야시 고지 전 CEO 등 오랜 기간 도요타에서 근무했던 임원들이 소프트웨어 회사에 합류했습니다. 도요다 회장 또한 자신의 지분을 도요타에 양도하여 우븐 바이 도요타는 일본 자동차 제조업체인 도요타의 완전 자회사로 거듭났습니다.
이달 쿠프너가 사임하고 도요타의 주요 부품 공급업체인 덴소의 하지메 쿰부베가 그 자리를 이어받았습니다. 도요타는 아레네 소프트웨어가 2025년부터 일부 모델에 탑재될 예정이며, 정식 버전은 2026년에 출시될 것이라고 밝혔습니다. 초기에는 도요타 차량에서만 작동할 예정입니다.
"도요타는 실패로부터 교훈을 얻었습니다. 이제 그들은 해야 할 일과 우선순위를 명확히 정했고, 2026년까지 달성해야 할 구체적인 제품 계획을 세웠습니다."라고 일본의 자동차 산업 분석가인 나카니시 타카키는 월스트리트 저널에 말했다.
"이제 관건은 도요타가 장기적으로 성공할 수 있는 모델을 찾을 수 있느냐는 것입니다. 쿠프너 시대는 끝났습니다. 실리콘 밸리 스타일의 스타트업으로 시작했던 회사가 이제는 일본인 CEO를 두고 완전히 일본 기업이 되었습니다."라고 나카니시는 논평했습니다.
Woven by Toyota의 일부 직원들은 새로운 문화에 적응하는 데 어려움을 겪었다고 말했습니다. 소프트웨어 개발은 브레이크나 배기 파이프처럼 정해진 시간에 맞춰 주문하고 납품할 수 있는 것이 아니기 때문입니다. 하지만 다른 직원들은 도요타의 참여 덕분에 제품을 예정대로 출시할 수 있다는 자신감을 얻었다고 말했습니다.
압스마이어는 소프트웨어 사업부가 현재 "도요타의 틀에 맞춰야 하는 상황"임에도 불구하고 여전히 기업가 정신을 유지하고 있다고 믿는다고 말했습니다. 그는 도요타를 비롯한 자동차 산업 전체가 "변화를 시도할 때 어려움을 겪는 경우가 있다"고 지적했습니다. 하지만 압스마이어는 도요타가 이미 소프트웨어 사업부의 기반과 로드맵을 갖추고 있으며, 이제 실행만 남았다고 확신했습니다.
다이스케 토요다의 감독 하에 진행되는 우븐 시티 1단계 공사는 내년에 완료될 예정이며, 현재 입주 희망자를 모집하고 있습니다.
Woven의 새로운 CEO인 쿰베는 쿠프너와 함께 소프트웨어 프로젝트를 진행한 경력이 있다. 그는 전임자의 비전을 버리지 않고 오히려 현실로 구현하겠다고 밝혔다.
지난달 송별회에서 쿠프너는 몹시 지쳐 보였다. 그는 연설에서 그곳에서 함께했던 모든 사람들에게 감사를 표하며 목이 메었다. 쿠프너는 옛 동료들이 몹시 그리울 것이며, 심지어 자신의 역할 때문에 얼마나 많은 머리카락이 빠졌는지까지 언급했다.
하투 (WSJ에 따르면)
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