도요타의 난항을 겪고 있는 스타트업 야망

토요타는 새로운 기술을 개발하기 위해 소프트웨어 회사를 설립했지만, 이를 기존의 습관과 역량과 통합하는 데 어려움을 겪었습니다.

토요타는 세계 최대의 자동차 판매 기업입니다. 2021년에 자체 기술 스타트업을 설립하겠다는 야망을 품고 있었습니다. 유명 미국 기술 전문가를 영입하여 이 스타트업을 운영하게 하고, 자사 자동차 모델에 맞는 소프트웨어를 개발하여 업계 표준으로 자리매김할 것을 기대했습니다.

당시 토요타의 계획은 매우 야심적이어서, 후지산 기슭에 자율주행차와 로봇을 시험하고 수소로 전기를 생산하는 완전히 새로운 도시를 건설하는 프로젝트가 있었습니다. 토요타 CEO 아키오 토요다는 새로운 회사가 자동차가 전기화, 인터넷 연결, 자율주행, 소프트웨어 중심으로 전환되는 "역사상 가장 변혁적인 시대"를 헤쳐나가는 데 도움이 될 것이라고 말했습니다.

토요타는 이 소프트웨어 회사의 이름을 Woven Planet이라고 밝혔는데, 이는 1920년대 섬유 공장이었던 토요타의 기원을 뜻합니다. 그는 이 스타트업에 대한 헌신을 보여주기 위해 5%의 지분을 인수했습니다.

하지만 현재로선 Woven Planet의 야망은 실현되지 않았습니다. 회사는 비전을 고수하고 있지만, 자동차 소프트웨어 출시는 미뤄졌습니다. 새로운 도시는 아직 개장하지 않았습니다. 3년간의 지연과 소프트웨어가 제때 출시하기에는 너무 야심적이라는 판단에 따라, 이 미국 기술 전문가는 회사를 떠나기로 결정했습니다.

월스트리트 저널에 따르면, 도요타의 전·현직 임원 여러 명이 초기 실수들을 폭로하며, 이는 기존 기업들이 배워야 할 교훈이라고 지적했습니다. 기존 기업들은 새로운 기술이 필요하다는 것을 알고 있지만, 이를 기존의 습관과 역량에 어떻게 접목할지 고민하고 있습니다.

토요타 CEO 사토 코지가 이번 주 도쿄 모터쇼에서 아레네에 대해 설명하고 있다. 사진: WSJ

도요타는 일본 경제 의 핵심 기업으로, 수백만 명에게 직간접적으로 일자리를 제공하고 있습니다. 50년 넘게 효율성, 낭비 감소, 그리고 지속적인 개선을 중시하는 철학을 바탕으로 글로벌 자동차 제조업체의 기준을 제시해 왔습니다.

하지만 이 회사의 문화는 엄격한 생산 일정과 빠듯한 예산을 기반으로 합니다. 사토 코지 CEO를 포함한 대부분의 최고 경영진은 젊은 시절을 도요타에서 경력을 쌓고 실수를 피하는 데 바쳤습니다. 회사 유니폼은 풀오버나 검은색 터틀넥처럼 독특한 것이 아니라, 사토가 사내 회의에 자주 입는 공장에서 입는 셔츠입니다.

소프트웨어 문제로 어려움을 겪는 자동차 제조업체는 토요타뿐만이 아닙니다. 제너럴 모터스(GM)는 이번 주 규제 당국의 안전 우려로 자율주행차 개발 사업을 중단했습니다.

세계 2위 자동차 제조업체인 폭스바겐 역시 수십억 달러를 투자하고 소프트웨어 프로젝트에 여러 엔지니어를 채용했습니다. 그러나 이 프로젝트는 난관에 부딪혀 많은 모델의 출시가 지연되었고, 이는 헤르베르트 디스 CEO의 사임으로 이어졌습니다.

폭스바겐과 토요타는 이 분야에서 새로운 경쟁사들에 비해 뒤처져 있습니다. 테슬라, BYD를 비롯한 여러 회사는 소프트웨어를 사용하여 차량 기능을 제어합니다. 즉, 배터리 수명부터 자율주행 기능까지 모든 것을 휴대폰 앱처럼 소프트웨어 업데이트를 통해 개선할 수 있습니다.

2020년 사내 회의에서 토요다는 직원들에게 큰 꿈을 꾸라고 촉구했습니다. 그는 토요타의 규모가 워낙 커서 내부에서 혁신을 장려하기 어렵다고 말했습니다. 게다가 결정은 종종 선례에 따라 내려졌습니다.

"이처럼 불안정한 환경에서는 모든 것을 논리적으로 해낼 수 없습니다."라고 그는 말했다. 새 회사 앞에 선 그는 "우리는 위대한 일을 해낼 수 있다고 믿습니다. 세상을 바꿀 수 있다고 믿습니다."라고 다짐했다.

Woven Planet은 2021년 1월에 설립된 이후 해외의 최고 소프트웨어 엔지니어를 유치하기 위해 높은 급여를 제안했고, 미국의 승차 공유 회사 Lyft의 자율주행 부문을 포함한 일련의 스타트업을 인수했습니다.

Woven은 실리콘 밸리 스타일의 사무실을 열었습니다. 직원들은 이륜 스쿠터를 이용할 수 있었고, 규제도 완화되었습니다. 본사에서 약 300km 떨어진 도쿄 중심부의 고층 빌딩에 사무실을 임대했는데, 이 빌딩은 비용 절감을 위해 냉방을 아끼고 엘리베이터 사용을 줄이는 것으로 유명했습니다.

우븐 플래닛 도쿄 사무실 내부. 사진: 토요타

토요타는 우븐 플래닛을 이끌기 위해 2016년부터 이 회사에 근무해 온 자동화 전문가 제임스 커프너를 영입했습니다. 그는 이전에 구글 자율주행차 사업부에서 근무했습니다. 52세의 커프너는 우븐 플래닛에서 2,000명이 넘는 직원을 관리 감독하는 동시에 토요타의 아들 다이스케(35세)의 교육도 담당하고 있습니다. 커프너는 2023년 3월로 마감된 회계연도에 약 900만 달러의 연봉을 받았는데, 이는 그의 상사인 토요타보다 약 200만 달러 더 많은 금액입니다.

Woven의 가장 야심찬 프로젝트 중 하나는 후지산 기슭에 건설되는 수십억 달러 규모의 수소 연료 도시인 Woven City입니다. 이곳에서 수천 명의 사람들이 살면서 로봇이 장착된 자율주행 자동차와 스마트 홈을 테스트하게 됩니다.

또 다른 프로젝트는 토요타 자동차용 업계 최고의 소프트웨어를 개발하는 것입니다. 토요타는 이를 Arene이라고 명명했습니다. Arene은 테슬라처럼 운전자가 인터넷을 통해 업데이트를 다운로드할 수 있도록 하는 자동차용 운영 체제입니다. Arene 기반 자동차는 수백만 대의 자동차, 스마트 홈, 도시 인프라에서 데이터를 수집하고 공유하는 클라우드에 연결됩니다.

토요타 외부의 개발자들도 이 소프트웨어를 사용하여 자동차용 앱을 개발할 수 있습니다. Arene은 모바일 기기용 안드로이드처럼 다른 자동차 제조업체를 위한 개방형 운영체제가 될 것입니다.

하지만 출시 날짜를 맞추기에는 야망이 너무 크고, 토요타가 전기 및 하이브리드 등 다양한 기기에서 해당 소프트웨어를 작동시키고 싶어하기 때문에 작업이 더욱 어려워졌습니다.

토요타와 우븐 플래닛 직원들은 비전이 너무 혼란스럽다고 생각했습니다. 6개월 전, 우븐의 전체 직원 회의에서 리더들에게 가장 많이 질문된 질문은 "아레네(Arene)란 무엇인가?"였습니다.

쿠프너는 잠시 멈췄다가 아렌에게 자신의 꿈에 대해 이야기했습니다. 자동차의 조향 기능을 제어하는 ​​데 그치지 않고 자동화된 안전 기능을 통해 사람들을 보호하는 것이 꿈이었습니다.

Woven Planet과 Toyota의 임원진도 이 문제를 놓고 논쟁을 벌였습니다. 플랫폼 개발은 Toyota가 당초 예상했던 것보다 더 오랜 시간이 걸렸습니다. 한때는 정식 버전 출시 목표가 2025년, 심지어 2027년으로 연기되기도 했습니다.

WSJ는 사안에 정통한 소식통을 인용해 토요타가 작년 제품 개발 회의에서 Woven Planet 임원진이 토요타가 2025년까지 출시하려던 여러 소프트웨어 업데이트가 제때 완료되지 않았다고 말하자 화가 났다고 보도했습니다.

작년에 Woven Planet은 곧 출시될 소프트웨어 개발에 집중하기 시작했습니다. 즉, 토요타 차량 전용 소프트웨어를 개발하는 것이었습니다. 또한 자동차 관련 경험이 있는 임원진도 영입했습니다. 데뷔 당시 Arene은 운전자가스포츠카 사운드와 수동 변속기 시뮬레이션 등을 맞춤 설정할 수 있는 기능을 탑재하여 차량 내 경험에 초점을 맞췄습니다.

존 앱스마이어는 현재 Woven의 최고기술책임자(CTO)입니다. 그는 작년에 영입되었으며, 자동차와 기술 업계에서 쌓은 경험을 가지고 있습니다. 그는 아렌의 비전은 변함없다고 말합니다. "지난 한 해 동안 바뀐 것은 더 이상 빅뱅이 아니라 점진적인 발전이라는 점입니다."

이러한 변화는 1월에 토요다가 회사를 사토에게 넘겼을 때 더욱 두드러졌습니다. 사토는 토요타 CEO가 되어 회사의 느린 전기 자동차 전환을 가속화할 예정입니다.

사토는 취임 후 며칠 만에 2026년까지 10개의 새로운 전기 자동차 모델을 출시하겠다고 약속했습니다. 그는 이 모델들이 출시되는 시기에 맞춰 Arene도 본격적으로 출시되기를 바랍니다.

따라서 사토는 Woven에 조기 출시 가능한 소프트웨어에 집중할 것을 촉구했습니다. Woven Planet은 이후 Toyota 브랜드에 맞춰 Woven by Toyota로 이름을 변경했습니다. 전 CFO인 켄타 콘과 사장 고바야시 코지 등 Toyota의 오랜 임원진이 이 소프트웨어 회사에 합류했습니다. Toyota는 또한 자신의 지분을 Toyota에 양도하여 Woven by Toyota를 일본 자동차 회사의 완전한 자회사로 만들었습니다.

쿠프너는 이번 달 사임하며 토요타의 최대 부품 공급업체인 덴소의 쿠마베 하지메의 뒤를 이어 CEO로 취임했습니다. 토요타는 아렌이 2025년부터 일부 모델에 적용되고, 정식 버전은 2026년에 출시될 것이라고 밝혔습니다. 이 소프트웨어는 처음에는 토요타 차량에만 적용됩니다.

"도요타는 실패에서 교훈을 얻었습니다. 이제 무엇을 해야 할지, 무엇을 우선시해야 할지, 그리고 2026년을 위한 구체적인 제품 계획에 대한 명확한 정의를 갖게 되었습니다."라고 일본 자동차 산업 분석가 나카니시 타카키는 월스트리트 저널에 말했습니다.

"이제 문제는 토요타가 장기적으로 성공할 모델을 찾을 수 있느냐는 것입니다. 쿠프너의 시대는 끝났습니다. 실리콘밸리 스타일의 스타트업으로 시작한 이 회사는 이제 일본인 CEO를 두고 있으며, 완전히 일본 기업입니다."라고 나카니시는 말했습니다.

Woven by Toyota의 일부 직원들은 새로운 문화에 적응하는 데 어려움을 겪었다고 말했습니다. 소프트웨어 개발은 ​​브레이크나 배기관을 만드는 것처럼 주문하고 제때 납품할 수 있는 일이 아닙니다. 하지만 다른 직원들은 Toyota와 함께 일하면서 정시 납품 능력에 대한 자신감이 커졌다고 말했습니다.

압스마이어는 현재 "토요타의 틀을 따르고 있다"고 하더라도, 이 부서가 스타트업 문화를 유지할 것이라고 믿는다고 말했습니다. 그는 토요타가 자동차 산업 전체와 마찬가지로 "때로는 변화에 어려움을 겪는다"고 말했습니다. 하지만 압스마이어는 회사가 소프트웨어에 대한 기반과 로드맵을 갖추고 있으며, 이제는 실행만 하면 된다고 말했습니다.

다이스케 토요다 감독의 감독 하에, 우븐 시티 1구역 건설은 내년에 완료될 예정입니다. 우븐은 또한 잠재적 입주자를 찾고 있습니다.

쿠프너와 소프트웨어 프로젝트에서 함께 일했던 Woven의 새로운 CEO 쿠마베는 전 상사의 비전을 포기하지 않고 오히려 현실로 만들겠다고 말했습니다.

지난달 송별회에서 쿠프너는 지쳐 보였다. 그는 말을 하다가 목이 메어 그곳에서의 경험에 대해 모두에게 감사를 표했다. 쿠프너는 예전 동료들이 그리울 것이라고 말하며, 그 자리에서 얼마나 많은 머리카락을 잃었는지 떠올렸다.

하투 (WSJ에 따르면)

소스 링크: https://vnexpress.net/tham-vong-startup-trac-tro-cua-toyota-4670223.html