박항서 감독의 한국 생활의 흥망성쇠

"(대한축구협회에서) 깔끔한 A4 용지 한 장을 줬습니다. 외국인 감독들은 제대로 된 계약서를 받는데 우리는 그렇지 않으니 제대로 된 계약서를 쓰라고 했습니다. 그러자 그들은 "그렇게 복잡하게 쓸 필요가 있냐"고 했습니다. 대한축구협회의 이런 무례함은 현 부회장인 박항서 씨에게는 뺨을 때리는 것과 같았습니다.

화려한 컴백

4월 9일, 국내 유력 스포츠 신문들이 축구협회의 놀라운 조직 개편 소식을 연재했습니다. 대한축구협회 정몽규 회장은 새 집행위원회 위원 27명을 발표했습니다. 부회장 자리에 앉을 가장 눈에 띄는 인물은 박항서와 신태용 감독입니다.

두 사람은 각기 다른 길을 거쳐 베트남과 인도네시아 국가대표팀 감독직을 떠나 한국 축구계에 "큰손"으로 복귀했습니다. 조선일보 관계자는 "박항서 감독과 신태용 감독은 국가대표팀을 지원하는 동시에 대한축구협회의 대외 활동에도 깊이 관여할 것"이라고 강조했습니다.

가까운 미래에 있을 새로운 직책은 말할 것도 없고, 대한축구협회 부회장직은 박항서 감독에게 그의 경력에서 결코 경험해보지 못한 자리이기도 합니다. 2018년부터 2023년 초까지 세 차례나 박항서 감독을 영입하고 계약하는 데 가장 큰 책임을 맡았던 VFF 회장 쩐 꾸옥 뚜언은 대한축구협회와 67세의 박항서 감독에게 직접 축하를 전했습니다. 그리고 이러한 협력 관계를 통해, 두 감독은 한국과 베트남이라는 두 축구계의 전략적 파트너가 되었습니다.

박 씨는 한국축구협회 부회장으로 임명되면서 눈부신 복귀를 이루었습니다.

하지만 대한축구협회 부회장 임명 결정을 받은 박항서 감독이 가진 자부심은 그것뿐만이 아닙니다. 한국 축구계에 화려하고 영광스럽게 복귀하는 모습, 그것이 바로 이 감독이 자랑스러워하고 자랑스러워하는 것입니다. 20여 년 전, 박 감독이 당시 대한축구협회 임원진 일부에 대한 비전문적인 처우로 인해 상처를 받았다는 사실을 아는 사람은 거의 없습니다. 이는 이 감독이 감독 생활 동안 겪어야 했던 연이은 실패의 원인이었습니다. 베트남에서 일하게 되면서 비로소 박 감독의 아픔은 어느 정도 치유되었습니다.

과거의 상처

그다지 뛰어나지 않은 축구 선수 생활을 보낸 박항서 감독은 2002년 월드컵에서 거스 히딩크 감독의 코치로만 언급되었습니다. 네덜란드의 "마법사" 히딩크 감독을 효과적으로 보좌하며 박 감독은 선수단과 코칭 스태프의 일원이 되었습니다. 한국은 아시아 최초이자 유일하게 준결승에 진출하며 세계를 놀라게 한 여정을 만들어냈습니다.

박항서 감독에게는 모든 것이 순조롭게 진행되었습니다. 하지만 거스 히딩크 감독이 한국 대표팀과 작별을 고하자 박 감독에 대한 비난이 쏟아지기 시작했습니다. 박 감독은 "대한축구협회가 저를 아시아드 U-23 대표팀 감독으로 임명했을 때, 협회 내부 일부에서는 제 능력을 인정하지 않았습니다. 그들은 정해성 감독을 공동 감독으로 원했지만, 저는 원하지 않았습니다."라고 말했습니다. 대한축구협회 일부 관계자들의 질투는 박 감독을 계속해서 무시하고 어렵게 만들었습니다.

"대학을 졸업했는데도 학력 때문에 자주 비난받았습니다. 한국 U-23 대표팀 감독으로 부임하던 날, 대한축구협회(PV)에서 깔끔한 A4 용지 한 장을 건네주셨습니다. 외국 감독들은 제대로 된 계약서를 받는데 저는 A4 용지 한 장밖에 없으니 제대로 된 계약서를 쓰라고 했습니다. 그랬더니 그렇게 복잡하게 쓸 필요 없다고 하더군요. 그들의 태도를 보고 제가 얼마나 눈엣가시였는지 깨달았습니다." 박 감독은 눈물을 흘리며 힘겨웠던 과거를 회상했습니다.

이야기는 거기서 끝나지 않았습니다. 히딩크 감독이 초청 선수로 돌아온 날, 대한축구협회는 히딩크 감독을 당시 한국 올림픽 대표팀 감독이었던 박항서 감독 바로 옆 코칭 벤치에 앉도록 했습니다. "협회 관계자가 저에게 '자존심이 상했겠구나'라고 비꼬는 말을 했습니다. 그러고는 이야기를 지어내서 제가 히딩크 감독에게 불만이 있다는 소문을 퍼뜨렸습니다."

아시안게임이 국내에서 열렸음에도 불구하고 팀이 동메달에 그치자 박 감독은 비난의 표적이 되었다. "아시안게임 실패 후 여론의 질타를 받았습니다. 정말 암울한 시기였습니다. 월드컵의 자존심은 증오로만 남았습니다. 모든 일이 몇 달 만에 벌어졌습니다. 그 당시 축구를 그만두고 다른 일을 해야겠다고 생각했습니다."라고 박 감독은 씁쓸하게 고백했다.

스캔들을 뒤로하고 박 감독은 다시 클럽 차원에서 동기를 부여하고자 했습니다. 하지만 K리그 1에서 K리그 2, 심지어 K리그 3까지 12년이 넘는 세월 동안 그는 실패했습니다. 훈련장에서 생각에 잠긴 이 군 지도자의 영상이 공개되자 한국 언론은 그를 "잠자는 미스터"라고 조롱했습니다.

예순을 바라보던 박항서 감독은 은퇴를 진지하게 고민했습니다. 하지만 아내의 권유와 에이전트 이동준의 소개로 베트남에서 행운을 시험하기로 결심했습니다. 더 이상 잃을 것이 없던 바로 그 시기에 박항서 감독은 베트남 축구계에서 큰 성공을 거두었습니다. 2018년 U-23 베트남 대표팀으로 아시안컵 결승에 진출하며 박항서 감독의 축구 인생에 전례 없는 새로운 장을 열었습니다. 2018 AFF컵, 2019 아시안컵, SEA 게임, 그리고 2021년 월드컵에서 연이어 역사적인 기록을 세우고, 2022년 월드컵 3차 예선에 진출하는 정점을 찍으며 박항서 감독은 "황금의 전사들" 역사상 가장 위대하고 성공적인 감독으로 거듭났습니다.

베트남 축구는 박 감독을 절망의 구렁텅이에서 끌어내 성공으로 이끌어 냈습니다. 그리고 한국 언론과 축구계가 박 감독을 존경의 눈으로 바라보게 된 것도 바로 베트남 축구 덕분입니다.

영원한 배터리

박 감독은 프로 축구계에 꽤 늦게 입문했습니다. 시골에서 도시로 이사하여 고등학교를 다니면서야 비로소 축구가 자신의 삶의 직업이라는 것을 진정으로 확신하게 되었습니다. 박 감독은 경기장의 야생 들소에 비유됩니다. 이 별명은 그가 고등학교 시절부터 축구를 그만두기 전까지 붙였습니다. 언론은 그를 더 아름다운 이름으로 불렀습니다. 바로 '영원한 배터리'입니다. 박 감독이 경기장에서 보여준 끈기를 묘사하는 방식입니다.

출처: https://cand.com.vn/the-thao/thang-tram-su-nghiep-cua-ong-park-hang-seo-tai-han-quoc-i764778/