세계는 전염병에 대응하는 능력을 시험하는 새로운 시험대에 직면해 있습니다.

현재 발생한 에볼라 바이러스는 세계 역사상 세 번째로 큰 규모로 확산되고 있습니다. 5월 27일 현재 콩고에서만 906건의 의심 사례와 223명의 사망자가 발생했으며, 확진 사례는 계속 증가하고 있지만 통제될 기미는 보이지 않고 있습니다.

2026년 5월 24일, 콩고민주공화국에서 에볼라로 사망한 환자의 집 밖 땅을 소독하고 있다 . 사진: 로이터

4월 24일, 콩고에서 희귀 에볼라 분디부교 변종 감염 의심 사례가 처음으로 보고되었습니다. 5월 17일, 세계 보건 기구(WHO)는 "국제적 공중보건 비상사태"(PHEIC)를 선포했습니다. 더욱 우려스러운 점은 이 질병이 다른 대륙으로 확산되었을 가능성이 있다는 것입니다. 이탈리아에서 1건, 브라질에서 2건의 의심 사례가 발생하여 보건 당국이 조사 중입니다. 이 세 건 모두 최근 콩고나 우간다에서 귀국한 사람들로 추정됩니다. 한편, 에볼라 양성 판정을 받은 미국인 한 명은 현재 독일에서 치료를 받고 있습니다. 그러나 이 발병이 계속 확산될 수 있는지, 그리고 얼마나 심각한 사태로 이어질지는 여전히 의문으로 남아 있습니다.

에볼라는 1976년 인간에게서 처음 발견되었습니다. 이후 전 세계적으로 40건 이상의 발병 사례가 발생했으며, 대부분 아프리카 국가에서 발생했습니다. 이번 발병은 분디부교 변종에 의한 세 번째 발병입니다. 이전의 에볼라 발병은 대부분 치사율이 최대 90%에 달하는 매우 위험한 자이르 변종에서 비롯되었지만, 현재의 분디부교 변종은 최대 치사율이 약 34%입니다.

이번 발병에 영향을 미치는 여러 요인들은 2014년부터 2016년까지 서아프리카를 휩쓸어 1만 1천 명 이상의 목숨을 앗아간 에볼라 유행병에서도 나타났습니다. 두 경우 모두 공식적인 발병 선언 이전에 바이러스가 수개월 동안 확산되었고, 초기 감염자들은 비교적 일반적이고 식별하기 어려운 증상을 보였습니다. 또한, 두 질병 모두 인구 밀도가 높은 도시 지역에서 빠르게 확산되었습니다. 의료 시설 내 감염은 여전히 ​​감염 사례 급증의 주요 요인으로 작용하고 있습니다.

정치적 불안정과 사회적 갈등 또한 상황을 악화시키는 요인입니다. 최근 콩고에서는 폭도들이 임시 의료 텐트를 불태워 일부 환자들이 격리 시설을 떠나야 했습니다. 또한, 고인의 시신과 직접 접촉하는 전통적인 매장 의식과 같은 문화적 관습도 질병 확산을 가속화할 수 있습니다.

서아프리카에서 발생했던 이전 발병 사례와 마찬가지로, 이번 에볼라 유행도 국제 여행을 통해 지역을 넘어 확산되었습니다. 콩고와 국경을 접하고 있는 우간다에서는 9명의 확진자와 1명의 사망자가 발생했습니다. 콩고에서 근무 중 에볼라에 감염된 미국인은 독일에서 치료를 받은 후 현재 안정적인 상태이며, 이탈리아에서는 최근 콩고에서 칼리아리로 돌아온 한 사람을 보건 당국이 모니터링하고 있습니다. 브라질에서는 당국이 두 건의 의심 사례를 조사하고 있습니다. 한 명은 콩고에서 상파울루 주로, 다른 한 명은 우간다에서 리우데자네이루 주로 돌아왔습니다. 그러나 두 사람 모두 나중에 다른 질병으로 진단되었습니다. 상파울루 환자는 고열 증상을 보였고 중증 뇌수막염으로 진단받았습니다. 리우데자네이루 환자는 기침, 오한, 설사 증상을 보였고, 나중에 말라리아로 진단받았으며 에볼라 검사에서는 음성 판정을 받았습니다. 따라서 브라질에서는 아직 에볼라 확진 사례가 발생하지 않았습니다. 그럼에도 불구하고 의심 사례 발생으로 인해 브라질 정부는 환자 격리, 실험실 검사, 역학 조사 등 에볼라 대응 절차를 가동했습니다.

한편, 많은 국가들이 에볼라 확산을 막기 위해 여행 제한 조치를 시행하고 있습니다. 미국과 캐나다는 콩고, 우간다, 남수단에서 입국하는 사람들에 대한 입국 제한을 일시적으로 강화했습니다. 미국을 비롯해 인도, 멕시코 등 여러 국가에서는 특히 공항에서 의료 검진과 질병 감시를 강화했습니다. 일부 국가에서는 콩고에서 귀국하는 자국민에게 21일간의 격리를 의무화하고 있습니다.

과거 발병 사례를 바탕으로 세계 보건 당국은 현재 발병에 대해 세 가지 주요 시나리오를 가정하고 있습니다. 효과적인 통제 조치가 없다면 향후 몇 달 동안 감염자 수가 급증할 수 있습니다. 일부 예측 모델은 5월 중순까지 콩고의 실제 감염자 수가 공식 발표된 900명보다 훨씬 많은 1,000명에 이를 수 있다고 예측합니다. 이는 실제 전염병 규모가 현재 평가된 것보다 훨씬 클 수 있음을 의미합니다. 보다 낙관적인 시나리오에서는 공중 보건 조치 강화, 국제적 지원, 백신 개발 가속화, 그리고 대중의 인식 제고를 통해 발병을 억제할 수 있습니다.

많은 전문가들은 당국이 현재의 발병 사태를 완전히 통제하기 전까지 감염자 수가 계속 증가할 가능성이 가장 높다고 보고 있습니다. 하지만 긍정적인 측면은 국제 사회가 2014년부터 2016년까지 서아프리카에서 발생했던 에볼라 유행 당시보다 훨씬 신속하게 대응하고 있다는 점입니다. 이는 과거와 같은 규모와 막대한 비용을 초래하는 보건 재앙을 피하는 데 도움이 될 수 있을 것입니다.

출처: https://hanoimoi.vn/the-gioi-truoc-phep-thu-moi-ve-nang-luc-ung-pho-dich-benh-1103926.html