무게 15.5톤의 윌라멧 운석은 태양계 초기에 형성되어 시속 64,000km가 넘는 속도로 지구에 충돌한 후 캐나다에서 미국으로 이동했습니다.
윌라멧 운석의 구멍 안에 두 소년이 앉아 있다. 사진: 어뮤징 플래닛
미국 자연사 박물관 소장품 중 가장 귀중한 것 중 하나는 윌라멧 운석이라고 불리는 거대한 외계 암석입니다. 어뮤징 플래닛에 따르면, 무게가 15.5톤에 달하는 이 운석은 미국에서 발견된 운석 중 가장 크고 세계 에서 여섯 번째 로 큽니다.
윌라멧 운석은 대부분 철과 니켈로 이루어져 있습니다. 모든 철 운석과 마찬가지로, 이 운석도 수십억 년 전, 태양계가 우주 먼지로부터 형성되던 시기에 형성되었습니다. 중력으로 인해 이 먼지 입자들이 뭉쳐 행성의 배아를 형성했고, 철과 니켈 같은 중금속은 그 안으로 가라앉아 핵을 형성했습니다. 이후 이 행성의 배아는 다른 천체와 충돌하여 부서지고, 철과 니켈이 풍부한 암석들이 우주로 튕겨져 나갔을 가능성이 높습니다.
행성 태아의 파편은 약 1만 7천 년 전 지구와 윌라멧 소행성의 궤도가 교차할 때까지 수십억 년 동안 태양 주위를 공전했습니다. 윌라멧 소행성은 캐나다 서부의 빙모 위를 시속 6만 4천 km 이상의 속도로 지구에 충돌했습니다.
수 세기 동안 천천히 이동하던 빙하는 운석을 몬태나주 클라크 포크 강에 형성된 얼음 장벽 근처로 옮겼습니다. 이 장벽은 미줄라 호수의 엄청난 양의 물을 가두었습니다. 운석이 이 지역에 도착하자 얼음 댐이 무너지면서 역사상 가장 큰 홍수 중 하나가 발생했습니다. 얼음에 갇힌 운석은 컬럼비아 강을 따라 흘러내려 얼음 껍질이 깨지고 외계 암석이 오늘날의 포틀랜드 근처 강바닥으로 가라앉았습니다. 마지막 빙하기가 끝나갈 무렵, 수위가 낮아지면서 운석이 노출되었습니다. 수천 년에 걸쳐 빗물이 운석의 황화철과 섞여 황산을 형성했고, 이는 암석의 일부를 천천히 녹여 표면에 공동을 남겼습니다.
이 운석은 유럽인이 정착하기 전 오리건주 윌라멧 밸리에 살았던 클래커머스 치누크족에 의해 처음 발견되었습니다. 그들은 이 운석에 "토마노워스"라는 이름을 붙이고 신성시했습니다. 그들은 이 운석을 여러 의식에 사용했는데, 운석 틈새에서 나온 물로 몸을 정화했습니다. 부족의 사냥꾼들은 사냥을 떠나기 전에 화살촉을 물에 담그기도 했습니다.
1902년, 엘리스 휴즈라는 광부가 운석을 보고 그 중요성을 깨달았습니다. 그는 3개월 동안 운석을 몰래 집으로 옮기고 입장료를 받았습니다. 도난 사실이 발각되자, 정당한 소유주는 소송을 제기하여 운석을 되찾았습니다. 회사는 운석을 윌리엄 도지에게 팔았고, 그는 이를 뉴욕 자연사 박물관에 기증했습니다.
윌라멧 운석은 거의 한 세기 동안 박물관 전시장에 남아 있었습니다. 1999년, 오리건 그랜드 론드 공동체 연합 부족(CTGRC)은 토마노워스 부족의 반환을 요청했습니다. 그해 말, 운석은 박물관에 계속 보관되지만 부족원들은 매년 한 번 바위 주변에서 개인적인 의식을 거행할 수 있도록 허용하는 합의가 이루어졌습니다.
안캉 ( Amusing Planet 에 따르면)
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