미국 다이버들이 플로리다에서 매년 열리는 침입성 어류 사냥 대회에서 엄청난 수의 쏠배기를 잡았습니다.
다이버들이 잡은 쏠배기와 기념 사진을 찍고 있다. 사진: 야후
버마 비단뱀과 쏠배기는 플로리다에서 통제하기 가장 어려운 외래종 중 두 가지입니다. 하지만 그 개체 수가 너무 많기 때문에 독이 있는 쏠배기는 박멸 노력의 주요 대상인 것으로 보입니다. 세계 최대 규모의 쏠배기 어획량 행사인 에메랄드 코스트 오픈 쏠배기 토너먼트는 5월 23일, 포리다 걸프만 연안에서 다이버들이 24,699마리의 쏠배기를 포획했다고 발표했는데, 이는 2022년보다 거의 11,000마리가 증가한 수치입니다.
이 포식성 어류의 크기 또한 점점 커지고 있는 것으로 보입니다. 플로리다 해안에서 잡히는 쏠배기는 평균 30~35cm 정도인데, 딥스 온 보텀(Dibs on Bottom)의 다이버가 거의 40cm에 달하는 쏠배기를 잡았습니다. 이는 이 대회 5년 역사상 가장 큰 개체였습니다. 전국에서 144명의 다이버가 총 24,699마리의 쏠배기를 잡아 10만 달러의 상금을 걸고 경쟁했습니다. 이 대회는 5월 19일부터 20일까지 이틀에 걸쳐 진행되었으며, 딥 워터 마피아(Deep Water Mafia) 팀이 2,898마리의 쏠배기를 잡아 우승을 차지했습니다.
쏠배기는 인도- 태평양 과 홍해가 원산지이지만, 1985년 플로리다 대서양 연안에 처음 나타났습니다. 플로리다 어류 및 야생동물 보호 위원회(FWC)에 따르면, 쏠배기는 빠르게 확산되어 2010년에는 멕시코만 북부까지 도달했습니다. 쏠배기는 18개의 독가시를 가지고 있으며, 쏘이면 심박수 변화, 복통, 발한, 실신 등의 증상을 보일 수 있습니다. 사망 사례는 드물지만, 증상은 최대 30일까지 지속될 수 있습니다.
쏠배기는 물을 불어 먹이를 자기 쪽으로 밀어내 통째로 삼킬 수 있는 유일한 종으로 유명합니다. 쏠배기는 매복 포식자로, 종종 먹이를 구석으로 몰아넣습니다. 자기 몸길이의 두 배 이상 되는 먹이를 먹을 수 있으며, 70여 종의 어류와 무척추동물을 포식합니다. 쏠배기는 그루퍼나 도미와 같은 토종 어류와 먹이 경쟁을 벌이며, 조류를 먹는 어류와 같은 생태적으로 중요한 생물을 빼앗아 산호초 서식지에 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다.
안 캉 ( 마이애미 헤럴드 에 따르면)
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