구강암의 조용한 주범.

구강암은 더 이상 장기간 흡연자에게만 발생하는 질병이 아닙니다. 전문가들은 겉보기에는 무해해 보이는 많은 습관들이 젊은이들의 구강암 발병 위험을 조용히 높이고 있다고 말합니다.

오랫동안 구강암은 노년층 남성, 특히 오랜 기간 흡연을 해온 남성에게서 발생하는 질병으로 여겨져 왔습니다. 그러나 인도의 의사들은 이제 훨씬 더 심각한 추세를 목격하고 있습니다. 20대와 30대의 젊은 층, 심지어 흡연 경력이 전혀 없는 사람들조차 진행성 구강암 진단을 받는 사례가 증가하고 있는 것입니다.

그들 중 상당수는 건강한 생활 방식을 유지하고, 운동에 관심이 많으며, 최근에 가정을 꾸렸거나 경력을 쌓아가고 있습니다. 그럼에도 불구하고 이 질병은 점점 더 흔해지고 있습니다.

인도 의학연구위원회(ICMR)에 따르면 구강암은 인도에서 가장 흔한 암 중 하나이며, 이는 주로 담배와 빈랑 열매의 광범위한 사용 때문입니다.

많은 젊은이들이 간과하는 숨겨진 담배의 덫.

인디아 타임스에 따르면, 아폴로 병원(델리)의 두경부 종양 전문의인 악샤트 말릭 박사는 젊은이들 사이에서 가장 큰 오해는 담배만이 구강암을 유발한다는 것이라고 말했습니다.

"이전에는 구강암이 주로 오랜 기간 흡연한 노년 남성의 질병으로 여겨졌습니다. 하지만 최근 40세 미만, 특히 비흡연자를 포함한 젊은 층에서 발병 사례가 급증하고 있습니다."라고 말릭 박사는 설명했습니다.

말릭 박사에 따르면, 많은 젊은이들이 흡연 대신 일상생활에서 흔히 접하는 제품, 예를 들어 빈랑 열매가 함유된 껌이나 무연 담배(빈랑잎, 구트카, 판 마살라, 수파리 등)를 사용한다고 합니다. 이러한 제품들은 널리 홍보되고 문화적으로 중요한 의미를 지니는 경우가 많아 많은 사람들이 그 영향을 과소평가합니다. 하지만 의학적 관점에서 볼 때, 이러한 제품들은 결코 무해하지 않습니다.

"구강암 환자 대다수는 담배를 주된 씹는 담배로 사용하지 않습니다. 대신 구트카, 카이니, 판 마살라, 수파리 또는 빈랑 열매와 같은 다른 형태의 씹는 담배를 사용합니다."라고 말릭 박사는 말했다.

담배 연기와 달리 이러한 물질들은 구강 내에 직접 갇혀 잇몸과 볼 점막에 장시간 밀착된 상태로 남아 있습니다. 이렇게 장기간 노출되면 세포가 매일 조용히 손상됩니다.

문제는 많은 사람들이 스스로를 "흡연자"라고 생각하지 않기 때문에 암 발병 위험이 있다는 사실조차 전혀 모른다는 것입니다.

빈랑 열매나 빈랑 열매로 만든 다른 씹는 제품을 씹거나 담배를 피우는 습관은 특히 젊은 층에서 구강암 발병률 증가의 원인 중 하나입니다. 사진: Shutterstock.

겉보기에 사소해 보이는 치과 문제조차도 위험할 수 있습니다.

구강암 증가의 또 다른 잘 알려지지 않은 원인은 구강 내 지속적인 자극입니다. 예를 들면 다음과 같습니다.

• 날카롭고 부러진 이빨이 몇 달 동안 혀에 마찰을 일으켰다.
• 틀니가 맞지 않아요.
• 지속적인 구강 감염
• 구강 위생 불량
• 완전히 아물지 않는 작은 상처.

이러한 문제들은 모두 경미한 건강 문제이기 때문에 많은 사람들이 수년간 의료적인 치료 없이 이를 안고 살아갑니다. 그러나 의사들은 반복적인 손상이 만성 염증을 유발하고 시간이 지남에 따라 비정상적인 세포 변화의 위험을 증가시킬 수 있다고 말합니다.

말릭 박사에 따르면 인도에서는 많은 사람들이 통증이 참을 수 없을 정도로 심해질 때에야 치과 치료를 받는다고 합니다. 구내염은 민간요법으로 치료하는 경우가 많고, 잇몸 출혈은 무시되며, 입안의 하얀 반점은 "내부 열" 때문이라고 치부됩니다. 그러는 동안 손상은 소리 없이 계속 진행됩니다.

유전적 요인도 관련될 수 있습니다.

구강암에 걸린 모든 젊은 환자에게 명확한 위험 요인이 있는 것은 아닙니다. 이것이 특히 종양 전문의들을 걱정하게 하는 부분입니다. 말릭 박사는 "기존의 위험 요인이 없더라도 유전적 요인 때문에 암에 더 취약한 젊은 환자들이 있습니다."라고 설명했습니다.

전 세계 연구자들은 비교적 건강한 생활 습관을 가진 젊은이들에게도 구강암이 빠르게 진행되는 경우가 발생하는 이유를 밝히기 위해 노력하고 있습니다.

일부 전문가들은 유전자 돌연변이가 신체를 세포 손상에 더 취약하게 만든다고 추측합니다. 다른 이론들은 환경 독소, 가공식품, 알코올, 장기간의 스트레스, HPV 감염 및 현대 생활 방식의 변화를 원인으로 지목합니다.

과학계 에서는 여전히 연구가 진행 중이지만, 의사들은 한 가지에 대해서는 의견이 일치합니다. 바로 젊음이 더 이상 구강암을 예방하는 "방패"가 아니라는 것입니다. 더욱 우려스러운 점은 젊은 사람들에게서 발생하는 구강암이 더 공격적으로 진행되는 경향이 있다는 것입니다.

"젊은 사람들의 구강암은 노인들에 비해 더 빠르게 퍼지고 진행되는 경향이 있다고 생각합니다."라고 말릭 박사는 경고했습니다.

구강 위생 불량과 치아 문제 방치 또한 구강암 위험을 높이는 요인입니다. 사진: Shutterstock

왜 이렇게 많은 사례가 너무 늦게 발견되는 걸까요?

구강암이 매우 위험한 주요 이유 중 하나는 조기 발견이 어렵다는 점입니다. 젊은 사람들은 자신이 암에 걸렸다고 생각하는 경우가 드뭅니다. 심지어 의사조차도 초기 증상을 흔한 감염이나 구내염으로 오인하는 경우가 있습니다.

말릭 박사는 "진단 지연은 구강암 치료의 가장 큰 장애물 중 하나"라고 말했다.

초기 경고 신호는 종종 매우 미묘합니다.

• 2~3주 후에도 낫지 않는 구내염
• 입안에 붉거나 흰 반점이 나타납니다.
• 음식을 먹을 때 타는 듯한 느낌
• 씹거나 삼키는 데 어려움
• 입을 벌리기 어려움
• 목의 림프절이 부어오름

이러한 증상들이 흔하게 들릴지 모르지만, 지속된다면 절대 무시해서는 안 됩니다. 말릭 박사는 "생검과 영상 검사를 통한 조기 진단은 치료 성공률을 크게 높일 것"이라고 강조했습니다.

출처: https://znews.vn/thu-pham-am-tham-dan-den-ung-thu-mieng-post1654967.html