연구자들은 아직도 독버섯이 투탕카멘 왕의 무덤을 방문한 많은 사람들의 죽음의 원인인지, 그리고 이로 인해 "미라의 저주"가 생겼는지 알지 못한다.
투탕카멘 왕의 금으로 만든 장례 마스크. 사진: 로이터
1922년, 영국의 고고학자 하워드 카터는 6년간의 수색 끝에 투탕카멘 왕의 무덤을 발견했습니다. 이 무덤은 이집트 룩소르 인근 왕가의 계곡에 위치해 있으며, 무덤 안의 보물들은 고고학계에서 가장 전설적인 발견 중 하나로 손꼽힙니다.
카터가 무덤을 열던 날, 뱀 한 마리가 그의 카나리아를 물었고, 많은 사람들은 이것이 "침입자를 막기 위한 왕의 영혼의 경고"라고 의심했습니다. Business Insider 에 따르면 발굴에 참여한 사람들의 사망자가 점점 늘어나면서 카터가 미라의 저주를 풀었다는 소문이 더욱 확산되었습니다. 그러나 수십 년이 흐르면서 과학자들은 카터 팀원들의 죽음 뒤에 더 현실적인 설명이 있을지 의문을 품기 시작했습니다.
1923년 4월, 카나번 백작 5세 조지 허버트는 카이로의 한 병원에서 열병과 지속적인 기침을 호소했습니다. 그해 4월 5일, 그가 사망하자 도시의 불빛이 모두 꺼졌습니다. 영국 햄프셔에 있는 그의 집에서는 허버트의 반려견 수지가 주인보다 몇 시간 늦게 죽었습니다. 뉴욕 타임스는 허버트가 면도 중 벌레에 물려 폐렴으로 사망했다고 보도했습니다. 그러나 허버트는 몇 달 전 투탕카멘 왕의 무덤 개장식에 참석했던 터라 미라에 저주가 걸렸다는 소문이 돌았습니다.
미국 금융가 조지 제이 굴드가 무덤을 방문한 지 몇 달 후인 1923년 5월 폐렴으로 사망하자 저주에 대한 소문이 계속 퍼졌습니다. 에드거 앨런 포의 친척인 필립 리빙스턴 포 역시 1923년 무덤을 방문한 지 몇 달 후 폐렴에 걸렸습니다. 언론은 그의 병을 "미라의 저주"와 연관지었지만, 그는 47년을 더 살았습니다. 1929년 카터의 비서였던 리처드 베델이 사망하자 많은 신문은 그를 발굴 관련 사망자 명단에 올렸습니다.
저주로 인한 사망자 수는 무덤 방문객과 발굴자들의 친척이 목록에 포함되는지 여부에 따라 9명에서 20명까지 다양합니다. 사망 원인은 교통사고, 총격, 화재, 자살 등 매우 다양합니다. 수십 명의 이집트 인부들이 투탕카멘 왕의 무덤 발굴에 참여했습니다. 카터가 기록에 그들을 언급한 적이 없었기 때문에 언론에서도 거의 언급되지 않았고, 천 년 된 무덤 발굴이 그들의 건강에 어떤 영향을 미쳤는지 파악하기는 어렵습니다.
수 세기 동안 일부 과학자들은 투탕카멘 왕의 무덤에 숨어 있던 치명적인 물질이 독버섯이었는지 궁금해했습니다. 2003년 두 명의 의사가 랜싯(Lancet)에 논문을 발표하여 흔한 곰팡이인 아스페르길루스(Aspergillus)가 허버트의 병을 유발했을 가능성이 있다고 결론지었습니다. 아스페르길루스증은 기침과 호흡 곤란을 유발하지만, 면역 체계가 약한 사람들에게는 증상이 더 심합니다. 허버트는 심각한 교통사고로 폐가 손상되어 아스페르길루스증에 특히 취약해진 후 이집트로 여행했습니다.
2013년 하버드 대학교 연구팀은 투탕카멘 왕 무덤 벽면의 갈색 반점을 조사했습니다. 미생물학자들은 곰팡이 또는 다른 박테리아가 갈색 반점의 원인인지, 그리고 방문객의 건강에 위협이 되는지 확인하고자 했습니다.
분석 결과 곰팡이와 박테리아 군집의 흔적이 발견되었지만, 이들은 휴면 상태였고 방문객에게 위협이 되지 않았습니다. 그들은 아스페르길루스균이나 다른 곰팡이가 게르베르트와 굴드의 죽음에 영향을 미쳤는지 결론을 내릴 수 없었습니다. 오늘날 고고학자들은 곰팡이로부터 자신을 보호하기 위해 장갑, 마스크, 일회용 옷을 착용하는 경우가 많습니다.
안캉 ( Business Insider 에 따르면)
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