그래서 저는 20년 이상 영업해 온 레스토랑인 Pho 2000에서 식사를 하게 되었고, 그곳에서 압도당하면서도 호기심을 느꼈습니다.
주인이 미국을 방문했을 때 빌 클린턴 전 미국 대통령이 식사하러 들렀습니다.
어느 날 아침 호치민시에서 저는 벤탄시장 근처 레탄통 210번지(1군)에 있는 포 2,000 레스토랑의 주인인 알랭 탄(Huynh Trung Tan) 씨와 약속이 있었습니다.
백발의 주인은 나를 보자 따뜻하게 맞아주며 빌 클린턴 미국 대통령(당시 대통령)과 그의 가족이 포 2000을 방문했던 일화를 들려주었다. 당시 포 2000은 문을 연 지 겨우 1년밖에 되지 않았다.
포 2000 레스토랑은 1999년에 문을 열었습니다.
이 레스토랑은 2000년 11월 빌 클린턴 미국 대통령이 방문한 곳입니다.
2000년 11월의 어느 아름다운 날, 판추찐 1-3번지에 있는 포 식당은 빌 클린턴 미국 대통령이 예상치 못하게 방문해 극찬을 받았습니다. 하지만 알랭 딴 씨는 이 영광을 누릴 수 있는 매우 특별한 기회를 얻었습니다.
Pho 2000의 오너, Alain Tan 씨벤탄 시장 북문 근처에 포 2000이 문을 연 후로, 영사관에서 일하는 미국인 친구가 거의 매주 이곳에 와서 밥을 먹고 있습니다. 어느 날, 친구가 저를 만나자고 했습니다. 제가 이유를 묻자, 친구는 이렇게 말했습니다. "저는 당신의 포 식당이 마음에 들어요. 저는 여기서 여러 번 먹었고, 직원들도 자주 와요. 제 미국인 친구 몇 명이 있는데, 그들은 특히 식품 위생과 안전에 매우 신경을 쓰는 편이라, 그들을 데려와서 먹고 싶어요."
허락해 주시면, 여기 가져오기 전에 누군가에게 가게에 와서 샘플을 채취해서 테스트해 달라고 부탁할게요. 괜찮으시겠어요?" 친구의 말을 듣고 저는 편안하고 당연한 듯이 생각하며, "확인하고 싶으면 확인해 보세요."라고 말했습니다. 알랭 탄 씨는 당시를 회상했습니다.
미국 대통령이 방문했던 당시의 추억이 아직도 이 포 레스토랑에서 기억되고 있다.
그 후, 미국에서 레스토랑을 오픈하는 데 바빴고, 아들의 대학 입학을 앞두고 있던 알랭 탄 씨와 아내는 잠시 자유의 땅으로 돌아갔습니다. 이때 빌 클린턴 미국 대통령이 예상치 못하게 포 2000을 방문했는데, 당시 레스토랑에는 장모와 직원들만 있었습니다. 다행히 모든 것이 순조롭게 진행되었는데, 주인들이 잘 운영했고, 직원들이 없어도 레스토랑은 잘 운영되었기 때문입니다.
이 소식을 듣고 알랭 탄 씨 부부는 매우 놀랐습니다. 빌 클린턴 미국 대통령이 베트남 호치민시를 방문한 것은 당시 많은 사람들이 관심을 가졌던 행사였기 때문입니다. 미국에서도 신문을 읽은 알랭 탄 씨 부부는 호치민시가 대통령의 미식 경험을 위해 서너 곳의 맛집을 선정했지만, 그의 식당은 포함되지 않았다는 사실을 알게 되었습니다.
앨런 탠의 가족이 운영하는 레스토랑 체인점은 많은 정치인을 환영했습니다.
"대통령이 식당에 들어오시자 경비원들이 모든 문을 잠갔다는 이야기를 모두 들었습니다. 빌 클린턴과 그의 딸은 2층으로 올라가 식사를 했습니다. 그는 치킨 포 한 그릇, 물 한 잔, 커피 한 잔, 그리고 망고 스무디를 주문했습니다. 그 후 발코니에 서서 모두에게 손을 흔들었습니다. 심지어 주방으로 가서 식당에 있는 모든 사람과 악수까지 했습니다. 대통령께서 식당에 오셔서 기뻤지만, 아쉽게도 VIP 손님들을 맞이할 수 없었습니다."라고 그는 웃으며 말했습니다.
6개월 동안 오로지… 고급 음식만 즐기세요
그 방문 이후, 호찌민에서 이미 유명했던 포 2000은 더욱 유명해졌습니다. 여러 가지 소문도 돌았는데, 어떤 사람들은 식당 주인이 대통령을 식사에 초대하려면 "그다지 작지 않은" 인연이 있어야 한다는 말도 했습니다. 이에 대해 묻자 주인은 고개를 저으며 사실이 아니라고 말했습니다.
포2000 레스토랑은 손님으로 붐비고 있는데, 특히 외국인들이 많다.
"많은 사람들이 제가 대통령을 만찬에 초대했다고 생각하지만, 그건 불가능합니다. 미국 대통령이 그들이 어디에 있는지, 언제 도착하는지 어떻게 알 수 있겠습니까? 모두 운명이고 우연입니다. 많은 사람들이 빌 클린턴 전 대통령이 식사하러 온 후, 그 행사를 기념하기 위해 포 2000으로 이름을 바꿨다고 말하지만, 사실은 그렇지 않습니다. 1999년 개장할 때부터 이 식당의 이름을 지어왔으니까요."라고 그는 설명했습니다.
1990년대, 탄 씨와 그의 아내는 호치민시 고급 레스토랑 사업의 선구자 중 한 명이 되었습니다. 그들이 연이어 오픈한 레스토랑 체인들은 도시의 관광 명소로 자리 잡았습니다. 르 메콩, 베트남 하우스, 레몬 그래스, 달랏 하우스, 블루 그링거, 셰프 랩... 안타깝게도 1998년 아시아 금융 위기는 알랭 탄 씨의 레스토랑과 호텔을 포함한 고급 브랜드에 심각한 타격을 입혔습니다.
Pho 2000의 오너, Alain Tan 씨 수십 년간 고급 프랑스 요리 사업을 해 온 주인은 이때부터 패스트푸드 사업을 시작하여 베트남 전통 요리를 대중적이고 빠르고 저렴하게 판매하는 것을 중요하게 생각하기 시작했습니다. 호치민시의 수많은 인기 길거리 음식, 즉 포(Pho), 버미첼리(Vermicelli), 스프링롤(Spring roll), 후티에우(Hu tieu), 반깐(Banh canh), 반콧(Banh khot), 반쎄오(Banh xeo) 중에서 그는 포를 판매하기로 결정했습니다.
레탄통 210번지(1군)에 있는 포 레스토랑.
레스토랑은 2개 층으로 되어 있으며, 위층은 주로 미리 예약을 한 관광객 그룹을 환영합니다.
"포가 있는 곳에는 베트남 사람들이 있고, 베트남 사람들이 있는 곳에는 반드시 포가 있습니다. 포는 베트남 사람들의 영혼이자, 전형적인 음식입니다. 저에게 포는 18가지 향신료의 절묘한 조화, 부드럽고 쫄깃한 면발, 그리고 잘 익힌 고기를 먹는 방법을 갖춘 고귀한 음식입니다." 알랭 탄 씨는 이 음식을 선택하게 된 이유를 이렇게 밝혔습니다.
그 이후로 그는 아내 후인 미 쭉 리엔(Huynh My Truc Lien) 여사와 함께 6개월 동안 북부와 남부의 모든 쌀국수 식당을 방문했습니다. 그는 각 식당마다 쌀국수를 요리하는 방식이 다르고, 다른 어떤 것과도 섞일 수 없는 독특한 풍미를 가지고 있다는 것을 깨달았습니다. 북부와 남부의 쌀국수는 모두 고유한 특징을 가지고 있습니다. 그는 각 식당의 장점을 모두 골라 자신만의 레시피로 다시 한번 쌀국수를 요리했습니다.
포 한 그릇은 진하고 향긋한 국물과 부드럽고 쫄깃한 국수로 잘 끊어지지 않습니다. 이것이 고객들이 탄 씨의 레스토랑을 좋아하는 이유입니다.
이곳의 포 한 그릇 가격은 80,000~100,000 VND입니다.
"MSG도 설탕도 없이, 누구든, 특히 외국인들이 다른 음식과 혼동할 수 없는 순수한 베트남 음식이라고 인정할 수밖에 없는 전통적인 풍미의 포 한 그릇을 만들고 싶습니다."라고 식당 주인은 말했습니다. 바로 이곳에서 자신만의 레시피를 개발하고, 1군 보티사우 거리에 위치한 부부의 포 레스토랑이 탄생했습니다.
그는 인류가 새로운 세기에 접어들면서 특별한 의미를 지닌 레스토랑을 만들고 싶어서 포 2000이라는 이름을 레스토랑 이름으로 정했습니다. 완전히 새로운 스타일의 포 레스토랑은 고급 레스토랑으로 탈바꿈했고, 위생적인 조리와 전문적인 서빙을 자랑했습니다. 알랭 탠 씨는 이를 "베트남 포의 수준을 높였다"라고 표현하며, 당시 많은 고객을 빠르게 유치했습니다.
Tan 씨의 아들 Huynh Trung Khai 씨소문에 따르면, 식당을 오픈한 지 3개월도 채 되지 않아 손님들이 보티사우 거리에 줄을 서서 부부가 만든 쌀국수 2000개를 맛보고 있었다고 합니다. 지금까지 식당은 꾸준한 손님을 유지하고 있으며, 탄 씨의 아내부터 아들, 며느리까지 온 가족이 식당 발전에 헌신하고 있습니다.
90%가 외국인 손님입니다
요즘 알랭 탄 씨의 식당은 주로 외국인 손님들이 자주 찾는 곳입니다. 주인은 식당을 찾는 손님의 90%가 외국인이고 나머지는 베트남 사람이라고 말했습니다. 이곳의 포는 요리와 손님의 취향에 따라 평균 8만 동에서 10만 동까지 다양합니다.
카이 씨는 아버지의 레스토랑을 물려받아 발전시켰습니다.
탄 씨의 가족은 베트남 요리의 이 특별한 요리를 개발하는 데 온 마음과 노력을 쏟았습니다.
23년 넘게 사장님은 더 많은 사람들에게 포의 맛을 알리기 위해 노력해 왔습니다. "여기서 멈추지 않을 거예요! 가까운 시일 내에 한국, 호주, 일본, 미국 등 더 많은 나라에 포를 선보일 계획입니다. 베트남 지역이 아닌 현지인들이 많이 거주하는 지역에도 진출할 계획입니다."라고 탄 씨의 아들 후인 쭝 카이 씨는 말했습니다. 카이 씨와 그의 아내는 3대에 걸쳐 요리에 대한 열정을 이어가는 가족의 차세대 주역이기도 합니다.
하지만 알랭 탄 씨는 쌀국수가 가공 과정에 집중하지 않으면 쉽게 품질이 떨어지는 음식이라고 생각합니다. 그렇기 때문에 그는 사업 확장에 매우 신중합니다. 쌀국수 전문점을 열 때, 그는 가족이 진심을 다해 고객에게 최고 품질의 쌀국수를 제공하기 위해 제품 품질에 집중하고, 요리의 품질을 철저히 관리하기를 바랍니다.
포 2000 레스토랑의 주인, 알랭 탄 씨"성공적인 사업은 반드시 규모가 클 필요는 없습니다. 손님이 만족하는 요리를 만들고 직원들을 사랑으로 대할 때, 그것이 저를 행복하게 만들고, 그것이 레스토랑 주인으로서 가장 큰 성공입니다."라고 그는 말했습니다.
탄 씨는 사이공 출신으로, 가족은 1971년 그를 미국 유학으로 보냈습니다. 그의 아버지 후인 랍 씨는 유명한 해상 무역상이었습니다. 그는 여러 나라에서 사이공 항구까지 상품을 거래, 배송, 유통한 후 남부 전역으로 운송했습니다. 1975년, 온 가족이 미국으로 이주했습니다. 미국에서 고급 프랑스 레스토랑을 오랫동안 운영한 후, 탄 씨는 고국에 대한 특별한 사랑으로 베트남으로 돌아와 거주하며 일했습니다.
후인 미 쭉 리엔(탄 씨의 아내) 여사는 남편과 함께 경력을 발전시키고 있습니다.
김지애 씨(38세, 한국인)는 두 번째로 포 2000에 방문했을 때 이곳 포의 맛이 정말 좋았다고 말했습니다. 베트남에 갈 기회가 있을 때마다 가족과 함께 이곳을 찾아 포를 먹습니다.
"이 쌀국수는 벤탄 시장 근처에 있어서, 시장에서 베트남 전통 음식을 좀 사고 나서 꼭 들러서 먹을 거예요. 진하고 향긋한 육수와 부드럽고 쫄깃한 면발이 이 쌀국수의 최고 매력이에요. 게다가 모두 친절하고, 특히 화장실이 정말 깨끗해요!"라고 한 손님이 댓글을 남겼습니다.
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