모든 유해 정보를 제거하는 것은 쉽지 않지만, 인터넷상의 "함정"으로부터 아이들을 보호하는 것은 체계적이고 철저하게 이루어져야 합니다. 이는 아이들의 안전을 보장할 뿐만 아니라, 아이들이 장래에 올바른 인식을 형성하도록 돕기 위해서도 필수적입니다.
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| 유해한 정보를 완전히 없애는 것은 쉽지 않지만, 인터넷의 ‘함정’으로부터 아이들을 보호하는 것은 체계적이고 철저하게 이루어져야 합니다. (삽화 이미지) |
양날의 검
코로나19 팬데믹 기간 동안, 봉쇄와 격리로 인해 가장 큰 영향을 받은 것은 어린이들이었습니다. 다행히 인터넷과 소셜 미디어는 아이들의 학습과 소통이 어느 정도 중단되지 않도록 도와주었습니다.
학교에 가지 못하더라도 아이들은 온라인 수업에 참여하고, 친구들과 채팅하고, 인터넷을 통해 다양한 활동을 즐길 수 있습니다. 이는 아이들이 능동적으로 학습하고 탐구할 수 있는 무궁무진한 지식의 보고일 뿐만 아니라, 효과적인 소통 채널로서 아이들이 관계를 유지하고 고립으로 인한 심리적 피해를 예방하는 데 도움을 줍니다.
하지만 팬데믹 기간 동안 어린이들의 인터넷과 소셜 미디어 사용이 증가하면서, 가짜 뉴스나 온라인 폭력 및 학대의 주요 피해자가 될 가능성이 높아졌습니다.
인터넷 감시 재단(IWF)에 따르면 2019년 이후 아동 성학대 이미지와 동영상을 게시하는 웹사이트 수가 1,058% 증가했는데, 이는 매우 심각한 수치입니다. IWF는 2020년에 가장 심각한 형태의 아동 학대 콘텐츠를 포함하는 웹사이트를 25,000개 이상 발견했으며, 이 수치는 2022년에 두 배로 증가하여 사상 최고치를 기록했습니다. IWF 보고서는 또한 아동의 나이가 어릴수록 학대 위험이 더 높다는 점을 지적합니다.
미국 국립실종아동착취센터(NCMEC)가 발표한 자료에 따르면, 2010년에는 아동 성착취물 신고 온라인 플랫폼인 사이버팁라인(Cyber Tipline)에 접수된 신고 건수가 약 100만 건에 불과했습니다. 그러나 2019년에는 신고 건수가 2,930만 건으로 급증했고, 2021년에는 3,200만 건을 넘어섰습니다.
성적 학대는 아동이 인터넷을 사용할 때 직면하는 위험 중 하나일 뿐입니다. 유니세프 조사 데이터에 따르면 10대 청소년의 3분의 1 이상이 사이버 괴롭힘을 경험했으며, 5분의 1은 수치심 때문에 학교를 그만둘 생각을 했다고 밝혔습니다. 모욕적인 별명을 사용하거나, 비방하는 댓글을 달거나, 조작된 이미지를 만드는 행위는 아동에게 심각한 영향을 미칩니다. 직접적인 언어 폭력과는 달리, 괴롭힘에 사용되는 댓글과 이미지는 빠르게 확산되고 온라인에 저장되어 피해자들이 벗어날 길 없이 갇힌 느낌을 받게 합니다.
더욱이, 어린이들은 유해한 정보와 가짜 뉴스의 표적이 되기도 합니다. 호기심 많고 탐구심이 강한 어린이들은 자극적이고 기괴한 가짜 정보에 쉽게 현혹되고 설득당합니다. 이러한 이유로 많은 어린이들이 위험한 유행의 희생양이 됩니다. 몇 년 전, "블루 웨일 챌린지"와 "모모 챌린지" 유행은 수백 명의 어린이들이 비극적으로 자살하는 결과를 초래했습니다.
어린이들이 소셜 미디어 그룹이나 온라인 게임에 참여하는 것은 개인 정보 유출의 위험을 초래합니다. 범죄자들은 이러한 정보를 이용하여 어린이를 대상으로 불법적이거나 부적절한 광고를 게시할 수 있습니다. 이는 어린이들을 납치범이나 인신매매범의 쉬운 표적으로 만들 수 있습니다. 더욱이, 무분별한 인터넷 사용은 소셜 미디어 중독의 위험을 증가시켜 자제력 부족, 인지 능력 저하, 불안감을 유발하고 어린이들의 삶에 부정적인 영향을 미칩니다.
인터넷 사용자 중 어린이는 스스로를 보호할 지식과 능력이 부족하거나 제한적이기 때문에 가장 취약한 집단입니다. 한편, 자녀와 가장 가깝고 가장 큰 책임을 지고 있는 부모조차도 자녀의 인터넷 및 소셜 미디어 사용을 완전히 통제하기는 어렵습니다.
매일 수많은 정보가 인터넷에 게시되고 수백만 개의 새로운 그룹과 웹사이트가 생성됩니다. 적절한 기술과 지속적인 감독 없이는 부모가 자녀가 유해 콘텐츠에 접근하는 것을 예방하고 막기는 매우 어렵습니다.
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인터넷상에서 아동 보호를 강화하기 위해 함께 노력합시다.
인터넷상에서 아동이 직면하는 위험이 증가함에 따라 전 세계 정부는 안전한 온라인 환경을 조성하기 위한 정책을 신속하게 추진해 왔습니다. 국가별로 규정은 다를 수 있지만, 모든 국가에서 자녀의 인터넷 사용 관리에 있어 부모의 참여를 강화하고 소셜 미디어 플랫폼과 온라인 콘텐츠 기업이 서비스 제공 전에 사용자의 연령을 고려하도록 요구하고 있습니다.
미국은 세계 최초로 아동 온라인 보호법을 제정한 국가 중 하나입니다. 1998년 미국 의회는 아동 온라인 개인정보 보호법(COPPA)을 통과시켰고, 이 법은 2년 후 발효되어 미국 연방거래위원회(FTC)의 감독을 받고 있습니다.
| IWF의 수지 하그리브스 사무총장은 “범죄자들이 산업 규모로 아동을 표적으로 삼아 접근하고 조종하며 학대하고 있다. 이러한 성적 학대는 종종 가정 내에서 발생하며, 부모들은 인터넷상의 낯선 사람들이 자녀에게 무슨 짓을 하고 있는지 전혀 알지 못한다”고 경고했다. |
COPPA는 미국에서 아동을 대상으로 하는 맞춤형 광고의 영향을 제한하는 유일한 연방법입니다. COPPA에 따라 웹사이트 운영자는 부모의 동의 및 사전 고지 없이 아동의 정보를 수집할 수 없습니다.
2012년 COPPA가 개정되면서 기업이 쿠키, 위치 정보, 시청각 정보 등의 디지털 식별자를 이용해 아동의 인터넷 사용 습관을 추적하고 이를 기반으로 광고를 게재하는 것을 금지하는 새로운 규정이 포함되었습니다. 개정된 법은 기업이 기술적 목적으로 수집한 아동 데이터를 삭제하도록 요구합니다.
하지만 전문가들은 COPPA에 여전히 몇 가지 허점이 있다고 지적합니다. 예를 들어, 13세에서 18세 사이의 아동 데이터 수집은 규제하지 않습니다. 미국에서는 주 차원에서 캘리포니아 소비자 개인정보 보호법(CCPA)도 시행되고 있습니다. 이 법은 COPPA의 한계를 부분적으로 보완합니다.
기존의 COPPA와 CCPA 두 가지 법률 외에도, 미국은 점점 더 정교해지는 온라인 유혹으로부터 아동을 더 잘 보호하기 위한 새로운 법률을 적극적으로 개발하고 있습니다. 2024년 7월 1일부터 시행되는 캘리포니아 연령 적정 지정 아동법(CAADCA)은 아동 보호 대상 연령을 현재 13세에서 18세로 상향 조정합니다.
일부 미국 의원들은 아동 인터넷 안전 및 디자인 법안(KIDS)을 추진하고 있습니다. 이 법안은 유튜브와 틱톡 같은 플랫폼이 아동 대상 콘텐츠에 대한 광고를 제한하고 자동 재생 기능을 금지하도록 강제하는 내용을 담고 있습니다.
온라인상에서 아동 학대 자료가 가장 많이 유통되는 지역 문제를 해결하기 위해 유럽연합(EU)은 디지털 서비스법(DSA)을 제정하여 기술 및 소셜 미디어 기업들이 아동 성 학대 이미지를 탐지하고 삭제하며 취약한 개인의 개인 정보를 더 잘 보호하기 위한 조치를 강화하도록 요구하고 있습니다.
2023년 8월 말은 거대 기술 기업들이 디지털 개인정보보호법(DSA)을 준수하기 위한 조정 작업을 완료해야 하는 마감일이었습니다. 틱톡은 최근 EU 사용자들이 개인 선호도에 따라 콘텐츠를 자동으로 표시하는 기능을 비활성화할 수 있도록 하고, 13~17세 청소년을 대상으로 하는 광고를 금지할 것이라고 발표했습니다.
영국에서는 인터넷 사용자 중 5분의 1이 어린이인데, 2021년 9월 초에 통과된 '연령 적합 디자인법'은 기술 기업들이 어린이에게 친화적인 디자인과 기술 표준을 구현하고, 어린이의 개인 정보와 이미지를 침해할 수 있는 알고리즘 사용을 금지하도록 요구하고 있습니다.
어린이들이 개인정보 보호 규칙을 우회하거나 어린 사용자의 데이터를 수집하도록 유도하는 기술 또한 금지됩니다. 이를 준수하지 않을 경우 연간 전 세계 매출의 최대 4%에 달하는 벌금이 부과될 수 있습니다. 소셜 미디어 플랫폼들은 긍정적인 반응을 보였습니다. 틱톡은 부모가 자녀의 알림 음소거 시간을 설정할 수 있는 새로운 기능을 도입하여 13~15세 사용자는 오후 9시 이후에는 알림을 받지 못하게 했습니다. 인스타그램은 18세 미만 사용자를 대상으로 하는 맞춤형 광고를 중단했고, 유튜브는 미성년자의 자동 추천 기능을 비활성화했습니다.
한편, 프랑스는 모든 소셜 미디어 플랫폼에 부모가 미성년자의 활동을 감시하여 폭력이나 음란물과 같은 부적절한 콘텐츠로부터 보호할 수 있는 기능을 의무적으로 포함하도록 하고 있습니다. 온라인에 명예훼손이나 허위 정보를 게시하는 사람은 최대 1년의 징역형과 최대 5만 달러에 달하는 벌금형에 처해질 수 있습니다.
호주는 온라인 접속 연령 제한에 대한 규정이 가장 엄격한 국가 중 하나입니다. 16세 미만 사용자는 소셜 미디어 이용 시 부모의 동의가 필수적입니다. 이러한 규정을 위반하는 기업은 최대 750만 달러(연 매출의 10%) 또는 수익의 3배에 해당하는 벌금형에 처해질 수 있습니다. 호주의 온라인 개인정보 보호법에 따라 익명 소셜 미디어 및 포럼은 사용자의 연령을 확인하고 데이터 수집 시 아동의 권리를 최우선으로 고려해야 합니다.
아시아에서 중국은 아동의 인터넷 사용을 가장 엄격하게 규제하는 국가입니다. 이달 초 중국은 18세 미만 청소년이 오후 10시부터 다음 날 오전 6시까지 모바일 기기를 통해 인터넷에 접속하는 것을 제한하는 새로운 규정을 발표했습니다.
이 나라는 스마트폰 사용 시간을 규제하는 시스템도 시행하고 있습니다. 8세 미만 어린이는 하루 약 40분, 16~17세 청소년은 하루 최대 2시간으로 제한됩니다. 이러한 조치는 부모가 자녀를 감독하기 어려운 시간에 부적절하거나 유해한 콘텐츠에 접근할 위험을 최소화하는 데 도움이 됩니다.
세계에서 가장 빠르게 성장하는 인터넷 시장 중 하나인 동남아시아 지역에 위치한 국가들은 아동의 온라인 보호를 위한 조치를 적극적으로 시행하고 있습니다. 지난해 말 싱가포르 의회는 강화된 온라인 안전법을 통과시켰습니다.
이에 따라 소셜 미디어 플랫폼은 학부모와 학생으로부터 부적절한 콘텐츠에 대한 신고를 받는 즉시 "몇 시간 이내"에 조치를 취해야 합니다. 한편, 인도네시아 교육문화연구기술부는 트위터와 협약을 체결하여 학생, 교사 및 교육 관계자들을 대상으로 소셜 미디어 사용에 대한 인식을 제고하기로 했습니다.
오늘날처럼 빠르게 변화하는 세상에서 아이들의 인터넷 사용을 금지하는 것은 불가능하며 오히려 역효과를 초래할 수 있습니다. 중요한 것은 아이들이 유해 콘텐츠로부터 스스로를 보호할 수 있도록 유용한 정보 필터를 제공하여 안전한 온라인 환경을 조성하는 것입니다. 부모는 동시에 자녀의 온라인 활동을 지도하고 감독해야 합니다.
어느 나라도 인터넷으로 인한 위험을 완전히 제거할 수 있는 확실한 해결책을 아직 내놓지는 못했지만, 규제 당국이 아동을 위한 더욱 안전하고 유익한 온라인 환경을 조성하기 위해 규제와 처벌을 지속적으로 강화하고 있다는 점은 고무적입니다.
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