고향의 사탕수수 시럽이 너무 그리워요!

어린 시절, 여름 햇살이 비추기 시작하면 시골길은 싱싱한 사탕수수를 가득 실은 트럭들로 북적였습니다. 짐을 잔뜩 실은 트럭들은 천천히 움직였고, 가끔씩 묶지 않은 사탕수수 줄기 몇 개가 트럭 뒤편으로 떨어지곤 했습니다. 아이들은 트럭이 시야에서 사라질 때까지 기다렸다가 조심스럽게 그 줄기들을 주워 담곤 했습니다.

갓 수확한 사탕수수는 손에 쥐었을 때 단단한 느낌이었고, 줄기에는 아직 하얀 가루가 덮여 있었다. 좀 큰 아이들은 길가에 쪼그리고 앉아 사탕수수를 골라내고 있었다. 어린 아이들은 사탕수수를 집으로 가져가 할머니와 어머니가 칼로 잘라 드시도록 했다. 나도 달려가 통통한 사탕수수 줄기 몇 개를 따서 현관에 놓아두고, 할머니가 집에 오셔서 내 배를 따뜻하게 해 줄 달콤한 간식, 사탕수수 시럽을 만들어 주시기를 간절히 기다렸다.

패스트푸드가 사치품이었던 시절, 당밀은 여가 시간에 즐기는 인기 간식이었습니다.

할머니께서는 따신 식물의 윗부분과 줄기는 잘라서 따로 먹기 위해 보관하시고, 뿌리와 줄기는 시장 근처에 있는 착즙기가 달린 손수레로 가져가서 착즙하셨습니다. 할머니께서는 뿌리에는 당분이 더 많아서 즙을 내면 아름다운 밝은 노란색을 띠고 달콤하고 상큼한 맛이 난다고 하셨습니다. 반면에 윗부분은 당분이 적어서 단맛이 덜하고 노란빛이 도는 녹색으로 변하는 경향이 있다고 하셨습니다.

갓 짜낸 사탕수수 즙을 할머니는 무쇠 냄비에 넣고 약 10시간 동안 은은하게 타오르는 숯불 위에서 끓이셨습니다. 할머니는 큰 숟가락으로 즙을 저으시고, 난로 옆에 의자를 놓고, 끊임없이 거품을 걷어내어 시럽이 맑게 유지되도록 하시면서, 저항 전쟁 당시 청년 자원봉사단에서 활동했던 시절 이야기를 들려주셨습니다.

나는 할머니 어깨에 기대어, 세월의 흔적이 묻어나는 할머니의 손이 재빨리 당밀을 젓는 모습을 바라보았다. 당밀이 담긴 냄비는 부글부글 끓어오르고 거품이 일었고, 내 배에서는 그 간절한 갈망에 꼬르륵 소리가 났다. 당밀 향이 공기를 가득 채웠고, 그 달콤함은 현관에 비치는 부드러운 햇살과 어우러져 코끝을 황홀하게 채웠다.

증류 과정을 거친 후, 할머니는 얇은 천으로 시럽을 걸러 불순물을 제거합니다. 그런 다음 완성된 시럽을 유리병에 담아 나중에 드시도록 보관합니다. 이 시럽은 황금빛 노란색을 띠며 꿀과 비슷한 은은한 단맛이 특징입니다.

우리는 밥이 나오기를 기다리는 동안 간식으로 먹거나 다른 음식이 없을 때 곁들임으로 구운 쌀과자에 당밀을 발라 먹는 경우가 많습니다.

사탕수수 당밀은 설탕 대신 단맛이 나는 수프를 만드는 데 사용됩니다. 상큼하고 지나치게 달지 않아서 저희 아버지처럼 단 것을 좋아하지 않는 사람들도 고개를 끄덕이며 좋아하실 정도입니다. 사탕수수 당밀은 당분이 많아 포만감을 오래 유지시켜 줍니다.

삶은 달걀 두 개를 으깨어 생선 소스 한 그릇에 넣어 먹는 것만으로도 온 가족이 배불리 먹을 수 있었던 시절, 집에서 만든 당밀은 허기를 달래주는 기적의 별미였습니다.

그것은 단순한 어린 시절의 간식이 아니라, 우리 기억 속에 새겨진 시간 측정 도구이기도 합니다. 할머니가 직접 만드신 사탕수수 시럽을 볼 때마다 우리는 여름이 오고 있음을 압니다. 휴가와 시험의 여름, 이별과 상실의 여름.

비록 나이가 어렸지만, 나는 항상 어른스럽게 행동하려고 노력했고, 점차 집에서 만든 사탕수수 시럽 대신 포장된 간식을 먹게 되었다. 더 이상 단 것을 갈망하지 않았고, 한낮의 뜨거운 태양 아래 트럭 뒤에서 사탕수수를 따는 일도 하지 않았다.

인생의 쓴맛을 경험하고 어린 시절을 그리워하게 될 나이가 되어서야 비로소 할머니가 해주시던 음식의 달콤한 맛을 진정으로 소중하게 여기게 되었습니다.

많은 사람들이 말했듯이, 몽상가의 본성은 늘 옛 시절을 그리워하는 것일지도 모릅니다. 저는 어린 시절로 돌아가고 싶다는 간절한 소망에 사로잡혀, 할머니가 손수 만드신 달콤하고 섬세한 당밀의 맛을 그리워하며, 그 간절한 그리움에 마음이 불안해집니다.

출처: https://baodanang.vn/thuong-sao-mat-mia-que-nha-3265587.html