하이라이트는 측면 날개입니다.
백악관 행사에서는 F-47의 첫 공식 이미지도 공개되었는데, 가장 주목할 만한 특징은 주날개 앞쪽에 부착된 작은 날개인 카나드입니다.
이러한 세부 사항은 F-47의 역할과 설계에 관해 군사 전문가들 사이에서 즉각적으로 격렬한 논쟁을 불러일으켰습니다. 왜냐하면 이 항공기는 F-22, F-35 등 이전 세대의 스텔스 항공기와는 확연히 다르기 때문입니다.
수십억 달러 규모의 계약을 통해 보잉은 F-22 랩터와 같은 노후화된 플랫폼을 대체할 수 있는 전투기를 제공하는 데 있어 선두적인 입지를 차지하게 됐습니다. F-22 랩터는 이번 10년 후반에 가동을 시작할 예정입니다.
미국 보잉 F-47 전투기 시뮬레이션 사진. 사진: USAF
첫 번째 이미지는 비대칭적인 공기 흡입구를 포함한 복잡한 공기역학적 디자인을 보여주며, 공군이 외국 정보기관으로부터 민감한 세부 사항을 의도적으로 숨기고 있을 것이라는 추측을 불러일으켰습니다.
미국 관리들은 F-47이 증가하는 위협에 대처하기 위해 "첨단 기술"을 탑재할 것이라고만 밝혔습니다. 카나드는 다쏘 라팔, 사브 그리펜, 유로파이터 타이푼과 같은 항공기에 사용되어 기동성을 높이는 데 기여해 온, 생소한 디자인이 아닙니다.
그러나 미국의 스텔스 전투기에 있어 윙렛의 등장은 스텔스와 전투 성능의 균형을 맞추는 설계 전략의 변화를 의미할 수 있습니다.
전략국제문제연구소(CSIS)의 항공우주 전문가 마이클 프라이스는 미 공군이 이 기능을 조기에 공개한 것은 절대적인 스텔스 기능보다 근거리 전투나 고속 공중전을 우선시하고 있음을 시사할 수 있다고 말했습니다. 한 가지 이유는 적의 레이더 기술, 특히 스텔스 항공기를 원거리에서 탐지할 수 있는 저주파 레이더 기술이 점점 발전하고 있기 때문일 수 있습니다.
F-47을 핵심으로 하는 NGAD 프로그램은 수년간 개발되어 왔으며, 2020년부터 시제기가 비행했습니다. 이 프로그램은 단일 항공기에만 초점을 맞추지 않고, 드론과 첨단 센서를 활용하여 적에 대한 우위를 유지하는 등 전체적인 공중 전투 생태계를 구축하는 데 중점을 두고 있습니다.
보잉이 록히드 마틴을 누르고 계약을 따낸 것은 중요한 전환점이었습니다. 록히드 마틴은 F-22와 F-35의 제작사이지만, 보잉은 F/A-18 슈퍼 호넷과 T-7A 레드 호크 훈련기처럼 강력한 전투 설계를 통해 그 역량을 입증했습니다.
중국 J-20과 러시아 Su-57의 속도 경쟁
F-47의 카나드는 미국의 스텔스와 중국 및 러시아 항공기의 기동성이라는 두 가지 상반된 설계 철학이 혼합된 형태일 수 있습니다. 중국의 J-20 또한 카나드를 장착하여 기동성을 향상시켰지만, 스텔스 성능은 아직 알려지지 않았습니다. 한편, 러시아의 Su-57은 뛰어난 기동성을 위해 스텔스 성능을 일부 희생했습니다.
예비 공군 장군 엘렌 폴리코프스키는 미래의 공중전은 속도와 기동성이 스텔스만큼이나 중요해지는 "혼란스럽고 경쟁적인" 환경이 될 것이라고 믿습니다. 이것이 보잉이 F-47에 다른 접근 방식을 취한 이유일 수 있습니다.
그러나 이 설계는 비용과 복잡성에 대한 의문을 제기합니다. NGAD는 1,000억 달러를 초과하는 것으로 추산되는 막대한 예산으로 인해 비판을 받아 왔습니다. 날개를 추가하면 제조상의 어려움이 가중될 수 있으며, 공기역학적 성능을 유지하면서 스텔스 기능을 유지하기 위해서는 정교한 엔지니어링이 필요합니다.
F-47에 카나드가 실제로 장착되어 있다면, 이는 미국의 공중전 전략에 큰 변화를 가져올 수 있는데, 이는 스텔스 기능뿐만 아니라 보다 복잡한 시나리오에서 향상된 전투 능력에 의존하는 전략입니다.
응옥 아인 (WH, 불가리아 군, AFP에 따르면)
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