소행성이 지구에 점점 가까워지고 있는데, 이를 막을 충분한 시간이 있을까?

(CLO) '도시 살인자'라는 별명을 가진 소행성 2024 YR4는 2032년 12월 22일 지구와 충돌할 확률이 43분의 1(2.3%)로 과학자들 사이에서 우려를 불러일으키고 있다.

지름이 40~90미터에 달하는 이 소행성은 지구 표면에 충돌할 경우 핵폭탄 여러 개에 해당하는 폭발을 일으킬 수 있습니다. 이러한 위험으로 인해 천문학자들은 대응 방안을 연구하고 있으며, 시간이 부족해지고 있습니다.

이 소행성은 2024년 12월 27일에 NASA의 ATLAS 시스템에 의해 발견되었고, 즉시 지구근접천체연구센터(CNEOS)의 위험 천체 목록에 올랐습니다.

칠레의 제미니 사우스 망원경을 사용하여 2월 7일에 실시한 가장 최근의 관측에 따르면, 이 별의 지름은 약 54m로, 거대한 탑 크기 정도입니다.

소행성 2024 YR4는 2월 7일 8.1m 제미니 사우스 망원경에 의해 관측되었습니다. 사진: LPL

현재 2024 YR4는 지구에서 약 5,950만 킬로미터 떨어져 있습니다. 2025년이 되어도 지상 망원경으로는 관측하기 어려울 정도로 희미해질 것입니다. 과학자들은 2028년에야 다시 지구에 접근하는 2024 YR4를 관측할 수 있을 것입니다.

이는 약 3년간의 "맹목" 상태를 의미하며, 궤도를 정밀하게 조정할 수 없다는 것을 의미합니다. 2028년까지 새로운 데이터에서 충돌 위험이 확인된다면, 편향 임무를 수행할 시간도 거의 남지 않을 것입니다.

가능한 옵션 중 하나는 DART 방법을 사용하는 것입니다. 이 방법은 2022년에 우주선이 디모르포스 소행성을 공격하여 궤도를 틀게 만들었을 때 성공했습니다.

그러나 2024 YR4는 "잔해 더미", 즉 느슨하게 뭉쳐진 암석 조각들의 집합일 수 있습니다. 만약 우주선이 이 소행성에 충돌한다면, 궤도를 변경하는 대신 여러 개의 작은 조각으로 쪼개져 지구를 향해 계속 다른 방향으로 돌진할 위험이 있습니다.

또 다른 방법은 핵무기를 사용하여 소행성을 튕겨내는 것입니다. 이는 추진력을 더 제공하지만, 상당한 위험을 수반합니다. 너무 가까이에서 폭발하면 소행성이 수백 개의 작은 조각으로 산산조각이 나 더 큰 재앙으로 이어질 수 있습니다.

게다가 국제 조약은 우주에서 핵무기 실험을 금지하고 있어 이는 논란의 여지가 있는 선택입니다.

과학자들은 2028년까지 남은 시간을 활용하여 2024 YR4에 대한 더 많은 데이터를 수집하고 있습니다. 제임스 웹 우주 망원경(JWST)은 2025년 3월에 관측에 합류하여 이 행성의 구성과 구조에 대한 더 많은 정보를 제공할 것으로 예상됩니다.

충돌 위험이 여전히 높다면 우주 기관은 이르면 2028년에 편향 임무를 서둘러 실시해야 할 수도 있습니다.

시계가 2032년까지 카운트다운을 하면서 잠재적 재난을 막기 위한 경쟁은 그 어느 때보다 치열해지고 있습니다.

Hoai Phuong (Space, Daily Galaxy에 따르면)

출처: https://www.congluan.vn/tieu-hanh-tinh-sat-thu-ngay-cang-gan-trai-dat-con-nguoi-co-du-thoi-gian-ngan-chan-post334623.html