메갈로돈 살상 상어가 멸종한 이유를 설명하는 새로운 단서가 발견되었습니다.

지구상에 존재했던 가장 무서운 상어 중 하나인 메갈로돈은 냉혈한 살인자가 아닌 것으로 밝혀졌습니다. 적어도 문자 그대로의 의미에서는 말입니다. [광고_1]

CNN은 지난주 미국 국립 과학원 회보에 게재된 연구에 따르면, 과학자들이 메갈로돈 이빨 화석을 분석한 결과 이 멸종된 상어 종이 부분적으로 온혈 동물이었음을 발견했다고 보도했습니다. 메갈로돈의 체온은 당시 추정된 해수 온도보다 약 7도 높았습니다.

UCLA 해양 과학 및 생물지리학과 교수이자 연구 공동 저자인 로버트 이글은 이메일을 통해 "오토두스 메갈로돈은 다른 상어에 비해 체온이 상당히 높았는데, 이는 현대의 온혈 동물과 비슷한 수준의 내부 열을 생성한다는 사실과 일치합니다."라고 밝혔습니다. 연구 결과에 따르면 이 독특한 특징이 고대 포식자의 무시무시한 크기에 중요한 역할을 했으며, 멸종을 설명할 수도 있습니다.

물개를 삼키려는 메갈로돈 상어의 그림입니다. 사진: 로이터

최소 15m 길이의 오토두스 메갈로돈(Otodus megalodon)은 거대이빨상어라고도 불리며, 중생대 이래 바다에서 가장 큰 포식자 중 하나였으며, 약 360만 년 전에 멸종되었습니다.

이전에 과학자들은 메갈로돈이 온혈 동물일 것이라는 가설을 세웠지만, 이번 새로운 연구는 이 가설을 뒷받침하는 구체적인 증거를 제시한 최초의 연구입니다.

연구자들은 이 고대 상어의 화석 이빨에서 탄소-13과 산소-18 동위 원소가 밀접하게 연결되어 있다는 것을 발견했습니다. 이는 신체가 얼마나 따뜻한지 알려주는 데이터 포인트입니다. 이 발견을 통해 그들은 메갈로돈의 평균 체온이 약 27도라는 것을 추론했습니다.

연구에 따르면, 현대의 백상아리와 청상아리처럼 메갈로돈은 국소적 내온동물이어서 신체 특정 부위의 온도를 조절할 수 있는 능력이 있었습니다. 이와 대조적으로 다른 냉혈 포식자의 체온은 주변 물의 온도에 따라 달라집니다.

시카고 드폴 대학의 고생물학자이자 이번 연구의 수석 저자인 켄슈 시마다에 따르면, 온혈 동물은 상어의 엄청난 크기와 강력한 사냥 능력의 주요 원인 중 하나였을 수 있다고 합니다.

시마다는 이메일을 통해 "몸집이 크면 더 넓은 공간에서 먹이를 잡는 효율이 높아지지만, 이를 유지하려면 많은 에너지가 필요합니다."라고 말했습니다. 화석 기록을 바탕으로 볼 때, 메갈로돈은 거대한 절단 이빨을 가지고 있었으며, 이 이빨은 기각류나 고래류와 같은 해양 포유류를 잡아먹는 데 사용되었다는 것을 알 수 있습니다. 이번 연구는 온혈 동물의 진화가 메갈로돈의 거대한 몸집을 높은 대사 요구량에 맞춰 유지할 수 있었던 주된 이유였다는 생각과 일치합니다.

그렇게 큰 동물의 경우, 체온을 조절하기 위해 끊임없이 엄청난 에너지를 사용해야 했기 때문에 세상이 변화하면서 쇠퇴했을 가능성이 있습니다. 연구자들은 메갈로돈의 멸종이 지구 온도의 냉각과 동시에 일어났다고 말한다.

시마다 박사는 "메갈로돈의 멸종은 높은 신진대사를 유지하기 위해 지속적인 음식 공급이 필요한 온혈종의 취약성을 보여줍니다."라고 말했습니다. “기후 냉각으로 인해 해양 생태계에 변화가 있었을 수도 있습니다.” 냉각된 기후로 인해 해수면이 낮아졌고, 이로 인해 메갈로돈의 먹이원인 해양 포유류의 서식지가 변화하여 이 종이 멸종하게 되었습니다.

뉴저지 윌리엄 패터슨 대학의 고생물학자이자 이 연구의 주저자인 마이클 그리피스는 다른 최상위 포식자와 비교했을 때 메갈로돈은 훨씬 더 컸으며 따라서 먹이 개체수의 변화에 더 취약했다고 말했습니다.

이 고대 상어에 대해 더 많이 알면 과학자들이 오늘날 비슷한 해양 동물들이 직면한 위협을 더 잘 이해하는 데 도움이 될 수 있습니다. 그리피스는 "이 연구의 가장 큰 의미 중 하나는 현대의 백상아리와 같은 대형 포식자가 메갈로돈과 생물학적으로 유사하기 때문에 기후 변화에 취약하다는 것을 보여준다는 것입니다."라고 말했습니다.

VNA/Tin Tuc 신문에 따르면

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