"저는 실패에 대비하기도 합니다."

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2012년, 커뮤니케이션 석사 학위를 소지하고 당시 베트남의 유명 외국계 미디어 회사 부사장을 맡고 있던 부 호아이 투는 미국으로 출장을 갔다. 바쁜 여성에게는 흔한 출장이었지만, 특이하게도 그녀는 휴식을 취하는 대신 잡지를 읽다가 버섯 사업을 시작한 두 젊은이의 이야기에 매료되었고, 그 이야기는 그녀의 인생을 바꿔놓았다.

두 소년의 이야기와 작은 버섯 이미지가 얼마나 오랫동안 그녀를 괴롭혔는지는 불분명하지만, 분명한 것은 어느 날 갑자기 그녀가 동료들과 가족들의 놀라움 속에 사직서를 제출했다는 것이다. 당시 그녀의 직위가 많은 사람들의 부러움을 사고 있었는데, 어찌 놀라지 않을 수 있었겠는가? 그리고 그녀가 선택한 길이 그토록 새롭고 도전적인 길이었는데, 어찌 그녀를 막지 않을 수 있었겠는가?

“많은 사람들처럼 제 남편도 강력하게 반대했어요. 남편을 설득하기 위해 얼마나 많은 논리를 펼쳤는지 기억나지 않지만, ‘젊음은 한 번뿐이야. 내 열정과 포부를 따라 살고 싶어. 몇 년 후 나이가 들고 무기력해지면 더 이상 이렇게 살 수 없을 거야’라고 말했던 것만 기억나요.”라고 투 씨는 회상했다.

그녀는 버섯 연구를 선택했지만, 가족은 안정적인 삶을 택했다. 그녀가 열정과 도전을 쫓고 싶어하는 마음은 일리가 있었지만, 가족 역시 그녀가 현재의 일과 곧 태어날 둘째 아이를 돌보는 데 전념하기를 바라는 합리적인 입장이었다. 많은 사람들은 그녀의 결정을 "무모하고" "꿈만 같다"며 현실성이 부족하다고 비난했다.

하지만 꼼꼼한 계획을 세워 일하는 데 익숙한 여성에게 그것은 결코 감정적인 몽상에 빠진 순간이 아니었습니다. 대부분의 여성에게는 그런 몽상이 약점이니까요.

그녀는 마침내 사직서를 제출했다. 이제 더 이상 젊지 않은 나이에 인생의 새로운 장을 시작하려는 것이다…

버섯 재배에 전념하기로 결심한 그녀는 버섯 생산이나 공장 설립에 서두르지 않았다. 그녀의 첫 생각은 "우선 학교에 가야 한다"는 것이었다고 투는 회상했다.

식물생명공학센터(유전학연구소)에서 20일 넘게 진행된 과정은 그녀가 버섯에 대해 많은 것을 이해하는 데 정말 큰 도움이 되었습니다.

“처음 진로를 바꾸기로 했을 때는 관심은 있었지만 어디서부터 시작해야 할지 몰랐어요. 하지만 그 단기 강좌를 수강한 후, 버섯 재배에 이미 종사하고 있는 사람들, 버섯 강사들, 그리고 특히 직업과 시장에 대한 다양한 정보를 얻을 수 있었습니다.”라고 투 씨는 회상했다.

과정을 마친 후 그녀는 더욱 신중하게 행동하며 생산에 서두르지 않고 시장을 꾸준히 탐색했다. 그녀는 많은 시간을 슈퍼마켓을 돌아다니는 데 보냈다. 버섯은 어디에서나 팔고 있었지만 베트남산 버섯은 찾아보기 힘들었고, 대부분 수입산이었다.

수많은 질문들이 그녀의 머릿속을 스쳐 지나갔다. 왜 버섯은 그렇게 풍부하게 재배되는데 주요 슈퍼마켓에는 유통되지 않는 걸까? 왜 우리는 수입산 제품에 의존해야만 하는 걸까? 왜, 또 왜? 이러한 질문들을 통해 그녀는 국내 시장이 엄청난 잠재력을 지니고 있지만 아직 제대로 개발되지 않았다는 사실을 깨달았다.

지금이 바로 그녀가 잡아야 할 기회이며, 미리 계획했던 모든 프로젝트를 신속하게 시작해야 할 때입니다. 더 중요한 것은, "저는 베트남산 버섯에만 집중하기로 했습니다. 베트남에서 재배되는 버섯이 수입산에 비해 결코 떨어지지 않는다고 믿기 때문입니다. 단지 소비자들이 아직 베트남산 버섯에 대해 잘 모르고, 생산자들도 투자를 망설이고 있을 뿐입니다."

그녀는 계획이 상세할수록 행동이 빨라지는데, 바로 그 점이 그녀를 만나는 사람들에게 항상 호기심과 흥미를 불러일으키는 놀라운 특징입니다. 그녀는 직접 버섯을 재배하는 대신 유통망의 중요한 연결고리, 즉 버섯 상업 유통업자가 되기로 했습니다. 그녀는 파트너를 선정하기 위해 타이응우옌, 푸토, 하남, 남딘, 타이빈 , 달랏 등 전국 각지를 누볐습니다.

게다가 그녀는 베트남에서 전통적으로 재배되는 세 가지 기본 버섯 품종인 느타리버섯, 양송이버섯, 표고버섯 외에도 여러 가지 특수 버섯 품종을 더 생산하는 방안을 파트너들과 논의해 왔으며, 100% "베트남산" 버섯 12종 이상을 시장에 출시하는 것을 목표로 하고 있습니다.

놀랍게도 버섯 제품들이 새로운 모습으로 탈바꿈하여 하노이 의 거의 모든 슈퍼마켓과 상점에서 가장 눈에 띄고 매력적인 자리를 차지하고 있습니다.

Ly Tuong Fresh Mushrooms는 그녀가 아이를 낳기 위해 직장을 그만둔 지 1년도 채 안 된 2013년 초에 문을 열었습니다.

그녀는 이렇게 말했습니다. "많은 기업가들이 끊임없이 고민합니다. 생각하고 분석하면서 '준비됐을까?' 하고 고민하죠. 하지만 '충분히 준비됐다'고 판단되는 시점을 알아야 합니다. 바로 행동에 나서서 시작하고, 진행하면서 수정하고, 실수하면 다시 시도하세요. 항상 최악의 상황에 대비해야 합니다. 정신적으로나 재정적으로나 말이죠."

신선한 버섯 제품이 처음으로 매장에 출시되었을 때, 그녀는 새로운 계획을 세우기 시작했고, 이는 회사 이름을 정할 때 구상했던 두 번째 "분야"인 가공식품 사업이기도 했습니다.

물론, 여전히 그녀를 매료시키고 사로잡은 것은 버섯입니다.

하지만 신선한 버섯을 재배하는 것만큼 쉬운 일은 아닙니다. 신선한 버섯을 유통할 때는 생산자들이 따라야 할 기준을 정하고, 버섯을 구매한 후 모양을 다듬어 소비자 에게 제공할 수 있습니다. 그러나 가공 버섯 제품은 다릅니다. 지금까지 아무도 만들어 본 적이 없기 때문에 레시피도 없고 시장도 없습니다.

"그 순간 두 가지를 깨달았어요. 시장에 최초로 진출하는 사람이 될 거라는 점과 유통 면에서 유리한 위치에 있다는 점이었죠. 하지만 새로운 제품이기 때문에 시장에서 인정받기가 어려울 거라는 사실을 받아들여야 한다는 것도 큰 도전이었어요."라고 그녀는 생각했다.

그녀의 예상대로, 비록 모든 것을 한곳에서 살 수 있는 곳이었지만 도매 판매는 쉽지 않았다. 버섯 가루, 버섯 파테, 버섯 소시지, 버섯 수프 가루, 버섯 스프링롤, 버섯 패티… 이 모든 것들은 소비자들에게 완전히 생소한 개념이었다. 어떤 이들은 기대감을 갖고 시도해 보았지만, 어떤 이들은 주저하며 회의적인 반응을 보였다.

베트남 소비자들이 신선한 식품을 선호하고 가공식품을 꺼린다는 점은 말할 것도 없고, 이는 그녀가 처음부터 제품 품질을 통해 "깨뜨려야 할" 거대한 "빙산"과 같은 것이었습니다.

그리고 그녀에게 있어 그 여정은 긴 이야기입니다.

그녀는 새로운 제품을 출시할 때마다 사람들의 반응을 초조하게 기다립니다. "어떤 사람들은 독특하다고 칭찬하지만, 어떤 사람들은 맛도 없고 재미도 없다고 솔직하게 비판하기도 해요... 저는 모든 반응을 받아들입니다."

앞서 언급했듯이, 호아이 투의 완벽주의는 때때로 그녀에게 어려움을 안겨줍니다. 그녀는 매년 약 10개의 신제품을 출시하는 것을 목표로 삼고 있습니다. 이 이야기를 듣자마자 저는 이것이 상당한 난관이라는 것을 알아챘고, 그녀 자신도 이를 인정합니다. 실제로 그녀의 많은 제품들이 여전히 소비자들의 호응을 얻는 데 어려움을 겪고 있습니다. 심지어 반응이 좋지 않아 어쩔 수 없이 몇몇 제품을 포기해야 했던 적도 있습니다.

머지않아 버섯 어간장, 꿀에 절인 동충하초… 그녀가 시장을 정복하길 바라는 새로운 ‘전사’들이 등장할 것이다. 이 제품들은 최고의 전사가 될 수도 있고, 높은 가격과 틈새시장 때문에 일시적으로 판매가 중단될 수도 있다. 하지만 이런 제품의 주인이 어려움을 두려워하지 않고, 심지어 실패에 대한 대비까지 철저히 하는 사람이라면 무슨 상관이겠는가.

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