윤석열 대한민국 대통령의 영국 방문은 앞으로 양국 관계에 있어 새로운 전환점을 가져올 것입니다.
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| 리시 수낙 총리가 11월 21일 런던 공항에서 윤석열 대통령을 맞이하고 있다. (출처: 대한민국 대통령실) |
이러한 평가는 윤석열 대통령과 김건희 여사의 4일간의 유럽 국가 방문(11월 20일~23일) 결과를 살펴보면 타당합니다.
특별한 의식
우선, 이번 방문은 양국 정상 간의 상호 존중을 보여주는 것입니다. 한국 정상이 영국을 방문하는 것은 지난 10년 만에 처음이며, 양국 수교 140주년(1883-2023)을 맞아 열리는 이번 방문은 매우 뜻깊은 자리입니다.
런던 도착 전, 윤 총장은 이번 방문이 양국 경제 협력을 심화하는 "도약대"가 될 것이라고 단언했습니다. 그의 사무실은 이번 방문이 "런던이 서울을 국제 협력 전반, 특히 인도-태평양 지역의 핵심 파트너로 간주하고 있음을 보여준다"고 강조했습니다.
반면 윤석열 총장은 지난 5월 찰스 3세의 대관식 이후 처음으로 국왕을 접견한 지도자였습니다. 런던은 특별한 예식을 통해 대한민국 대통령을 환영했습니다.
11월 21일 오전, 찰스 3세 국왕과 카밀라 왕비가 윌리엄 왕자 부부와 캐서린 공주, 리시 수낙 총리, 그리고 데이비드 캐머런 신임 외무장관이 참석한 가운데 환영식을 직접 주재했습니다. 김치의 나라에서 온 이 귀빈은 국왕과 함께 왕실 마차를 타고 버킹엄 궁전으로 향했습니다. 윤 장관은 왕실이 주최한 환영식에 참석했습니다. 특히 찰스 3세 국왕은 연설에서 한국 대중문화, 특히 블랙핑크나 싸이와 같은 K팝 그룹과 가수들의 영향력을 높이 평가했습니다.
같은 날 윤석열 대통령은 영국 의회에서 과거부터 현재, 그리고 미래에 이르기까지 양국 협력에 대한 연설을 했습니다. 그는 위대한 작가 셰익스피어의 명작 희곡 '로미오와 줄리엣'을 인용하며 양국 관계에 대해 강한 인상을 남겼습니다. "이 우정은 우리가 어려움을 순수한 기회로 바꿀 때 비로소 행복한 증거가 됩니다."
요점을 말하다
복잡하고 예측 불가능한 많은 변화를 겪고 있는 세계 정세 속에서 한국과 영국의 관계는 그 어느 때보다 더욱 강화되고 있습니다.
이는 11월 22일 윤석열 대통령과 리시 수낙 재무장관이 체결한 "다우닝가 협정"에서 분명히 드러났습니다. 이 협정은 양국 관계를 심오하고 혁신적인 파트너십에서 글로벌 전략적 파트너십으로 격상시켰습니다. 김은혜 청와대 대변인은 "디지털서비스법(DSA)은 양국 간 최고 수준의 협력이 될 것입니다. 우리는 이 파트너십에서 새로운 지평을 계속 모색해 나갈 것입니다."라고 밝혔습니다.
이 획기적인 문서의 핵심 초점은 경제, 기술, 에너지 협력입니다. 양국은 자유무역협정(FTA)을 재검토하고 개선하기 위한 협상을 시작했습니다. 포괄적·점진적 환태평양경제동반자협정(CPTPP) 체결을 통해 드러난 바와 같이, 영국이 아시아 태평양 지역의 경제 프레임워크에 더욱 깊이 관여하고 있는 것은 영국이 향후 한국 정부와의 협력을 확대할 수 있는 기회입니다.
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| 윤석열 대통령과 김건희 여사는 11월 21일 버킹엄 궁전에서 찰스 3세 국왕과 카밀라 왕비로부터 따뜻한 환영을 받았습니다. (출처: AP) |
11월 22일 열린 한-영 경제포럼에서는 양국 정상과 재계 인사들이 참석한 가운데 "주고받는" 관계가 드러났습니다. 한국 측에서는 이재용 삼성전자 회장을 비롯해 현대자동차, LG전자, 롯데, 한화 등 주요 기업 대표들이 참석했습니다. ARM, 롤스로이스, 스탠다드차타드, 오카도, 리오틴토 등 주요 기업 대표들도 참석했습니다. 한국의 한화에어로스페이스, 효성중공업, 경동나비엔은 영국 기업과 주요 계약을 체결했습니다.
정상들은 또한 원자력 분야 협력을 강화하기로 합의했습니다. 양측은 관련 사업에 대한 9건의 양해각서(MoU)에 서명했습니다. 양측 통상장관들은 신규 원자력 발전소 건설에 대한 포괄적 협력 방안을 논의했습니다. 계획, 건설, 운영, 필요시 해체까지 모든 과정에 걸쳐 협력을 강화하기로 했습니다.
이 분야는 런던에 특히 중요합니다. 영국은 1956년 세계 최초로 원자력 발전을 상업화한 국가입니다. 런던은 현재 8개의 원자력 발전소 건설 프로젝트를 추진하고 있으며, 2050년까지 전력 수요의 25%를 충당하는 것을 목표로 하고 있습니다. 이러한 맥락에서 서울의 중요성이 더욱 커지고 있으며, 특히 한국전력공사(KEPCO)가 영국 프로젝트의 유력한 후보로 거론되고 있습니다. 또한, 양국은 국방 및 안보 협력을 강화하고, 반도체, 인공지능(AI), 디지털 기술 분야 협력도 강화하기로 약속했습니다.
지역 및 국제 문제에 대해, 런던과 서울은 유엔 안전보장이사회 결의에 따른 합동 군사훈련 및 해상 순찰을 포함한 한반도 문제에 대한 입장을 밝힐 것입니다. 한국과 영국은 우크라이나 및 중동 분쟁과 같은 국제적 현안에 대처하기 위해 긴밀히 협력할 것입니다.
대한민국 대통령, 특히 DSA의 영국 방문은 양국 관계가 '도약'할 수 있는 중요한 '발판'이라고 해도 과언이 아니며, 양국 모두의 이익을 위해 협력의 새로운 지평을 계속 모색해 나갈 것입니다.
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