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| 차 전문가인 쑤옹 마이가 찻집에서 차를 우리는 모습을 드러낸다. |
차 재배 지역과의 운명적인 만남.
마이의 어린 시절 기억 중 가장 익숙한 이미지는 아침마다 어른들이 따뜻한 차 한 주전자 주위에 둘러앉아 차를 마시는 모습입니다. 어린 시절 마이는 차를 마시기 전 주전자를 씻고 찻잔을 준비하는 일을 자주 맡았습니다. 2002년, 그녀는 일본에서 영양학을 공부할 수 있는 장학금을 받았습니다. 해외 생활과 유학 생활을 통해 여러 나라의 차 문화를 접할 기회를 얻었고, 그때부터 차에 대한 그녀의 애정은 더욱 깊어졌습니다.
그녀의 인생에 전환점이 된 것은 2010년 차 재배 지역인 반한 마을 출신의 부 이득 훙을 만난 때였습니다. 남편과 함께 고향을 방문할 때마다 그녀는 눈이 닿는 곳까지 펼쳐진 푸른 차밭, 해가 뜨기 전 아침이면 차밭으로 향하는 마을 사람들의 모습, 그리고 차 재배에 종사하는 사람들의 일상 이야기를 접하게 되었습니다.
마이는 배우면 배울수록 녹차 새싹 하나하나 뒤에는 끊임없는 노동의 여정이 담겨 있다는 것을 깨달았습니다. 날씨에 따라 달라지는 계절, 햇볕과 바람에 굳은살이 박인 손, 그리고 대대로 전해 내려오는 경험들이 그 여정에 함께했습니다. 그녀는 차 재배 지역을 더욱 자주 방문하게 되었습니다. 현지 주민들을 만나 생산 과정을 배우고, 재배와 수확부터 가공까지 모든 단계를 직접 관찰했습니다. 어떤 날에는 차 공장에 몇 시간씩 앉아 차 재배 노동자들이 차나무와 그들의 삶에 대해 들려주는 이야기를 듣기도 했습니다. 마이는 "여행을 하면 할수록 저를 연결하는 것은 차나무뿐만이 아니라 차나무와 함께 살아가는 사람들이라는 것을 깨닫게 됩니다."라고 말했습니다.
그 당시 그녀를 괴롭혔던 것은 타이응우옌 차가 시장에 자리를 잡았음에도 불구하고 많은 사람들이 제품 자체는 알지만 이 특산 차가 생산되는 지역에 대해서는 잘 알지 못한다는 점이었다. 사람들은 타이응우옌 차의 맛은 알지만, 차 한 잔 한 잔에 담긴 사람들에 대해서는 알지 못했던 것이다.
그러한 생각에서 그녀는 스스로에게 묻기 시작했습니다. 어떻게 하면 타이응우옌 차 재배자들의 이야기와 차 문화를 더 많은 사람들에게 알릴 수 있을까? 바로 그때 마이의 타이응우옌 차에 대한 헌신적인 기나긴 여정이 진정으로 시작되었습니다.
차 문화를 우리 정체성의 일부로 만드는 것.
마이 씨는 차 사업에 잠시 손을 댄 후, 2014년에 남편과 함께 차 사업 발전에 전념하기로 결정했습니다. 수옹 마이 차 브랜드는 반한, 동히, 탄꾸엉 지역에서 생산된 원료를 사용하여 만들어졌습니다. 생산 과정은 단계별로 표준화되었으며, 일본의 가공 기술을 도입하여 타이응우옌 차 특유의 풍미를 최대한 보존하고 있습니다. 또한, 수옹 마이 차는 원료 조달부터 가공 및 포장에 이르기까지 전 과정에 걸쳐 식품 안전 인증을 획득했습니다.
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| 마이 씨는 지역 차 생산자들과 이야기를 나누었습니다. |
마이 씨에게 제품 품질은 기본일 뿐입니다. 그녀가 가장 중요하게 생각하는 것은 소비자들이 차 한 잔에 담긴 가치를 이해하도록 돕는 것입니다. 차의 가치는 향이나 쓴맛, 떫은맛, 단맛과 같은 여운뿐만 아니라 차밭에서부터 한 잔의 차에 이르기까지의 여정에 있기 때문입니다.
그 후 마이는 차 재배 체험 프로그램을 운영해 왔습니다. 관광객들은 단순히 차를 즐기는 것을 넘어 차 재배지를 직접 방문하고, 찻잎을 직접 따고, 가공 과정을 배우고, 차 재배 노동자들을 만날 수 있습니다. 하노이에서 온 관광객 마 티 홍 디엡 씨는 "전에는 차를 마시고 그 맛을 음미하는 것밖에 몰랐습니다. 타이 응우옌 차 재배 지역에서의 경험을 통해 차 재배 노동자들의 노고와 이곳 사람들의 삶에서 차나무가 얼마나 특별한 의미를 지니는지 더 잘 이해하게 되었습니다."라고 말했습니다.
마이 여사는 차밭에 만족하지 않고 차 문화 공간을 조성했습니다. 타이응우옌, 하노이, 닌빈, 라오까이 등지의 작은 찻집에서는 정기적으로 차 시음회와 차 명상 모임이 열려 전 세계 차 애호가들의 만남의 장소가 되었습니다.
그곳에서는 단순히 차 맛에 대한 이야기만 오가는 것이 아닙니다. 차 한 잔을 통해 사람들은 차 재배 지역의 역사, 문화적 예절, 그리고 현대 생활의 번잡함 속에서 사람들이 어떻게 서로 소통하는지에 대해 이야기합니다. 마이 씨에 따르면, 차는 오랫동안 단순한 음료의 의미를 넘어섰습니다. 많은 동아시아 가정에서 차 한 잔은 손님을 맞이하는 인사이자 대화의 시작이며, 일상의 고단함 속에서 잠시 숨을 고르는 시간이기도 합니다.
해외에서 수년간 공부하고 일하면서 그녀는 많은 나라들이 차 문화를 자국의 정체성의 일부로 성공적으로 자리매김했다는 사실을 깨달았습니다. 베트남에도 유명한 차 생산지와 높은 평가를 받는 차 제품들이 있지만, 대중의 공감을 불러일으킬 만큼 강력한 이야기가 부족합니다.
마이 씨는 이렇게 털어놓았다. "농담 삼아 자주 하는 말이 있어요. 언덕 위에 있을 때는 차이고, 포장해서 팔아도 여전히 차라고요. 하지만 뜨거운 물 한 컵에 우려내면 비로소 차가 되는 거죠. 그리고 거기서부터 사람들에 대한 이야기, 서로를 대하는 방식, 세대를 거쳐 전해 내려오는 문화적 가치에 대한 이야기가 시작되는 거예요."
늦은 오후, 반한의 차밭 언덕 위로 해가 서서히 저물어 갑니다. 한때 이 차 재배 지역에 '외지인'이었던 한 여인은 푸른 차밭 사이로 익숙한 발걸음을 계속합니다. 이 땅과 처음 인연을 맺은 지 거의 16년이 되었지만, 그녀는 변함없이 사람들에게 차를 소개하고 일상 경험을 통해 타이응우옌 차에 얽힌 이야기를 전하는 일에 전념하고 있습니다. 마이 씨는 사람들이 차밭과 그 차를 만드는 사람들에 대해 더 잘 알게 될수록 타이응우옌 차의 가치가 단순한 제품 이상의 의미를 갖게 될 것이라고 믿습니다.
출처: https://baothainguyen.vn/van-hoa/202606/tra-su-ke-chuyen-que-huong-db81bbf/












