지구는 둥글지만 왜 우리는 지구를 평평하다고만 볼까요?

(단트리) - 고대 사람들은 지구가 평평하고 둥글거나 사각형 원반 모양이라고 믿었으며, 오늘날에도 일부 사람들은 평평한 지구 이론을 믿고 있습니다.

국제 우주 정거장에서 본 열대 폭풍의 이 사진은 지구 표면의 곡률을 뚜렷하게 보여줍니다(사진: NOAA/Getty Images).

고대 그리스인들이 하늘과 보름달을 관찰한 이래로 과학자들은 지구가 구형이라는 사실을 알고 있었습니다.

오늘날 우리는 우주에서 찍은 지구 사진을 많이 봅니다. 우주비행사들이 찍었거나 궤도 위성이 보내온 사진들이죠. 그런데 공원에 서 있거나 창밖을 내다볼 때 왜 둥근 지구를 볼 수 없는 걸까요?

답은 관점의 문제입니다. 인간은 엄청나게 넓은 영역에 사는 아주 작은 생명체입니다.

지름이 약 1미터인 공 위에 서 있는 서커스 단원이라고 상상해 보세요. 공을 내려다보면 공이 사방으로 휘어지는 것을 볼 수 있을 겁니다.

이제 공 위에 벌이 앉아 있다고 상상해보세요. 벌은 공보다 훨씬 작아서 공 전체를 볼 수 없습니다.

지구의 지름은 약 1,280만 미터입니다. 어른이 땅에 서 있어도 눈은 지면에서 약 2미터 정도밖에 되지 않기 때문에, 지구 표면에 서면 지구의 전체 구를 볼 수 없습니다. 8,850미터 높이의 에베레스트 산 정상에 올라간다 해도 지구가 구형인 것을 볼 수 없습니다.

그 풍경을 볼 수 있는 것은 고도 10km에 도달했을 때뿐이다. 우리가 볼 수 있는 지평선의 길이는 지상으로부터의 고도에 따라 달라지기 때문이다.

시야를 가리는 것이 없이 땅에 서 있을 때, 우리는 약 3마일 떨어진 지평선을 볼 수 있습니다. 이 거리는 지평선이 휘어지기 시작할 만큼 지구 둘레의 일부만을 덮기에는 충분하지 않습니다.

지구 전체를 구형으로 보려면 위성이나 우주선을 타고 높이 날아야 합니다.

일부 대형 상업용 항공기는 지구 표면의 약간의 곡률을 볼 수 있을 만큼 높이 날 수도 있지만, 이는 승객석보다 조종사의 조종석에서 더 명확하게 드러납니다.

미국 콜로라도 상공을 비행하는 비행기에서 찍은 이 사진에서는 지구 표면이 평평하지 않고 곡선을 이루고 있는 것으로 나타났습니다(사진: Paul Comstock/ Flickr, CC BY).

우주에서도 지구의 모양에 대한 중요한 단 한 가지를 알아낼 수 없습니다. 우리 행성은 완벽한 구형이 아니기 때문입니다.

사실 지구는 약간 납작한 구형, 즉 타원체입니다. 적도 부근의 지름은 높이보다 약간 큽니다.

이는 지구의 자전으로 인해 발생하는 원심력 때문입니다. 이 힘은 지구의 "허리" 부분을 약간 부풀게 합니다. 또한, 산이나 심해 해구와 같은 지표면의 지형적 특징 또한 지구 중력장의 변화로 인해 이 구의 모양을 변화시킵니다.

지구과학에는 측지학이라는 분야가 있는데, 이는 지구의 모양과 우주에서 우리 행성의 위치를 연구합니다.

측지학은 배수 시스템 구축, 해수면 상승 지도 작성, 우주선 발사 및 추적 등 풍부한 정보를 제공합니다. 오늘날 과학 연구의 중요한 분야입니다.

출처: https://dantri.com.vn/khoa-hoc-cong-nghe/trai-dat-hinh-cau-nhung-vi-sao-chung-ta-chi-nhin-thay-phang-20241118161114093.htm