그리고 마침내 투안의 아빠와 린의 엄마의 "꼬마 안"이 돌아왔습니다. 4년간 집을 떠나 공부한 후 가장 기다려왔던 여름 방학을 맞이하기 위해서였습니다. 그 꿈이 이루어지는 것을 보기 위해 돌아왔습니다. 아빠는 여전히 세 아이와 함께 계셔서 엄마와 아빠를 돌보고, 더 나아가 아빠와 함께 베트남 재즈의 두 번째 꿈을 계속 써 내려갈 것입니다.
버클리 신입생은 엘리트적이고 강인한 품성을 지녔습니다. 쩐 만 투안의 둘째 딸을 보면, 아버지가 갑자기 입원하고, 1년 만에 세 번의 뇌수술을 받았으며, 생존 가능성이 점선처럼 희미했던 상황에서도 그녀가 어려운 학년을 극복하고 그토록 밝게 빛날 수 있었던 이유를 쉽게 이해할 수 있습니다. 10학년 때 집을 떠난 안 쩐은 미국 명문 고등학교에서 70% 장학금을 받기 위해 노력했고, 그 후 명문 버클리 음악 학교에서 100% 장학금을 받은 유일한 베트남 학생이 되었습니다. 25년 전, 그녀의 아버지는 30% 장학금을 받고 이 학교에 발을 디딘 최초의 베트남 학생이었습니다. 베트남 재즈를 위한 작곡을 계속하고자 하는 아버지와 딸에게 버클리는 당연한 선택이자 그들 사이의 가장 아름다운 연결고리입니다.
당시 저는 고등학교 3학년 겨울방학을 맞아 뉴욕에서 친구들과 함께 쌀국수 가게에 있었는데, 꿈에서나 나올 법한 소식을 들었습니다. 투안의 아버지 안 쩐이 버클리 대학교에 합격했을 뿐만 아니라 100% 장학금을 받았다는 소식이었습니다. 버클리 대학교는 "월드 투어" 장학금 프로그램을 통해 1년에 8명에게만 이 기회를 제공합니다. 작년 버클리 대학교에는 7천 명의 학생이 있었는데, 그 귀한 기회가 갑자기 제 이름을 불렀습니다. 쌀국수가 목에 걸려 너무 기뻐서 거의 먹을 수 없었습니다. 곧바로 집에 전화해서 당시 병원에 계셨던 부모님께 이 사실을 알렸습니다. 당시 아버지는 위독한 시기를 잠시 극복하고 점차 회복하고 계셨지만, 그 기쁨이 얼마나 큰지 아직 의식이 없으신 듯했습니다. 아버지가 항상 간직해 오셨던 꿈이었는데, 안타깝게도 그 꿈이 현실이 되었을 때 아버지는 저와 함께 큰 소리로 울 수 없을 만큼 건강하지 않으셨습니다. 만약 "세상에서 가장 큰 선물은 무엇일까요?"라는 요리가 있다면, 안 트란은 탄 니엔에게 "아버지께서 죽음에서 막 돌아오셨을 때, 저는 아버지께 '보상'을 드릴 수 있을 것 같습니다. 그분은 정말 '보상'을 받으실 자격이 있으시죠."라고 말했습니다.
17세 소녀는 인상적인 "데뷔"로 기회를 얻었습니다. 미리 녹음된 음악 대신, 그녀는 버클리에서 공부하는 세 명의 친구(드러머 1명, 베이시스트 1명, 피아니스트 1명, 그리고 색소폰 연주자 안 1명)와 함께 "라이브 밴드"를 버클리로 데려왔습니다. 그녀는 단순히 연주자 역할뿐 아니라 프로듀서 겸 작곡가 역할까지 맡았습니다. 마치 그녀가 계획했던 대로, A부터 Z까지 모든 것을 소화할 수 있는 다재다능한 아티스트가 되기로 한 것입니다. 이 대회에서 그런 선택을 한 유일한 사례였습니다. 결국 버클리의 엄격한 심사위원은 "맙소사, 참가자들이 연주하는 동안 박수를 치면 안 됐어!"라고 외쳐야 했습니다. 안 씨는 "최선을 다하려고 노력했습니다. 단 하나의 동기가 있었습니다. 아버지와 저의 가장 큰 꿈이었고, 제가 아버지께 드릴 수 있는 가장 의미 있는 선물이었고, 그 선물만이 아버지의 건강을 되찾아 줄 수 있을 것 같았습니다. 아버지의 트랜은 반드시 버클리에 입학하여 최고의 장학금을 받아야만 했습니다..."라고 말했습니다.
"안 씨는 노래 몇 곡만 배우고 리얼리티 TV 쇼에 출연하면 바로 스타가 되고, 일찍 유명해지고, 빠르게 돈을 버는 또래 친구들을 보면서 낙담하고 정신이 팔릴 때가 있었습니다... 하지만 저는 항상 그에게 이렇게 격려했습니다. "부지런히 하세요. 지식은 필수적입니다. 지식만이 오래가는 길입니다. 몇 년이면 충분합니다. 지식과 타고난 재능만 있다면 모든 것을 얻을 수 있습니다." 안 씨는 버클리에 입학해 100% 장학금을 받기로 결심했습니다. 아마도 아버지에 대한 애정 때문일 것입니다."라고 예술가 트란 만 투안은 말했습니다.
버클리로 가는 길은 분명 결코 쉽지 않았습니다. 특히 2021년 8월, 안에게 더욱 그랬습니다. 안이 여름방학을 마치고 미국으로 돌아가 고등학교 마지막 학년을 보내기 위해 호찌민을 떠났을 당시, 코로나19 사태는 절정에 달했습니다. 16세 소녀는 부모님, 특히 아버지의 걱정 속에서 비행기에 탑승했습니다. "안 씨는 도착한 지 일주일밖에 안 됐는데, 학교에도 들어가기 전에 39도의 열병을 앓았습니다. 안 씨가 머물던 집도 그때는 텅 비어 있었습니다. 낯선 땅에 혼자 남겨진 아픈 자식이 안쓰러웠고, 코로나19로 인한 열병 가능성도 배제할 수 없었으며, 호찌민시에서 발생한 암울한 소식에 시달리고 자식에게 갈 비행기도 없어… 아마도 투안 씨가 허약한 건강 상태에 더해 뇌졸중까지 앓을 정도로 스트레스를 받았던 이유가 바로 그 때문일 것입니다. 자식에 대한 걱정이 너무 컸고, 때로는 너무 심했기 때문입니다. 안 쩐을 너무나 사랑해서 자식의 걸음걸이 하나하나가 아버지의 심장 박동과 같았습니다…" 색소폰 연주자 쩐 만 투안의 아내 키에우 담 린 씨는 눈물을 흘리며 회상했습니다. 아빠가 이틀 동안 병원에 입원하셨는데, 그 소식이 신문에 나갔고 안 씨는 눈물을 글썽이며 집에 전화를 걸었어요. 페이스타임에서 속마음을 드러내지 않도록, 저는 안 씨에게 마스크를 쓰고 욕설을 퍼부었어요. "아, 웃기잖아. 가족들에게 가서 그 소식을 전하지 그래? 아빠가 아픈 건 사실이지만, 너무 일만 많이 해서 의사가 전화를 끊고 쉬라고 한 거야. 아빠가 심하게 아프면 엄마가 어떻게 이렇게 마스크를 쓰고 있을 수 있지..." 아이를 안심시키기 위해 거짓말을 해야 했던 그 어머니는 25년 전 집이 불타버렸을 때, 한 살도 안 된 첫 아이를 품에 안고 남편에게 거짓말을 숨겼던 바로 그 아내였어요. "아기가 겨우 27일 되었을 때, 투안 씨는 짐을 싸서 버클리로 갔어요. 얼마 지나지 않아 우리 아파트가 불타버렸죠. 30% 장학금만 받고 극도로 어려운 재정 상황에서 아내와 아이들을 사랑하는 투안이 당장 돌아갈 방법을 찾을 수 있을지도 모른다는 생각에, 저는 남편에게 집 화재 소식을 숨겨야 했습니다. 한참 후에야 우연히 친구를 통해 그 소식을 접하게 되었죠…" 부자가 버클리로 향하는 길 뒤에는 언제나 가족 소식을 숨기는 한 여자의 그림자가 있었습니다.
"어머니께 전화해서 어머니의 굳은 결심을 봤을 때, 이렇게 큰일일 줄은 몰랐어요. 막상 알고 보니 멀리 떨어져 있어서 아무것도 할 수 없었고, 정말 불안했어요. 상황이 더 악화되자 그냥 집에 가서 아버지 곁을 지키고 싶은 적도 있었죠… 하지만 굳은 결심으로 마음을 다잡았어요. 제 본업은 학교에 가는 것, 여기서 공부하는 것인데, 아버지가 제게 바라시는 건 버클리 음대 진학뿐이었어요. 아버지를 사랑한다면, 꼭 그렇게 해야 해요. 한자리에 앉아 걱정하고 울기만 하는 것보다는요. 두려움에 떨며 살 수는 없어요. 제 성격이 아니거든요…" 안은 말했다. "어머니가 하신 말씀이 기억나서요. '지금 내 소원은 두 가지뿐이야. 학교에 가고, 아버지를 믿는 거야.'"
"사실, 삶과 죽음의 가장 힘든 순간에도 저는 항상 제 자신에게 어려운 과제를 주었습니다. 남편이 죽지 않을 거라고 믿는 것이었죠. 투안이 이 세상을 떠날 거라고는 정말 믿지 못했습니다. 그는 살아야 할 가치가 충분했기 때문입니다..." 안의 어머니는 말했다.
그 믿음이 너무나 강해서 멀리서나 가까이에서 온 의사들과 친구들조차 유족에게 장례식을 차근차근 준비하라고 일깨워 주었습니다. 색소폰 연주자였던 그는 세 번째 뇌수술 후 혼수상태에 빠져 한밤중에 갑자기 무대에 선 듯 말을 시작했습니다. 그의 유창한 말투는 마치 평생 색소폰에 대한 열정으로 피에 밴 듯했습니다. "쩐 만 투안 씨가 정중하게 관객 여러분께 인사드립니다! 그동안 관객 여러분과 함께해 주셔서 감사합니다. 하지만 쩐 만 투안 씨는 더 이상 관객을 모실 만큼 건강하지 못해서 죄송합니다. 살아갈 수 없어서 죄송합니다..." 그 사건이 있은 지 거의 1년이 지났지만, 끼에우 담 린 씨는 말을 잃었던 그 순간을 떠올리며 여전히 눈물을 흘렸습니다.
가장 절박한 순간에, 다행히 투안의 건강을 보도하는 기사 끝부분에 있는 댓글을 우연히 읽게 되었는데, 멍한 듯하면서도 매우 진지한 내용이었습니다. "그를 위해 음악을 좀 틀어 볼까요? 어쩌면 회복될지도 몰라요..." 저는 갑자기 잠에서 깨어나 투안이 작곡한, 영적인 의미를 담은 노래 "센(Sen)"을 선택했습니다. 그때, 당시 호흡관 사이가 붓고 뻣뻣했던 그가 갑자기 눈을 뜨더니 주위를 둘러보며 또렷하게 말했습니다. "이 노래 좀 틀어 주세요. 제 노래 "센"이에요!" 그 순간부터 그는 깨어났고, 다시 살아났습니다... 의사들은 제게 이렇게 말했습니다. "이건 의학의 기적일 뿐만 아니라 하늘에서 내려온 축복이기도 해요..." 그 순간, 저는 청중들의 기도에 감사할 수밖에 없었습니다. 마치 우주로 보내진 에너지 같았습니다. "저희의 희망과 생명을 연장해 준 짧은 댓글을 남겨주신 분께 감사드립니다..." 린 씨가 회상했습니다. "치료법"은 "린 박사"만이 가지고 있는 독특한 것입니다. 쩐 만 투안은 탄 니엔에게 "린 박사가 없었다면 저는 오래전에 죽었을 겁니다!"라고 말했습니다.
"음악의 마법이라고 생각해요. 음악은 아버지의 잠재의식에 깊이 새겨져 있기에 음악일 수밖에 없죠. 음악만이 아버지를 깨울 수 있어요. 아버지는 음악 때문에 항상 불안하셨거든요. 마치 아버지가 병원에서 막 퇴원하셨을 때 색소폰을 연주해 달라고 하셨는데, 의사가 뇌에 좋지 않다며 연주하지 말라고 하셨죠. 아버지는 "색소폰을 못 연주하는 것보다 차라리 죽는 게 낫다"라고 말씀하셨어요. 그래서 음악 덕분에 아버지가 깨어났다는 소식을 들었을 때, 저는 그다지 놀라지 않았어요. 만약 제가 그 자리에 있었다면, 아버지의 평생 노래 중 하나인 "Ve que"를 틀어 집으로 가는 길을 떠올리게 했을 거예요...", 안 트란.
"베 케(Ve que)"는 재즈가 베트남 사람들에게 "어려운" 음식으로 여겨지던 시절, 쩐 만 뚜언(Tran Manh Tuan)의 기록을 경신한 앨범의 이름이기도 합니다. 재즈 클럽 쩐 만 뚜언은 친구들이 "파산"할까 봐 만류하는 가운데 호치민시 1군 레 러이(Le Loi)의 "황금 거리"에 바로 문을 열 위험을 무릅쓰고 문을 열었지만, 결국 지금의 안(An)과 거의 같은 17년 동안 운영되었습니다. 이곳은 한때 많은 외국인 관광객들이 도시를 방문할 때 즐겨 찾던 곳이었지만, 코로나19로 인한 사회적 거리두기 장기화와 함께 주인이 병에 걸려 문을 닫았습니다. "투안 씨는 코로나19로 어려움을 겪으면서도 재즈 클럽을 끝까지 유지하려고 노력했습니다. 1년 반 동안, 심지어 손님이 3~4명으로 줄었을 때도 말입니다. 투안 씨는 항상 그렇듯, 한 사람 앞에서든 2만 명 앞에서든 최선을 다합니다. 항상 자신과 함께 마지막에 앉는 손님이 가장 특별한 손님이라고 말씀하셨고, 마지막이 가까워질수록 더욱 최선을 다해야 한다고 하셨습니다. 어느 날 연주를 마치고 나서는 입술이 붉게 달아오르는 것을 보았습니다..." 린 씨는 이렇게 말하며 "재즈 클럽을 닫게 된 것은 투안 씨에게 큰 슬픔입니다."라고 덧붙였습니다. 안 쩐은 "부모님이 재즈 클럽을 떠나시면 저는 매우 슬플 것입니다..."라고 말했습니다. 그래서 온 가족이 이전에 홈 스튜디오였던 300m² 규모의 지하 공간에서 재즈 클럽을 다른 형태로 다시 여는 방안을 논의하고 있습니다. 이번에는 안 쩐의 결정에 달려 있고, 투안 씨는 뒤에서 지원해 줄 것입니다..."
"물론 제가 이어받을 겁니다. 버클리에서 배운 것을 바탕으로, 아버지가 전에 배우지 않으셨던 전공, 즉 작곡, 녹음, 제작을 통해 아버지의 꿈을 이어가려고 노력할 겁니다..." 안 트랜은 단언했다.
쩐 만 투안은 아들의 건강이 어려워서 함께할 시간이 많지 않았던 것이 가장 걱정이었다고 말했습니다. 하지만 안 쩐의 온 힘을 다한 노력은 그가 아플 때 비로소 모두가 알게 되었습니다. 아버지의 도움 없이도 안 쩐은 많은 좋은 일을 해냈다는 것을 말입니다. "미국에 살면서 가장 기쁜 점은... 아무도 제가 누구의 자식인지 모른다는 것입니다. 베트남에서는 제가 누군가 될 수 있었지만, 여기 왔을 때는 아무도 아니었습니다. 제 힘으로 스스로를 주장하기 전까지는요. 지금은 제가 한 일에 대해 어느 정도 자부심을 가질 수 있습니다. 아버지의 그늘에서 벗어나서 말이죠..." 라고 안은 말했습니다.
안이 아버지와 함께 음악을 연주하는 것을 떠올릴 때 가장 먼저 기억하는 노래가 있다면, 바로 "Bèo đat Mây trôi"입니다. "정확히 10년 전 아버지와 함께 무대에서 처음 부른 노래였습니다. 또한 코로나19로 입원하기 전, 온라인 공연에서 아버지와 함께 연주한 마지막 노래이기도 했습니다... 저에게 이 노래는 제가 아는 가장 아름다운 노래 중 하나입니다. 부족하고 슬플 때, 여전히 믿고 기다릴 때조차도 따뜻하고 긍정적인 에너지를 담고 있기 때문입니다..."
버클리 신입생인 안 씨는 부모님께 감사하는 마음을 표현할 수 있는 베트남 노래가 있다면 트린 콩 손의 "어머니의 전설"을 꼽겠다고 말했습니다. "어머니를 찬양하는 노래이면서도 아버지에 대한 제 생각을 담은 노래입니다. '어머니는 물이 가득하신 분이시어/ 제 슬픔을 흘러보내시어/ 삶이 항상 맑도록/ 어머니는 고난에 시달리시네…' 참으로 많은 고난을 겪으셨습니다. 13살에 왼쪽 눈이 손상되었고, 31살에 신장이 손상되었으며, 4년 후 백혈병 진단을 받았고, 50세가 다 되어갈 무렵에는 뇌수술을 세 번이나 받았습니다… 하지만 결국 트란 만 투안 씨는 미소를 지으며 "내 인생은 충분해!"라고 말했습니다. 그가 충분하다고 생각하는 것은 바로 충실한 아내와 음악 활동을 이어갈 재능 있는 아들이었기 때문입니다…"
"제게 아빠는 진정한 '영웅'이에요. 결국 아빠는 모든 역할을 다 해내셨거든요. 걱정 많은 아버지, 재미있고 관대한 친구, 엄격하고 엄격한 선생님, 그리고 함께 출연하는 배우들을 이해하고 공감하는 동료... 이 모든 게 제 눈에는 전설이 되기에 충분해요!
베트남 음악에 대한 아버지의 공헌을 생각하면 제가 아버지를 능가할 수 있을지 모르겠습니다. 하지만 "아들이 아버지보다 낫고, 가족은 축복받았다"라고 말한다면, 저는 그 말을 "저는 아버지를 사랑합니다..."라는 한 단어로 바꾸고 싶을 겁니다. 안 쩐이 말했습니다.
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