까담 차나무에 대한 우려

꽝응아이 시 중심부에서 70km가 넘는 거리를 이동하여 4월 초 짜부이면 퀘 마을에 도착했습니다. 도착하자마자 시원한 기후뿐 아니라 고대 차밭의 울창한 녹음에 감탄했습니다. 해발 1,400m가 넘는 고지대에 위치한 이곳은 연중 깨끗하고 서늘한 기후 덕분에 차나무가 무성하게 자랄 수 있는 환경이었습니다.

트라봉현 트라부이면의 퀘 마을은 까담산 기슭에 위치해 있습니다.

저지대에서 온 손님들을 맞이한 호 반 퉁 씨는 우리를 따뜻하게 집으로 초대했습니다. 까담 산기슭에 자리 잡은 그의 수상 가옥에서 퉁 씨는 직접 딴 찻잎으로 우려낸 뜨거운 차 한 잔을 따라주었습니다. 오랜 세월 산 안개의 양분을 받아 자란 이곳 차는 다른 어떤 차와도 비교할 수 없는 독특한 향을 지니고 있었습니다. 차를 음미하는 순간, 향긋하고 은은한 쓴맛과 달콤한 여운이 온몸의 세포에 스며들어 피로를 말끔히 씻어내는 듯했습니다.

"계피와 함께 차는 까담산 기슭에 사는 코르 사람들의 전통 작물입니다. 우리 마을에는 약 80가구가 살고 있는데, 대부분의 가정이 차밭을 가꾸고 있습니다. 어떤 곳은 수백 그루의 차나무를, 또 어떤 곳은 천 그루가 넘는 차나무를 키우고 있죠. 그래서 손님들이 오시면 마을 사람들은 종종 차밭에 나가 찻잎을 따서 차를 우려 대접하는데, 이는 오랜 전통입니다." 퉁 씨는 고향의 특산물인 차에 대해 자랑스럽게 이야기했습니다.

퀘 마을의 코르 사람들은 여러 세대에 걸쳐 차나무와 밀접한 관계를 맺어왔습니다.

코르 사람들은 대대로 차나무를 삶의 중요한 부분으로 여겨왔기에, 퉁 씨와 마을 어르신들조차 차가 이 땅에 처음 뿌리내린 정확한 시기를 알지 못합니다. 어떤 이들은 차가 적어도 100년 전부터, 혹은 조상 대대로 이곳에 있었을 거라고 믿습니다. 이 오래된 차나무들은 자부심의 원천이자, 추억의 기념품이며, 조부모로부터 후손에게 대대로 물려받은 소중한 자산입니다.

우리는 퉁 씨를 따라 가파른 길을 올라 까담 산 기슭의 차밭을 방문했습니다. 산 중턱에 있는 차밭을 가리키며 퉁 씨는 이곳의 차나무들은 여러 세대에 걸쳐 심어져 내려온 것이라 매우 크다고 설명했습니다. 어떤 나무는 줄기 지름이 60~80cm에 달하고 높이가 3~4m에 이른다고 합니다.

오래된 차나무들 중 상당수는 키가 크고 덩치가 커서 지역 주민들은 사다리를 이용해 올라가 잎을 따야 합니다.

오래된 차나무들 중 상당수는 키가 크고 덩치가 커서 호 반 퉁 씨는 사다리를 이용해 올라가 잎을 따야 합니다.

무성한 초록빛 차나무들을 바라보며 우리는 호기심에 "마을 사람들은 왜 찻잎을 따서 팔지 않나요?"라고 물었다. "예전에는 저지대에서 온 상인들이 찻잎 한 묶음을 1만 동에서 1만 5천 동에 사갔기 때문에 마을 사람들은 찻잎을 따서 팔아 약간의 수입을 올릴 수 있었습니다. 하지만 이제 상인들이 오지 않으니 마을 사람들은 마시거나 아이들을 씻길 때 쓸 차를 만들기 위해 소량만 딴다고 퉁 씨는 설명했다.

현재 이 지역에서는 차 수확을 하는 농가들이 직접 판로를 찾아야 하며, 거의 전적으로 상인들에게 의존하고 있습니다. 퉁 씨에 따르면, 지난 몇 년간 차를 사러 오는 상인이 없어 차 시장이 교착 상태에 빠졌다고 합니다.

이 오래된 차나무들은 조부모로부터 후손에게 대대로 전해 내려온 귀중한 자산입니다.

차 판로 확보의 어려움으로 인해 퀘 마을의 많은 주민들은 차밭을 유지해야 할지 아니면 베어내야 할지 망설이고 있습니다. 현재 많은 가구가 수십 년 된 차밭을 없애고 경제적 수익이 더 높은 계피나 다른 작물을 재배하고 있습니다. 심지어 어떤 가구는 오래된 차나무를 땔감으로 쓰기 위해 베어내기도 합니다. 이러한 상황은 까담 산기슭의 차밭이 점점 줄어드는 결과를 초래했습니다.

퉁 씨는 "지방 당국이 까담 차 제품의 지속 가능한 개발을 위한 효과적인 해결책을 시행하여 주민들이 계속해서 차 재배에 참여할 수 있기를 진심으로 바랍니다."라고 밝혔습니다.

일부 지역 주민들은 차나무를 베어내고 다른 작물을 재배합니다.

짜부이 면 인민위원회 위원장인 하 비엣 봉에 따르면, 퀘 마을의 차 재배 면적은 현재 약 11헥타르입니다. 차 판로 확보는 지방 정부의 주요 과제입니다. 까담 차는 다른 품종에 비해 품질이 우수하다고 알려져 있습니다. 지속 가능한 방식으로 재배된다면 차 재배는 지역 주민들의 빈곤 감소에 중요한 역할을 할 수 있습니다. 현재 지방 당국은 기존 차 재배지를 보존하고 유지하기 위해 주민들이 차나무를 베어내고 다른 작물을 재배하지 않도록 적극적으로 장려하고 있습니다.

해질녘 퀘 마을을 떠나 집으로 향하는 길에, 안개가 부드럽게 흩날리는 모습은 마치 산속에 자리 잡은 작은 달랏 같았다. 퀘 마을은관광 잠재력과 차나무의 가치를 제대로 활용한다면 훨씬 더 아름답고 발전된 모습을 갖게 될 것이다. 하지만 현재 상황에서, 까담 산기슭에서 꿋꿋이 자라나 코르 마을 사람들의 더 나은 삶에 대한 희망을 품고 있는 차나무조차도 이곳 사람들의 가난을 벗어나게 해 주지는 못하는 듯하다.

글과 사진: 린단

출처: https://baoquangngai.vn/kinh-te/nong-nghiep/202504/tran-tro-cay-che-ca-dam-7314b78/