사실 "늙은 물소가 어린 풀을 뜯어 먹는다"라는 속담은 베트남 외국인뿐만 아니라 젊은 여성을 좋아하는 나이 든 남성을 가리키는 훨씬 더 넓은 의미를 가지고 있습니다. 이 속담은 "늙은이가 종이 북을 친다"라는 속담과 다소 유사한데, 종이 북은 아이들 장난감에 불과하기 때문에 "늙은이가 나이에 맞지 않는 것을 여전히 바란다"는 의미입니다.
기원을 살펴보면, " 늙은 물소가 어린 풀을 뜯어 먹는다" 라는 관용구는 1980년대나 1990년대에 등장한 것이 아니라, 중국의 소동파 시대인 11세기 또는 12세기까지 거슬러 올라갑니다.
"늙은 소가 부드러운 풀을 뜯어 먹는다" 는 송나라 소동파의 시 "늙은 소가 부드러운 풀을 먹는다 "(老牛吃嫩草)를 번역한 것입니다. (참고로, 예전에는 많은 사람들이 "소"(牛)를 물소로 오해했지만, 실제로는 암소를 가리키고, "물소"(水牛)가 진짜 물소를 의미합니다.)
장현은 유명한 시인이자 소동파의 친구였다. 어느 날, 80세의 장현은 소동파를 자신의 첩의 결혼식에 초대했는데, 신부가 겨우 18세라는 사실은 말하지 않았다. 소동파는 도착해서 "늙은이가 어린 소녀와 결혼하는" 광경에 깜짝 놀랐다. 친구의 의도를 알아챈 장현은 미소를 지으며 곧바로 네 줄의 시를 읊었다. "我年八十卿十八, 卿是红颜我白发, 与卿颠倒本同庚，只隔中间一花甲" (나는 80세이고 그녀는 18세이며, 그녀는 아름다운 여인이고 나는 늙었지만, 우리는 열렬히 사랑한다. 우리 나이는 같지만, 단지 60년의 차이일 뿐이다.)
Zhang Xian이 "늙은 황소가 어린 풀을 먹는 장면"을 보고 기뻐하는 것을 보고 Su Dongpo는 다음과 같은 대사로 그를 조롱했습니다. 鸳鸯被里成双夜, 一树梨꽃压海棠, 즉 "신부는 18세, 신랑은 80세, 백발의 붉은 장신구, 모란 잉꼬는 밤에 담요 밑에 갇혀 있고 배나무가 베고니아를 가리고 있다"는 뜻입니다. 소동파는 '일수리화야해당(一树梨꽃压海棠)'이라는 대사를 지을 때 장헌이 '배나무'이고 신부가 '베고니아'임을 의미했다. 베고니아를 덮고 있는 배나무는 '어린 풀을 먹는 늙은 황소'를 뜻한다. 그 후 "늙은 소가 어린 풀을 먹는다" (老牛吃嫩草)라는 표현이 중국 전역으로 퍼져나갔고, 나중에는 대만 교육부 가 발간한 하카어 일상어 사전 에도 수록되었다.
영어에는 "늙은 황소가 어린 풀을 뜯어먹는다" 또는 " 늙은 암소가 어린 풀을 먹는다 "라는 표현에 해당하는 관용구가 있는데, 대표적인 것이 "May-December Romance"(나이 차이가 많이 나는 연애) 또는 " May-December relationship"(나이 차이가 많이 나는 관계)입니다. 여기서 "May"는 젊은 여성을, "December"는 나이 차이가 많이 나는 남성을 가리킵니다. "May-December Romance" (나이 차이가 많이 나는 연애)라는 표현은 중세 시대 제프리 초서의 《캔터베리 이야기》 에서 유래한 것으로 여겨집니다. 이 표현은 단순히 "May-December "(나이 차이가 많이 나는 연애) 또는 " to rob the cradle"( 어린 여자를 유혹하다)이라고도 불리는데, 이는 자신보다 어린 사람과 결혼하거나 연애하는 것을 의미합니다.
반대로, 나이 많은 여성이 젊은 남자와 불륜을 저지르거나 결혼하는 경우, 이를 "늙은 여자의 비행기를 조종하는 조종사"라고 합니다. 이는 베트남에서 흔히 사용되는 관용구로, 조종사(젊은 남자), 늙은 여자의 비행기(나이 많은 여자)를 의미합니다. 광둥어에도 이와 관련된 관용구가 있는데, "늙은 연근을 삶다"라는 뜻의 " bảo lão ngẫu (煲老藕, bou1 lou5 ngau5)"는 "나이 많은 아내가 젊은 남편과 결혼하는 것"을 암시합니다.
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