사실, "늙은 물소는 어린 풀을 먹는다"는 말은 훨씬 더 넓은 의미를 지니는데, 단순히 해외 베트남 남성뿐 아니라 젊은 여성을 좋아하는 나이 든 남성을 지칭합니다. 이 속담은 "늙은 사람은 북을 친다"는 말과 다소 유사합니다. 즉, "나이 든 사람은 여전히 나이에 맞지 않는 것을 원한다"는 뜻입니다. 북은 종이로 만든 북으로, 아이들의 장난감일 뿐이기 때문입니다.
어원적으로 보면, "늙은 소가 어린 풀을 먹는다" 는 말은 1980~90년대에 나온 것이 아니라, 먼 옛날 중국의 소동파 시대, 즉 11~12세기에 나온 것입니다.
늙은 소가 어린 풀을 먹는다는 것은 송나라 소동파의 시 "노소가 어린 풀을 먹는다 (老牛吃嫩草)"의 의미를 번역한 것입니다. "늙은 소가 어린 풀을 먹는다"는 뜻입니다. (참고로, 예전에는 많은 사람들이 소(牛)를 물소로 생각했지만, 사실 소(牛)는 소이고, 수소(水牛)는 물소입니다.)
장헌은 유명한 시인이자 소동파의 친구였습니다. 어느 날, 장헌(80세)은 소동파를 자신의 후궁의 혼인 잔치에 초대했지만, 신부가 겨우 18세라는 사실은 밝히지 않았습니다. 소동파는 "늙은 남자가 어린 소녀와 결혼하는" 광경에 깜짝 놀라 도착했습니다. 친구의 의도를 알아챈 장헌은 미소를 지으며 곧바로 네 구절을 읊었습니다. "나는 80세, 당신은 18세, 그녀는 아름다운 여인이고, 나는 백발입니다. 그녀와 함께 미쳐 날뛰고 있습니다. 우리는 같은 나이입니다. 겨우 60살 차이입니다."
장셴이 "늙은 소가 어린 풀을 먹는" 광경에 기뻐하자, 소동파는 그를 조롱했습니다. "신부는 열여덟 살이고, 신랑은 여든 살이며, 은발에 붉은 장신구가 붙어 있고, 원앙은 밤에 이불 속에 갇혀 있고, 배꽃나무 한 그루가 장미 사과를 누르고 있다." 소동파는 "한 그루의 배꽃나무가 장미 사과를 누르고 있다(一树梨花压海棠)"라는 문장을 만들 때, 장셴을 "배나무", 신부를 "장미 사과"로 생각했습니다. 배꽃나무가 장미 사과를 누르고 있다는 것은 "늙은 소가 어린 풀을 먹는다"는 것을 의미했습니다. 그 후로 " 늙은 소의 신장과 연초(老牛吃嫩草)" 라는 말이 중국 전역으로 퍼져 나갔고, 나중에 대만 교육부 객가어사 전에도 기록되었습니다.
영어에는 "늙은 버팔로가 어린 풀을 먹는다(Old buffalo eats young grass )" 또는 "늙은 소가 어린 풀을 먹는다(Old cow eats young grass)" 라는 표현에 해당하는 관용구가 있는데, 예를 들어 May December Romance, May-December relationship 등이 있습니다. "May"는 젊은 여성을, "December"는 노인을 의미합니다. May December Romance라는 용어는 중세 시대 제프리 초서의 《캔터베리 이야기(The Canterbury Tales)》 에서 유래한 것으로 알려져 있습니다. 이 용어는 간단히 May December 또는 to rob the cradle이라고도 불리며, 자신보다 어린 사람과 결혼하거나 관계를 맺는 것을 의미합니다.
반면, 나이 든 여성이 불륜을 저지르거나 젊은 남성과 결혼하면 "할머니의 비행기 조종사"라고 불립니다. 이는 베트남어로 조종사(젊은 남자), 노부인(할머니)을 비유적으로 이르는 말입니다. 광둥어에는 이러한 경우를 나타내는 관용어가 있는데, "바오 라오 응우 (煲老藕, bou1 lou5 ngau5)"는 "늙은 연근을 끓이다"라는 뜻으로, "늙은 아내가 젊은 남편과 결혼한다"는 뜻입니다.
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