북한이 ICBM 화성-18을 시험 발사했나?

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한 응우옌(로이터, AP)

북한은 7월 12일 오전, 평양을 포함한 지역에서 확산되는 위협에 대해 논의하기 위해 한국과 일본 정상이 회동하기로 예정된 몇 시간 전, 한반도와 일본 사이의 해상으로 장거리 탄도 미사일을 발사했습니다.

북한의 화성-18형 고체연료 ICBM. 사진: 조선중앙통신

한국과 일본 당국에 따르면, 미사일은 74분간 비행하여 고도 6,000km, 비행거리 1,000km를 기록했는데, 일본 국방부 관계자는 이를 북한 미사일 중 가장 긴 비행 시간이라고 설명했습니다. 주변국에 영향을 미치지 않도록 고각으로 발사된 것으로 알려졌습니다.

한편, 전문가들은 북한이 다른 액체 연료 ICBM보다 탐지 및 요격이 훨씬 어려운 고체 연료 대륙간 탄도 미사일(ICBM)인 화성-18을 시험했을 가능성이 있다고 보고 있습니다. 북한은 2017년 이후 여러 차례 ICBM을 시험했지만, 모두 액체 연료를 사용했습니다. 따라서 북한 김정은 국무위원장은 화성-18을 자신의 가장 강력한 핵무기라고 주장했습니다.

일본과 한국은 강력히 반응한다

나토 정상회의 참석차 리투아니아를 방문 중인 기시다 후미오 일본 총리는 관계자들에게 정보를 수집하고 예상치 못한 사태에 대비할 것을 지시했습니다. 마쓰노 히로카즈 일본 관방장관은 북한의 미사일 발사가 지역 사회와 국제 사회의 평화 와 안정을 위협한다고 강조했습니다. 일본 정부는 중국 베이징 외교 채널을 통해 북한에 항의했습니다.

한편, 한국 군은 이번 발사를 "중대한 도발"로 규정했습니다. 리투아니아에서 열린 안보리 긴급 회의에서 윤석열 대통령은 관계자들에게 북한이 이번 도발에 대한 대가를 치르게 될 것이라고 말했습니다.

북한의 의도

북한은 7월 10일과 11일 미국 공군에 자국의 배타적 경제 수역(EEZ) 상공의 영공을 침범하지 말라고 거듭 경고한 뒤 미사일 발사를 단행했습니다.

조선중앙통신(KCNA)은 7월 11일 김여정 노동당 중앙위원회 선전선동부 부부장의 말을 인용해 미국이 전날 한반도 동해에서 북한의 배타적 경제수역(EEZ)을 침범하기 위해 전략 정찰기를 8차례 파견하고 정찰 활동을 했다고 보도했습니다. 김여정 부부장은 북한 공군이 즉각 대응하여 미군 정찰기를 회항시켰다고 전했습니다. 또한 미국이 이러한 위반 행위를 반복할 경우 북한이 대응 조치를 취할 수 있다고 경고했습니다. 북한군은 심지어 미국 정찰기를 격추하겠다고 위협하기도 했습니다.

이에 대해 한국 합동참모본부(JCS)는 북한의 비난을 일축하며, 미군의 정찰 비행은 기준에 따라 수행되었으며 북한 영토를 침범하지 않았다고 밝혔습니다. 7월 11일, 이성준 합동참모본부 대변인은 미군이 국제 해역과 공역에서 "안전하고 책임감 있게 작전을 수행하고 있다"고 재확인했습니다.

북한은 정찰기 문제 외에도 최근 미국 순항 미사일 잠수함의 한국 방문을 비난했습니다.

이화여대 국제학부 레이프-에릭 이즐리 교수는 "김여정의 미국 정찰기 관련 발언은 북한이 외부 위협을 과장하여 국내 지지를 얻고 무기 시험을 정당화하려는 계획의 일환"이라고 말했습니다. 이즐리 교수에 따르면, 평양은 이른바 대북 외교 협력을 방해할 힘을 과시하기 위해 나토 정상회의에서 한일 정상회담을 선택했습니다.

하지만 북한대학원대학교 김동엽 교수는 7월 12일 발사는 나토 회의나 미국 정찰기 사건에 대한 직접적인 대응이라기보다는 화성-18 미사일의 기술을 완성하기 위해 미리 계획된 발사였을 가능성이 크다고 말했다.

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