중국은 미국을 대체할 만큼 강력한가?

중국이 미국을 제치고 세계 최대 경제 대국 으로 부상할 것이라는 생각은 수십 년 동안 정책 입안자들과 경제학자들 사이에서 논의되어 왔습니다. 그들은 가장 역동적이고 효율적인 경제 대국 중 하나인 미국이 세계에서 인구 가 가장 많은 미국에 추월당한다면 어떤 일이 일어날 것이라고 주장합니다.

전문가들에 따르면, 현재 중국이 직면한 문제는 그 어느 때보다 심각하지 않습니다. (사진 출처: 동아시아 포럼)

중국이 정확히 언제 미국을 따라잡을지에 대한 예측은 2008~2009년 금융 위기 이후로 끊이지 않았습니다. 이 위기는 수년간 워싱턴과 유럽의 성장을 저해했습니다.

2009년 대침체 이전, 베이징은 최소 5년간 두 자릿수의 연간 국내총생산(GDP) 성장률을 기록했습니다. 금융 위기 이후 10년 동안 중국 경제는 연평균 6%에서 9% 사이의 성장을 지속해 왔습니다. 하지만 코로나19 팬데믹으로 이러한 성장세가 멈췄습니다.

팬데믹으로 인해 엄격한 봉쇄 조치가 시행되었고, 경제 성장률이 급격히 떨어졌으며, 아시아 강국인 한국도 부동산 부문에서 어려움에 직면해 있습니다.

부동산 시장은 절정기에 중국 GDP의 거의 3분의 1을 차지했습니다. 2020년 이후 많은 기업이 파산했고, 약 2천만 채의 미완성 또는 지연된 주택이 미판매 상태로 남아 있습니다.

동시에, 서방과의 무역 관계 악화는 세계 2위 경제 대국인 중국의 성장세 또한 약화시켰습니다. 2010년대 후반 수십 년간 중국의 부상을 촉진해 온 미국은 최근 세계 2위 경제 대국인 중국의 경제적, 군사적 야망을 억제하기 위한 움직임을 보이고 있습니다.

중국의 경제는 정점에 도달했는가?

DW 에 따르면, 중국의 경제적 "운명"의 변화가 너무나 확실해서 약 1년 전에 "성수기 중국"이라는 새로운 용어가 등장했습니다.

이 이론에 따르면 중국 경제는 현재 과도한 부채, 생산성 저하, 낮은 소비, 인구 고령화 등 여러 가지 구조적 문제로 어려움을 겪고 있습니다.

이러한 약점과 지정학적 긴장, 서방의 무역 제한이 합쳐져 베이징의 임박한 경제적 지배력이 지연되거나 결코 실현되지 않을 것이라는 추측이 커지고 있습니다.

그러나 중국 인민대학교 중양금융연구소 왕원(王文) 교수에 따르면, '중국 정점'이라는 개념은 '신화'에 불과하며, 2021년 중국의 총 경제산출량은 미국 총산출량의 약 80%에 도달했다고 합니다.

왕원은 베이징이 "내부적 안정과 외부적 평화"를 유지하는 한 경제가 곧 워싱턴을 앞지를 것이라고 말했습니다.

"수백만 명의 중국 농촌 주민들이 소득과 삶의 질이 훨씬 높은 도시로 이주했습니다. 중국의 도시화율은 현재 65%에 불과합니다. 앞으로 80%까지 상승한다면 2억~3억 명이 더 도시로 유입되어 실물 경제가 크게 성장할 것입니다."라고 전문가는 강조했습니다.

미국의 수출 규제에 직면한 중국, 자체 칩 생산 확대 (출처: DW)

생산성 증가는 "사라졌다"

토론토 대학교(캐나다) 경제학 교수인 로렌 브랜트 여사는 최근 몇 년간 중국의 경제 상황을 평가하면서 "2000년대 초반 높은 생산성 덕분에 경제가 너무 빨리 성장했습니다."라고 말했습니다.

그녀는 중국의 개혁이 시작된 1978년 이후 30년간 생산성은 GDP의 약 70%를 차지했다고 덧붙였다.

로렌 브란트는 "금융 위기 이후 지금까지 성장률은 2008년 이전 성장률의 4분의 1에 불과할 수 있다"며, 국가가 단기적인 경제적 역풍에 직면하고 있다고 말했다.

예를 들어, 중국의 총 부채는 GDP의 300%를 넘어섰으며, 그중 상당 부분은 지방 정부가 소유하고 있습니다. 외국인 직접 투자는 12개월 연속 감소했습니다(2024년 첫 5개월 동안만 28.2% 감소).

"중국이 내부적 안정과 외부적 평화를 유지하는 한, 중국의 경제는 곧 미국을 앞지를 것이다."

왕원(Wang Wen) 선생님 - 중국 인민대학교 중양금융연구소.

새로운 기술 생산을 촉진하기 위해 막대한 투자를 했음에도 불구하고, 베이징의 일부 무역국은 중국 수입을 제한하고 있습니다.

브랜트 씨는 "이 나라는 연구 개발, 인력, 그리고 최고 수준의 인프라에 막대한 투자를 해왔습니다."라고 말했습니다. "하지만 이러한 투자가 경제 성장을 지속할 수 있는 방식으로 활용되지 못하고 있습니다."

베이징은 또한 산업 국유화를 통해 경제 중앙집중화를 더욱 강화하고 있습니다. 중국 지도자들은 다음 성장 동력이 내수 소비에 기반을 두어 해외 수출 의존도를 낮출 수 있을 것이라고 생각합니다.

하지만 많은 사회 복지 프로그램이 중국의 "경제 기적"을 따라잡지 못했습니다. 저렴한 의료, 교육, 그리고 기본 이상의 국가 연금에 더 이상 의존할 수 없게 된 소비자들은 감당할 수 있는 수준을 넘는 지출을 경계하게 될 것입니다.

브랜트 여사는 부동산 부문의 붕괴로 인해 세계에서 두 번째로 큰 경제 규모를 가진 국가의 가계 자산이 최대 30%나 감소했다고 말했습니다.

현재의 어려움이 가장 중요한 문제는 아니다.

가장 큰 우려는 이러한 모든 요인들이 중국 경제를 일본의 전철을 밟게 할 수 있을지 여부입니다. 제2차 세계 대전 이후 일본은 수십 년간의 고성장을 특징으로 하는 경제 기적을 경험했고, 이는 주식 시장과 부동산 버블로 이어졌습니다.

절정기에 일부 경제학자들은 일본이 미국을 제치고 세계 최대 경제 대국이 될 것으로 예측했습니다.

그러다 1992년에 거품이 붕괴되면서 재산을 모두 잃고 경제는 침체에 빠졌습니다. 그 이후로 일본은 수십 년 동안 잃어버린 성장을 만회하지 못했습니다.

한편, 경제학자들은 세계에서 두 번째로 큰 경제 규모를 자랑하는 중국의 산업 GDP가 이미 미국의 두 배에 달한다고 지적합니다. 작년 GDP 성장률은 5.2%로 워싱턴의 성장률보다 두 배 이상 높습니다.

아시아 국가의 경제는 구매력 평가(PPP) 기준으로 2016년에 미국을 앞질렀습니다.

지난 45년간 중국의 발전은 수많은 경제 문제에 직면해 왔습니다. 그러나 전문가 왕원(王文)은 30년 전 경기 침체, 20년 전 높은 부채, 10년 전 주택 위기에 비하면 현재의 문제는 그다지 심각하지 않다고 지적했습니다.

출처: https://baoquocte.vn/trung-quoc-co-du-manh-de-soan-ngoi-my-278253.html