1월, 중국 최대 도시 베이징의 음력 설 연휴 갈라에서 12대가 넘는 휴머노이드 로봇들이 무대에 올라 붉은 스카프를 흔들고 민속 음악에 맞춰 춤을 추었습니다. 10억 명이 넘는 사람들이 시청한 이 인상적인 공연은 중국 휴머노이드 로봇의 놀라운 발전을 보여주는 증거였습니다.
대량 생산된 인간형 로봇의 수는 아직 적지만, 로봇 분야를 선도하는 기업 중 하나인 억만장자 일론 머스크의 테슬라와의 경쟁이 치열해지고 있습니다.
영화 '아이 로봇'에서처럼 로봇이 집안일을 하고 사람을 돌보는 미래에 대한 비전이 미국과 중국 두 나라의 주요 기술 기업들의 투자를 유치하고 있습니다.
마이크로소프트, 엔비디아, 아마존 창립자 제프 베조스가 미국 기업 Figure AI에 투자했습니다. 한편, 메타(Meta) 또한 휴머노이드 로봇에 대규모 투자를 계획하고 있습니다.
머스크는 테슬라의 옵티머스 로봇 프로젝트가 10조 달러 이상의 매출을 창출할 수 있을 것으로 예측했습니다. 홍콩대학교 로봇공학 및 자동화 전문가인 시닝 교수는 휴머노이드 로봇이 사회에 큰 영향을 미치려면 5~10년이 걸리겠지만, 자동차나 휴대폰처럼 일반 소비자용 기술 제품이 될 잠재력을 가지고 있다고 말했습니다. 골드만삭스는 작년에 세계 휴머노이드 로봇 시장 규모가 2035년까지 380억 달러에 이를 것으로 예측했습니다.
향후 5년 동안 주로 산업용으로 사용되는 인간형 로봇이 25만 대 출하될 예정이며, 10년 이내에 매년 약 100만 대의 로봇이 판매될 것으로 예상됩니다.
중국은 전기차 분야에서의 성공을 재현하고자 이 경쟁에서 선두를 달리고자 합니다. 중국 정부는 특히 미국이 AI 기술에 대한 규제를 강화하는 가운데, AI 분야의 최근 발전을 적극 활용하고 있습니다.
미국 테슬라, 보스턴 다이내믹스, 피겨 AI보다 늦게 시장에 진출했지만, 중국 기업들은 공급망을 최적화하고 생산 비용을 낮추는 방식으로 격차를 줄이고 있다는 게 전문가들의 분석이다.
국제로봇연맹(IFR)에 따르면 중국은 2021년 이래로 다른 어느 나라보다 많은 산업용 로봇을 배치하며 선두를 달리고 있습니다.
인간형 로봇과 비교했을 때, 산업용 로봇은 덜 복잡한 기술을 사용하고 일반적으로 제조나 운송 분야에서 간단한 작업을 수행합니다.
머스크가 2021년 휴머노이드 로봇 프로젝트를 발표하고 1년 후 옵티머스 프로토타입을 선보였을 당시 테슬라는 휴머노이드 로봇 분야의 선구자 중 하나였습니다. 그 이후로 중국은 보조금과 인센티브를 통해 로봇 산업을 공개적으로 지원해 왔습니다.
중국 공업정보화부는 인간형 로봇을 "새로운 기술적 전선"으로 지정하고, 2025년까지 대량 생산을 목표로 하며 핵심 구성품에 대한 견고한 공급망을 구축할 계획입니다.
CNN 통계에 따르면 베이징, 상하이, 선전을 포함한 많은 지방 정부가 로봇 산업에 대한 투자 기금을 발표했으며, 총 가치는 최소 730억 위안(100억 달러)입니다.
모건 스탠리에 따르면 중국은 인간형 로봇 공급망의 56%를 차지하지만, 중국은 여전히 칩 처리, 고정밀 센서, 로봇 운영 체제 등 핵심 분야에서 외국 기술에 의존하고 있습니다.
AI 칩은 로봇의 사고, 감지, 이동을 지원하는 핵심 역할을 합니다. 많은 로봇 개발자들이 여전히 엔비디아 칩을 사용하고 있습니다. 그러나 미국은 첨단 칩 수출에 대한 규제를 강화하면서 중국은 반도체 공급망의 자립도를 더욱 높여야 하는 상황에 놓였습니다.
이러한 격차를 메우기 위해 많은 중국 공급업체들이 테슬라에 부품 샘플을 보내 테스트하고 있습니다. 트렌드포스 전문가인 PK 청은 이러한 제조업체들이 테슬라의 피드백을 바탕으로 제품을 개선하고 국내 기업에 업그레이드 버전을 제공함으로써 중국 휴머노이드 로봇 산업 전체의 성장에 기여할 것이라고 밝혔습니다.
기술 격차에도 불구하고 중국은 이 새로운 산업에서 가격 혁신을 주도하고 있습니다.
선전에 본사를 둔 엔진 AI(Engine AI)는 작년 말 PM01을 단 8만 8천 위안(미화 1만 2,175달러)에 출시했습니다. 한편, 유니트리(Unitree)는 회전 킥을 구사할 수 있는 G1을 9만 9천 위안(미화 1만 3,697달러)에 판매하고 있습니다.
작년 행사에서 머스크는 테슬라의 옵티머스 가격이 2만 달러에서 3만 달러 사이가 될 것으로 예상했습니다. 휴머노이드 로봇의 가격 인하는 이 기술을 더 널리 보급하는 데 중요한 진전이 될 것입니다. 스타트업 외에도 BYD와 XPeng 같은 주요 전기차 기업들도 경쟁에 뛰어들었습니다.
전문가들은 전기 자동차 시장에서의 치열한 경쟁 속에서 얻은 경험이 더 낮은 비용으로 로봇을 대량 생산하는 데 유리한 조건을 제공한다고 말합니다.
출처: https://www.vietnamplus.vn/trung-quoc-tang-toc-trong-cuoc-dua-san-xuat-robot-hinh-nguoi-post1022816.vnp
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