중국은 히말라야 산맥에 세계 최대 규모의 수력 발전 댐을 건설하고 있다.

약 1,680억 달러 규모의 이 프로젝트는 현재 최대 수력 발전 댐인 싼샤댐보다 훨씬 더 많은 전력을 생산할 것으로 예상되며, 이를 통해 중국의 청정에너지 전환 전략과 전기 자동차, 도시화, 인공지능 센터의 증가하는 수요를 충족하는 데 기여할 것입니다.

올해 초 티베트를 드물게 방문한 시진핑 중국 국가주석은 해당 프로젝트를 "적극적이고 체계적이며 효과적으로 추진해야 한다"고 강조했습니다. 베이징은 이 프로젝트가 에너지 안보 확보, 경제 성장 촉진, 그리고 장기적인 기후 목표 달성에 있어 매우 중요한 단계라고 보고 있습니다.

전문가들에 따르면, 얄룽창포강 수력 발전 프로젝트는 엄청난 기술적 난제입니다. "대곡"으로 알려진 지역에서는 강의 고도가 50km도 채 안 되는 구간에서 약 2,000m나 낮아지는데, 이로 인해 연간 약 3,000억 kWh에 달하는 전력 생산 잠재력이 있는 것으로 추산됩니다.

공개된 문서와 분석에 따르면, 이 시스템은 여러 개의 댐, 저수지, 그리고 산맥을 관통하는 터널로 연결된 일련의 지하 수력 발전소를 포함할 수 있습니다. 강의 일부는 급경사를 활용하기 위해 물길을 돌린 후 다시 본류와 합류하게 됩니다.

미국 스팀슨 연구소의 에너지, 수자원 및 지속가능발전 프로그램 책임자인 브라이언 아일러는 "이것은 지금까지 건설된 댐 시스템 중 가장 정교하고 복잡한 시스템이 될 수 있다"고 말했습니다. 그러나 그는 또한 지진 활동이 활발한 지역에 위치하고 험준한 지형을 거쳐야 하며 기후 변화의 영향이 점점 커지고 있다는 점을 고려할 때 이 프로젝트는 "고위험"이라고 경고했습니다.

야니 습지 국립공원은 얄룽 창포 강과 냥 강이 합류하는 지점에 위치해 있으며, 수력 발전소가 건설 중인 지역과 인접해 있습니다.

그 규모가 엄청나고 잠재적 영향력이 막대함에도 불구하고, 이 프로젝트는 중국에서 여전히 대부분 비밀에 부쳐지고 있습니다. 공식 문서에서는 단지 일반적인 용어로만 언급될 뿐, 상세 설계, 저수지 규모, 환경 및 하류 지역 주민들에게 미치는 구체적인 영향은 완전히 공개되지 않았습니다.

중국 외교부 는 해당 프로젝트가 "수십 년간의 연구"를 거쳤으며, 기술적 안전과 생태 보호를 보장하는 조치가 마련되어 있고, "하류 지역에 부정적인 영향을 미치지 않을 것"이라고 강조했습니다. 또한 베이징은 프로젝트가 진행됨에 따라 관련 국가들과 필요한 정보를 공유하고 교류를 강화하겠다고 약속했습니다.

하지만 많은 국제 전문가들은 투명한 데이터 없이는 프로젝트의 환경적, 사회적, 안보적 영향에 대한 독립적인 평가가 사실상 불가능하다고 주장합니다.

얄룽창포강의 '그랜드 벤드' 지역은 원시림, 깊은 협곡, 그리고 수많은 희귀 동식물종이 서식하는 세계에서 가장 독특한 생태 지역 중 하나로 여겨집니다. 과학자들은 건설에 앞서 포괄적인 생물다양성 조사를 촉구해 왔지만, 그 평가 결과는 아직 널리 발표되지 않았습니다.

이 프로젝트에는 몬파족과 로바족을 포함한 원주민 공동체의 이주도 수반됩니다. 중국 정부는 지역 주민들을 재정착시켜야 한다는 점을 인정하고, 그들의 권리, 생계, 그리고 전통 문화와 신념에 대한 존중을 보장하겠다고 약속했습니다. 그러나 많은 사람들은 이 프로젝트의 규모가 필연적으로 주민들의 생계와 오랜 거주지에 심각한 파괴를 초래할 것이라고 우려하고 있습니다.