중국 과학자들은 SARS-CoV-2(코로나19를 유발하는 바이러스)와 동일한 세포 표면 단백질을 통해 인간 세포를 침범할 수 있는 박쥐의 새로운 코로나바이러스 변종을 발견했습니다.
WHO가 코로나19라고 명명한 급성 호흡기 질환을 일으키는 새로운 코로나바이러스 변종의 이미지입니다. |
현재로서는 SARS-CoV-2만큼 확산 능력이 높지는 않지만, 이는 이 바이러스 균주가 앞으로 인간에게 확산될 수 있다는 우려를 불러일으킨다.
Cell 저널에 게재된 연구 보고서에서 과학자들은 HKU5-CoV-2라는 이름의 새로운 바이러스 균주가 SARS-CoV-2와 유사하다고 밝혔습니다. SARS-CoV-2는 세포 표면의 ACE2 단백질을 통해 바이러스가 인간 세포에 침투하는 데 도움이 되는 중요한 요소인 푸린 절단 부위가 동일하기 때문입니다.
과학자들은 시험관과 인체 장 및 호흡기 모델을 사용하여 실험을 수행했습니다. 그 결과, HKU5-CoV-2 바이러스가 인간 세포, 특히 ACE2 단백질 수치가 높은 세포에 침투할 수 있다는 것이 밝혀졌습니다.
과학자들은 HKU5-CoV-2가 SARS-CoV-2만큼 쉽게 인간 세포를 침범하지 않는다는 것을 확인했습니다. 이는 이 바이러스가 인간 ACE2에 결합하는 능력이 제한적이고, 바이러스가 인체에 적응하기 어렵게 만드는 여러 요인 때문입니다.
미국 미네소타 대학교의 감염병 전문가인 마이클 오스터홀름 박사는 신종 바이러스 변종에 대한 정보에 대한 과도한 우려는 불필요하다고 말했습니다. 그는 코로나19 팬데믹이 발생했던 2019년과 비교했을 때, 현재 지역사회에는 유사한 SARS 바이러스에 대한 항체가 풍부하게 존재하며, 이는 팬데믹 위험을 줄일 수 있다고 지적했습니다.
게다가 과학자들은 이 바이러스를 공격할 수 있는 단일클론 항체와 항바이러스제를 빠르게 발견해 향후 예방 조치에 대한 희망을 열었습니다.
그러나 이러한 연구 결과는 제약 회사, 특히 코로나19 백신을 생산하는 회사의 큰 관심을 끌었습니다.
블룸버그에 따르면, 신종 코로나바이러스 변종에 대한 정보로 화이자, 모더나, 노바백스 등 백신 제조업체의 주가가 급등했습니다. 화이자 주가는 1.5%, 모더나는 5.3%, 노바백스는 약 1% 상승한 반면, 전반적인 시장은 하락세를 보였습니다.
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