새벽 2시, 로안은 몸을 뒤척이며 옆자리가 비어 있는 것을 발견했다. 주위를 둘러보았지만 남편은 보이지 않았다. 호앙은 아직 잠자리에 들지 않은 것 같았다. 로안은 거실로 가서 발코니에 앉아 있는 호앙을 발견했다. 은은한 노란 가로등 불빛 아래, 유리문을 통해 보니 호앙은 깊은 생각에 잠겨 있었다. 그는 혼자 담배를 피우며, 눈은 연기와 함께 멍하니 허공을 응시하고 있었다.
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삽화: 트란 탕 |
"아직 안 잤어? 이렇게 늦었는데 왜 여기 앉아 있어?" 로안은 부드럽지만 걱정스러운 목소리로 물었다.
"아, 저는 물 한 잔 마시고 잘게요. 당신도 자요." 호앙은 대답했지만, 그의 목소리는 마치 무거운 짐이 가슴을 짓누르는 듯 낮게 깔려 있었다.
"음, 이 일이 잘 안 풀리면 다른 일을 찾을 수 있어. 고액 연봉을 받는 직장을 못 구하면 당분간은 조금 낮은 연봉이라도 받으면 되잖아. 조금만 참아, 겨우 2주밖에 안 됐잖아." 론은 그를 부드럽게 격려했다.
호앙은 론을 바라보며 한숨을 쉬고는 다시 침묵에 잠겼다. 그의 시선은 먼 곳으로 향했고, 생각은 불분명했다.
"사실, 나 자신만 걱정하면 됐다면 이렇게까지 고민할 필요는 없었을 텐데. 하지만 이제는 당신과 아이들까지 걱정해야 하니까..." 호앙은 목소리를 한층 낮춰 말했다.
남편의 말을 듣고 로안은 그를 몹시 안쓰럽게 여겼다. 로안은 35세이고, 호앙은 40세다. 두 사람은 같은 고향 출신으로, 학생 시절부터 공부하고 살기 위해 도시로 이주했다. 부모님은 모두 공무원이셔서 학비만 지원해 줄 수 있었고, 그 이상의 도움은 줄 수 없었다. 로안과 호앙은 결혼 후 처음 5년 동안은 방을 빌려 살아야 했다. 고향을 떠난 많은 학생들처럼, 그들도 도시에 정착하기로 결심했다. 일해서 돈을 벌고, 집과 차를 사서 고향에 있는 가족을 부양하겠다는 꿈을 이루고 싶었다. 하지만 그 꿈을 이루는 것은 결코 쉽지 않았다.
론과 그녀의 남편은 15년 넘게 이 도시에서 살고 있습니다. 대학 졸업 후에는 줄곧 직장 생활을 해왔고, 한동안 투자를 시도했지만 실패했습니다. 그 후 투자를 포기하고 저축에만 집중했습니다. 결혼 10년 만에 마침내 60제곱미터 남짓한 작은 아파트를 장만했습니다. 두 사람과 두 아이가 살기에 충분한 공간입니다. 결혼 전에는 상황이 달랐지만, 이제는 식비, 학비, 월세, 가스비, 통신비 등 걱정거리가 너무 많습니다. 도시 생활비는 점점 더 비싸지고 있습니다. 조금이라도 여유롭게 살면 매달 쓸 돈이 거의 남지 않습니다.
3주 전 어느 날, 호앙은 기분이 몹시 안 좋은 채로 집에 돌아왔다. 로안은 남편에게 무슨 일이냐고 물었고, 남편은 짧게 대답했다.
- 회사가 구조조정을 진행 중이라 그를 해고하려는 겁니다.
그는 일을 잘했어요. 왜 해고했죠?
- 요즘 젊은 사람들은 우리 세대보다 민첩하고, 일을 더 잘하고, 기술에도 훨씬 능숙하다는 말을 많이 들었어요.
황 씨는 결국 해고당했다. 마음의 준비는 되어 있었지만, 그래도 슬펐다. 이력서를 다시 작성해서 여러 곳에 지원했지만, 나이를 비롯한 여러 가지 이유가 있었다. 마흔에 일자리를 구하는 건 정말 어려운 일이다. 게다가 요즘 노동 시장은 젊고 역동적이며 유능한 인재들로 포화 상태다. 따라서 많은 것들이 변해야 하고, 사람들도 예외는 아니다. 영원히 똑같은 편안한 일을 할 수는 없다.
황씨는 직장을 그만둔 후로 계속 불안해했다. 친구, 친척, 지인들에게 전화를 걸어 안정적인 일자리가 있는지 물어봤지만, 어떤 곳은 채용을 하지 않고, 어떤 곳은 전혀 다른 일을 제안하고, 또 어떤 곳은 연락조차 되지 않았다. 그러다 문득 황씨는 자신의 나이에 직업 안정성이 얼마나 중요한지 깨달았다. 어느 날 침대에 누워 아내와 이야기를 나누던 중, 황씨는 이렇게 말했다.
- 제가 실직했는데, 저를 도와주시겠어요?
- 네, 물론이죠. 아이와 당신 모두를 지원할 거예요. 하지만 걱정하지 마세요. 비상시를 대비해 저축해둔 돈이 조금 있어요.
아니요, 그는 온 가족을 부양하기 위해 다른 직업을 찾아야 해요. 누가 아내에게만 생계를 맡기겠어요?
지난 2주 동안 로안은 호앙이 피곤해 보이고, 초췌해 보이며, 웃는 모습도 훨씬 줄어든 것을 알아챘다. 그는 완전히 다른 사람 같았다. 아마도 삶과 일, 그리고 돈에 대한 부담감이 그의 어깨를 짓누르고 있었던 것이다. 로안이 그에게 말을 걸고 격려하려 애썼지만, 그의 말과 행동, 표정은 실직으로 인한 피로와 가족에 대한 걱정을 감출 수 없었다.
휴가 동안 온 가족이 고향으로 돌아가기로 했다. 친척들을 만나고, 일상의 걱정을 잠시 잊고 시원한 시골에서 평화를 찾기 위해서였다. 지난 며칠 동안 황의 마음속 긴장감은 마치 먹구름처럼 맴돌며 사라지지 않았다.
그들은 이른 아침 고향으로 돌아가는 버스에 올랐다. 아이들은 차 안에서 신나게 재잘거렸고, 로안은 옆자리에 앉아 애정 어린 눈빛과 걱정이 뒤섞인 눈으로 황을 끊임없이 바라보았다. 황은 피곤해서 가끔 창밖을 내다보며 자동차 경적 소리와 시끄러운 주변 소음을 들었지만, 그의 마음은 여전히 일과 미래에 대한 생각으로 무거웠다.
도착하자마자 익숙한 시골 풍경은 호앙을 아득한 어린 시절로 되돌려 놓았다. 붉은 기와지붕, 울퉁불퉁한 돌길, 푸른 논밭이 어우러진 평화로운 마을은 숨 막힐 듯 아름다웠다. 로안은 호앙을 바라보며 그가 훨씬 편안해 보인다는 것을 알아챘다. 그들은 온종일 가족들과 함께 휴식을 취했고, 오후에는 함께 해변에 가서 시원하게 수영을 즐겼다.
우리 고향 해변은관광지 처럼 화려하진 않지만, 한적하고 소박하면서도 아름다운 매력을 지니고 있었다. 온 가족이 모래사장에 서서 바닷바람을 맞고 발끝에 부드럽게 부딪히는 파도 소리를 들으며 피로를 풀었다. 아이들이 파도에서 뛰어오르며 서로에게 즐겁게 소리치는 모습을 보며 로안은 크게 웃었다. 황은 끝없이 펼쳐진 파도를 바라보며 마음이 편안해졌다. 일에 대한 생각, 생계를 유지해야 한다는 압박감은 드넓은 바다 앞에서 순식간에 하찮게 느껴졌다.
호앙은 홀로 바다를 바라보았다. 해안에 부딪히는 파도 소리가 그의 마음을 서서히 진정시켰다. 그는 회사에서 일하며 수많은 프로젝트를 이끌고 중요한 결정을 내리며 회사를 성공으로 이끌었던 시절을 떠올렸다. 그리고 이제, 그는 그 모든 것을 다시 할 수 있을 것이다. 다만 대기업이 아닌, 자신의 회사를 위해 일할 것이다.
생각에 잠겨 있던 호앙은 갑자기 옆에 누군가 서 있는 것을 알아챘다. 돌아보니 어린 시절 가장 친한 친구였던 민이 서 있었다. 오랫동안 보지 못했던 민이었다. 민은 여전히 눈빛이 초롱초롱하고 미소도 밝았지만, 그의 삶은 많이 변해 있었던 것 같았다.
"오, 호앙, 고향으로 돌아왔구나?" 민은 웃으며 호앙의 어깨를 툭툭 두드렸다.
호앙은 깜짝 놀랐다가 미소를 지었다. 그 역시 오랜 친구를 다시 만나 반가웠다. 두 사람은 한동안 이야기를 나누었고, 민은 자신의 근황을 들려주었다. 도시에서 여러 직업을 전전하던 민은 이제 고향에서 작은 사업을 시작했는데, 규모는 크지 않지만 안정적인 생활을 할 수 있을 정도였다.
"아직 시내에 있어? 일은 어때?" 민이 물었다.
호앙은 바다를 바라보다가 한숨을 쉬었다.
"네, 괜찮았어요. 그런데 최근에 회사가 구조조정을 하면서 해고당했어요. 지금 새 직장을 찾고 있는데 너무 어려워요. 벌써 마흔 살이잖아요."라고 호앙 씨는 말했다.
민은 잠시 침묵하다가 말했다.
- 월급 받으면서 일하다가 해고당하면 정말 속상하죠. 사업 시작해 볼 생각은 해보셨어요? 저는 가게를 하나 열었는데, 쉽지는 않았지만 적어도 제가 통제할 수 있다는 느낌이 들어요. 마치 제 자식 같아요.
호앙은 민의 말을 듣고 그의 말이 일리가 있다고 느꼈다. 그는 경제 호황기에 회사에서 일하던 시절을 떠올렸다. 일이 술술 풀리고, 팀은 많은 대형 프로젝트를 수주했으며, 상사를 비롯한 모든 사람들이 기뻐했던 그때를. 그런데 지금, 민의 말이 그의 머릿속에 맴돌았다. 왜 작은 회사를 차려서 모든 결정을 직접 내려보지 않는 걸까?
"고마워, 민. 네 말을 다시 생각해 볼지도 몰라." 호앙은 미소를 지으며 마음이 조금 가벼워진 것을 느꼈다.
고향 방문을 마치고 도시로 돌아온 호앙은 이전과는 다른 마음가짐을 갖게 되었다. 그는 더 이상 예전처럼 갇혀 있지 않았다. 새로운 방향을 찾은 것이다. 대기업에 취직하는 대신, 자신의 전문 분야를 살려 프리랜서 사업을 시작하고 기술 기업이나 스타트업에 컨설팅 서비스를 제공하고 싶어 했다.
호앙은 새로운 직업을 위한 구체적인 계획을 세우기 시작했습니다. 그는 제품 개발, 프로세스 최적화 및 기술 전략에 대한 지원이 필요한 소규모 기술 회사와 젊은 기업가들에게 연락했습니다. 또한 같은 분야의 사람들을 만나 경험을 공유하고 협업 기회를 모색할 수 있는 온라인 워크숍에도 참석했습니다.
한 달도 채 지나지 않아 호앙은 제품 개발을 위해 기술 컨설턴트가 필요한 스타트업 회사로부터 협업 제안을 받았습니다. 호앙은 자신이 확신을 갖고 능숙하게 해낼 수 있는 새로운 길을 찾았다고 느꼈습니다.
로안은 남편을 바라보며 그가 다시 활기차고 기운 넘치는 모습을 되찾은 것을 보았다. 그녀는 안심이 되어 미소를 지었다. 마침내 그들은 미래를 위한 길을 찾았고, 비록 많은 어려움이 앞에 놓여 있겠지만, 호앙은 굳은 결심과 노력으로 모든 것을 극복할 수 있을 거라고 믿었다.
르 응옥 손
출처: https://baovinhlong.com.vn/van-hoa-giai-tri/tac-gia-tac-pham/202506/truyen-ngan-con-duong-moi-22b06b4/
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