새벽 2시, 로안은 뒤돌아보았고 옆자리가 텅 비어 있는 것을 보았다. 로안은 뒤를 돌아보았지만 남편은 보이지 않았다. 호앙은 아직 잠자리에 들지 않았다. 로안은 거실로 가서 호앙이 발코니에 앉아 있는 것을 보았다. 옅은 노란 가로등 불빛 아래 유리문 너머로 호앙이 깊은 생각에 잠겨 있는 것이 보였다. 그는 혼자 담배에 불을 붙이고 멍하니 연기를 바라보았다.
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일러스트: Tran Thang |
- 아직 안 잤어? 시간도 늦었는데 아직도 여기 앉아 있어? - 론이 말했다. 부드럽고 걱정이 가득한 목소리였다.
- 아, 물 한 잔 마시고 자야겠다. 넌 자. - 호앙이 대답했지만, 그의 목소리는 낮게 깔려 있었다. 마치 가슴을 짓누르는 무언가에 짓눌린 듯했다.
- 글쎄, 이 일을 안 할 거면 다른 일을 해. 고소득 직업을 구할 수 없으면 저소득 직업을 구하면 되잖아. 진정해, 겨우 2주밖에 안 됐잖아. - 대출 좀 권해줘.
호앙은 론을 바라보며 한숨을 쉬고는 다시 침묵했다. 그의 눈은 먼 곳을 향하고 있었고, 무슨 생각을 하고 있는지 알 수 없었다.
- 사실, 내가 나 자신만 걱정했다면 별로 신경 쓸 필요 없었을 거야. 하지만 이제 너랑 아이들까지 걱정해야 하잖아. - 호앙이 목소리를 낮추며 말했다.
남편의 그 말을 듣고 로안은 남편이 불쌍했습니다. 로안은 올해 35세이고, 호앙은 40세입니다. 부부는 같은 고향 출신으로, 학창 시절부터 도시로 유학을 와서 살았습니다. 부모님은 공무원이셔서 학업에만 힘쓰셨을 뿐, 그 외의 다른 일은 도와주실 수 없었습니다. 로안과 호앙은 결혼 후 5년 동안 집을 빌려 살아야 했습니다. 고향을 떠나는 많은 학생들처럼, 부부도 도시에 남는 목적을 정했습니다. 두 사람 모두 돈을 벌기 위해 일하고, 집과 차를 사는 꿈을 이루고, 시골에서 가족을 부양할 돈을 벌고 싶었습니다. 하지만 현실적으로 그 꿈을 이루는 것은 쉽지 않았습니다.
론과 그녀의 남편은 15년 넘게 도시에 살았습니다. 학교를 졸업한 후 지금까지 월급을 받으며 일해 왔습니다. 한동안 투자도 했지만 실패했습니다. 그 후로는 더 이상 투자할 엄두가 나지 않아 저축만 했습니다. 결혼 10년 만에 60제곱미터도 안 되는 작은 아파트를 장만했는데, 부부와 두 아이가 살기에 충분한 규모입니다. 결혼 전에도 그랬지만, 결혼 후에는 걱정거리가 너무 많아졌습니다. 식비, 학비, 집세, 가스비, 전화 요금까지. 도시에서의 지출은 점점 더 늘어나고 있습니다. 조금 "사치스럽게" 산다는 것은 매달 쓸 돈이 없다는 것을 의미합니다.
3주 전 어느 날, 호앙은 기분이 좋지 않은 채 집에 들어왔습니다. 론은 남편에게 무슨 일이냐고 물었지만, 그는 그저 이렇게 말했습니다.
- 회사가 구조를 바꿨어요. 이제 그를 풀어줬죠.
- 잘하셨는데 왜 저를 해고하셨어요?
- 사람들은 젊은 세대가 우리보다 민첩하고, 일을 더 잘하고, 기술에 훨씬 능숙하다고 말하는 것을 봤습니다.
그리고 호앙은 해고되었습니다. 그는 정신적으로는 준비가 되어 있었지만, 여전히 슬펐습니다. 호앙은 여러 곳에 제출할 서류를 준비했지만, 나이를 포함한 여러 가지 이유가 있었습니다. 40대에 구직 활동을 하는 것은 정말 어렵습니다. 한편, 현재 노동 시장은 많은 사람들, 특히 매우 역동적이고 유능한 젊은 인력이 과잉 공급되고 있습니다. 따라서 많은 것을 쇄신해야 하며, 사람들도 마찬가지입니다. 우리는 언제까지나 예전처럼 느긋하게 일할 수는 없습니다.
직장을 그만둔 날부터 호앙은 불안했습니다. 친구, 친척, 그리고 주변 사람들에게 모두 전화해서 안정적인 직장이 있는지 물어봤습니다. 하지만 어떤 곳은 채용을 하지 않고, 어떤 곳은 새로운 일자리를 찾고 있었고, 어떤 곳은 연락이 닿지 않았습니다. 문득 호앙은 이 나이에 안정적인 직장을 갖는 것이 얼마나 중요한지 깨달았습니다. 어느 날, 아내와 함께 누워 있던 호앙은 이렇게 말했습니다.
- 저는 지금 실업 중인데, 지원해 주시겠어요?
- 물론이죠. 당신과 아이 둘 다 제가 돌볼게. 걱정 마세요. 아직 저축이 좀 있거든요.
- 아니요, 가족을 부양하려면 다른 직업을 찾아야 해요. 누가 아내가 부양하게 두겠어요?
지난 2주 동안 로안은 자신이 지치고 초췌해졌으며, 웃음도 훨씬 덜 졌다는 것을 깨달았습니다. 호앙은 완전히 다른 사람 같았습니다. 아마도 삶과 일, 그리고 돈의 무게가 그의 어깨를 짓눌렀을 것입니다. 로안이 그에게 말을 걸고 격려해 주었지만, 어쩌면 호앙의 말과 행동, 그리고 표정은 실직으로 인한 그의 피로와 가족에 대한 걱정을 감출 수 없었을지도 모릅니다.
연휴 동안 온 가족이 고향으로 돌아가기로 했습니다. 가족을 만나러 가기도 하고, 일상의 걱정을 잠시 접어두고 시원한 시골에서 평화를 찾기도 했습니다. 지난 며칠 동안 호앙의 가슴속에는 마치 먹구름처럼 긴장감이 감돌았고, 그 긴장감은 끝없이 이어졌습니다.
그들은 아침 일찍 집으로 돌아가려고 버스에 탔다. 버스 안에서 아이들은 재잘거렸고, 로안은 아이들 옆에 앉아 호앙을 사랑스럽지만 동시에 걱정스러운 눈빛으로 바라보았다. 호앙은 피곤해서 가끔 창밖을 내다보며 자동차 경적 소리와 바깥의 시끄러운 소리에 귀를 기울였지만, 그의 마음은 여전히 일과 미래에 대한 생각으로 무거웠다.
그들이 도착했을 때, 익숙한 시골 풍경은 호앙에게 마치 오래전 젊은 시절로 돌아간 듯한 기분을 안겨주었다. 붉은 기와지붕, 울퉁불퉁한 돌길, 그리고 푸른 논이 있는 평화로운 시골 풍경. 로안은 호앙을 바라보며 그가 한층 더 편안해졌음을 느꼈다. 그들은 하루 종일 가족과 함께 휴식을 취했고, 오후에는 함께 해변에 가서 더위를 식혔다.
시골 해변은 관광지 해변만큼 웅장하지는 않지만, 붐비지 않고 소박하면서도 고즈넉한 아름다움을 간직하고 있습니다. 온 가족이 모래사장에 서서 바닷바람을 맞으며, 파도가 발치에 찰싹이는 모습을 바라보며 피로를 풀고 있습니다. 아이들이 파도에서 뛰어올라 서로에게 인사하는 모습을 보며 로안은 큰 소리로 웃습니다. 끝없이 이어지는 파도를 바라보는 호앙의 마음은 문득 진정됩니다. 일, 음식, 옷, 쌀, 돈에 대한 생각들은 광활한 바다 앞에서 어느새 사그라듭니다.
호앙은 홀로 바다를 바라보며 서 있었다. 해안에 부딪히는 파도 소리가 그의 마음을 서서히 진정시켜 주었다. 그는 회사에서 일하던 시절을 떠올렸다. 예전에는 수많은 프로젝트를 이끌고, 중요한 결정을 내리며, 회사가 큰 성과를 거두도록 이끌었다. 그리고 이제 그는 다시 그 일을 할 수 있게 되었다. 하지만 대기업에서 일하는 대신, 그는 스스로 그 일을 하기로 했다.
생각에 잠긴 호앙은 문득 옆에 누군가 서 있는 것을 깨달았다. 뒤돌아보니 놀랍게도 오랫동안 보지 못했던 어린 시절 친구 민이었다. 민은 여전히 초롱초롱한 눈과 환한 미소를 지으며 변함없이 그 자리에 있었지만, 어쩌면 민의 삶은 이전과는 많이 달라졌을지도 모른다.
아, 황, 고향으로 돌아가는 거야?- 민은 웃으며 황의 어깨를 세게 두드렸다.
호앙은 깜짝 놀랐다가 다시 미소를 지으며 옛 친구를 다시 만나 반가움을 표했다. 두 사람은 잠시 이야기를 나누었고, 민은 자신의 근황을 들려주었다. 도시에서 여러 직장을 다닌 후, 민은 이제 시골에서 작은 사업을 시작했다. 규모는 크지 않지만, 생활비를 충당할 만큼은 되었다.
- 아직 도시에 계세요? 일은 어떻게 되세요? - 민이 물었다.
황은 바다를 바라보더니 한숨을 쉬었다.
- 네, 괜찮아요. 그런데 최근에... 회사에서 인력을 감축해서 저도 해고됐어요. 지금 새 직장을 찾고 있는데 너무 힘들어요. 마흔 살이거든요. - 황 씨가 말했다.
민씨는 잠시 침묵한 뒤 이렇게 말했다.
- 직원으로 일하면서 급여 삭감도 수동적인 일이죠. 창업을 생각해 본 적 있으신가요? 저는 가게를 열었는데, 쉽지는 않았지만 적어도 주도적인 자세를 갖게 해 줬어요. 마치 제 자식처럼요.
호앙은 민의 말을 듣고 이해가 되었다고 느꼈다. 그는 회사에서 일하던 시절, 경기가 호황일 때, 일이 물 흐르듯 흘러갔던 시절, 그의 팀은 큰 프로젝트를 많이 따냈고, 상사와 모두가 행복했던 시절을 떠올렸다. 하지만 지금 이 순간, 민의 말이 그의 머릿속에 맴돌았다. 작은 회사를 차리고 모든 것을 스스로 결정하는 건 어떨까?
- 고마워요, 민. 당신 말씀 다시 생각해 볼게. - 호앙은 기분이 조금 나아진 듯 미소 지었다.
고향으로 돌아온 후, 호앙은 완전히 다른 기분으로 도시로 돌아왔습니다. 더 이상 예전처럼 꼼짝달싹 못 하는 상황이 아니었습니다. 그는 새로운 방향을 찾았습니다. 대기업에 취직하려는 게 아니라, 자신의 전문성을 되찾고 프리랜서로 일하며 기술 기업이나 스타트업에 컨설팅 서비스를 제공하려는 것이었습니다.
호앙은 새 직장에 대한 구체적인 계획을 세우기 시작했습니다. 그는 제품 개발, 프로세스 최적화, 기술 전략에 대한 지원이 필요한 소규모 기술 기업과 젊은 기업가들에게 연락했습니다. 또한, 같은 분야의 사람들을 만나 경험을 공유하고 협력 기회를 모색할 수 있는 온라인 세미나에도 참석했습니다.
한 달도 채 지나지 않아 호앙은 제품 개발을 위한 기술 컨설턴트를 구하는 한 스타트업으로부터 협업 제안을 받았습니다. 호앙은 새로운 길을 찾았다고, 자신감 넘치고 능숙하게 해낼 수 있는 길을 찾았다고 느꼈습니다.
로안은 남편을 바라보며 다시 행복하고 에너지가 넘치는 모습을 보았습니다. 그녀는 안심이 되어 미소를 지었습니다. 마침내 그들은 미래를 향한 길을 찾았습니다. 앞으로 많은 어려움이 있겠지만, 호앙은 굳은 결심과 노력으로 모든 것을 극복할 수 있을 거라는 것을 알고 있었습니다.
르 응옥 손
출처: https://baovinhlong.com.vn/van-hoa-giai-tri/tac-gia-tac-pham/202506/truyen-ngan-con-duong-moi-22b06b4/
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