탐은 트엉 마을 농가의 다섯째 아이입니다. 탐은 늘씬한 체형에 하얀 피부, 분홍빛 입술, 옥수수처럼 고운 두 줄의 치아, 언제나 반짝이는 검은 눈, 길고 부드러운 머리카락을 가지고 있습니다. 탐은 나이가 들수록 더욱 아름다워집니다. 중학교를 졸업한 후, 탐은 사범대학에 입학하여 현재 빈탄 초등학교 교사로 재직하고 있습니다. 학생 시절 탐은 우수한 학생이었고, 교사가 된 후에도 훌륭한 교사였습니다. 탐은 온화하고 부지런하며 근면하여 모두가 탐을 사랑합니다.
사람들은 탐이 마을의 미인이라고 말했는데, 그 말은 전혀 틀리지 않았습니다. 하얀 아오자이를 입고 가방을 메고 학교에 가는 탐의 가볍고 우아한 발걸음을 볼 때마다, 어떤 남자도 그녀를 보고 싶어 하지 않았습니다. 많은 남자들이 탐을 쫓았지만, 탐은 누구에게도 사랑에 빠지지 않았습니다. 탐은 학교에서 유일한 당원이었기에, 트엉 마을 당 조직에 가입해야 했습니다.
탐에게 푹 빠진 사람들 중에는 같은 동네에 사는 레 한이라는 소년도 있었습니다. 한은 탐과 같은 학교를 다녔지만 학년이 더 높았습니다. 현재 한은 마을 수의사로 근면하고 활동적이며, 당원이기도 하고 탐과 같은 당 조직 활동에도 참여하고 있습니다. 동네 친구들은 한과 탐이 잘 어울린다는 것을 알고 두 사람을 잘 어울리려고 노력했지만, 긍정적인 신호는 보이지 않았습니다. 사람들은 계속해서 두 사람을 놀렸고, 그래서 두 사람 사이는 어색해지기도 했습니다. 레 한은 실망한 듯 보였고 더 이상 연애를 꿈꾸지 않았습니다.
*
도시 지역 교사들은 보통 여름에 자유롭지만, 시골 지역 교사들은 대부분 농사를 짓고 가족을 부양하며 여러 가지 일로 바쁘게 지냅니다. 이번 여름, 탐은 집을 수리할 기회를 얻었습니다. 그녀의 가족은 심각하게 노후화되어 있었습니다. 한편, 탐의 가족은 대가족이어서 생활 편의를 위해 집을 수리해야 했습니다. 현재 탐은 방을 하나 더 추가하고, 옷장과 침대 두 개, 그리고 작업실과 손님 접견실을 위한 테이블과 의자를 만들어야 합니다.
탐 씨 가족은 마을에서 목수를 고용해 수리를 맡겼습니다. 소문에 따르면 그 목수는 매우 숙련된 사람이라고 합니다. 그가 만드는 테이블, 의자, 침대, 캐비닛은 흠잡을 데가 없습니다. 지금은 그를 고용할 수 있지만, 연말이 다가오면 임대료를 두 배로 내더라도 고용할 수 없게 됩니다.
매일 탐은 시장에 가서 목수에게 요리를 해 줘야 했습니다. 가끔은 목수가 탐에게 잡동사니를 사 오라고 부탁하기도 했습니다. 집에는 탐과 목수, 두 사람만 남을 때가 많았습니다. 탐은 목수 곁에서 그의 손에 눈을 고정한 채 머물렀습니다. 마치 나무판자에 재주를 부리는 듯했습니다. 순식간에 거친 나무는 매끈해지고 윤기 나는 나무색으로 빛났습니다. 곧 탐은 나무판을 깎아 아름다운 테이블과 의자를 만들었습니다. 탐처럼 손재주가 뛰어난 사람은 흔치 않았습니다. 탐은 목수에게 진심으로 끌렸습니다. 그녀는 목수를 존경과 감탄의 눈빛으로 바라보았습니다. 목수도 탐에게 깊은 애정을 드러냈습니다.
*
온 마을이 탐의 임신 소문으로 들끓었다. 탐의 배가 점점 불어나고 있었다. 숨길 수가 없었다. 하지만 탐이 누구의 아이를 임신했는지는 알 수 없었다. 마을 사람들은 탐을 쫓던 사람들이 이제는 유령처럼 그녀를 피했다. 억울한 누명을 쓰고, 다른 사람들이 달팽이 껍질을 버릴까 봐 두려워했다. 시골에서는 혼외 임신한 여자는 끔찍한 평판을 얻었다. 사람들은 혼외 임신을 자신과 가족, 친척들에게 수치스러운 일로 여겼다. 만약 그녀가 정말 혼외 임신을 했다면, 어디를 가든 사람들이 그녀를 샅샅이 뒤지고 험담을 퍼부을 것이고, 고개를 들기 어려워 땅속에 숨는 수밖에 없었다. 혼외 임신한 당원과 교사는 반드시 제명당하고 해고당했다. 마을에서 탐이 회의에서 자주 의견을 내는 것을 싫어하는 사람들은 그녀를 조롱할 기회를 잡았습니다. "그녀를 금이나 옥, 혹은 향기로운 무언가로 생각했는데, 사실은 쓰레기일 뿐이야."
당 세포는 정기 회의를 열어 구성원들을 점검했습니다. 세포에는 열 명의 구성원이 있었고, 결석한 사람은 없었습니다. 나이 지긋한 서기가 각 구성원에게 자기 비판과 자기 평가를 읽도록 지시했고, 모두가 건설적인 의견을 제시했습니다. 탐의 차례가 되자 그녀는 일어서서 자기 비판을 읽었습니다. 낭독 후 탐은 잠시 가만히 서서 모두를 바라보며 기다렸습니다. 회의실 뒤쪽에서 많은 목소리가 들렸습니다.
- 저는 탐 씨에게 그녀의 단점을 더 명확하게 설명해 주셨으면 좋겠습니다.
- 임신한 산모가 누구인지 명확하게 알려주세요.
- 탐 씨는 다시 생각해 봐야 합니다. 그녀가 여전히 연단에 설 자격이 있을까요?
회의실 전체가 긴장감에 휩싸였다. 쏟아지는 질문 세례에 모두가 탐의 대답을 기다렸다. 그녀의 자백을 기다리며 결정을 내렸다. 1분, 2분, 그리고 몇 분이 지났지만 탐은 아무런 반응 없이 가만히 서 있었다. 그러자 또 다른 손이 들어 올려졌다.
- 탐 씨께 당원으로서 진실을 직시하고 시간을 낭비하지 말 것을 제안합니다. 누구의 아이를 임신했는지 분명히 밝혀야 합니다. 고집을 부리고 아무 말도 하지 않는다면, 당 조직에서 탐 씨를 당에서 추방하는 것이 좋겠습니다.
탐은 말을 할지 말지 두 가지 선택지 사이에서 망설였다. 말을 하면 당에서 제명당할 뿐만 아니라 직장까지 잃을 터였다. 탐은 가족의 가장이었다. 직장을 잃으면 가족은 큰 어려움에 처할 터였다. 수많은 시선이 탐에게 집중되었다. 비서가 초조하게 일어섰다.
- 탐 씨가 적극적으로 나서야 한다고 생각합니다. 3분 더 앉아서 생각할 시간을 드리겠습니다. 그 시간 이후에도 의견이 없으시면 당 세포에서 투표할 것입니다.
비서가 말을 마치자 탐은 의자에 앉아 발가락을 움직였다. 당시 그녀처럼 연약한 소녀는 여론에 맞설 용기와 담력이 부족했고, 그저 심판만 기다리고 있었다.
3분이 지나자 당 서기는 화를 냈습니다.
- 뱃속에 있는 아기의 아빠는 누구예요?
그 아래 줄에서 레한이 일어나 단호하게 대답했다.
-나, 나는 이 아기의 아빠예요!
회의장 전체가 놀라움으로 들끓었다. 모두의 시선이 놀란 듯 레 한에게로 향했다. "그 이후로 아무 말도 안 하셨잖아요."라는 속삭임과, "그렇게 말씀하셨는데, 아들인지는 확실하지 않아요."라는 속삭임이 들려왔다.
한은 탐의 상황을 잘 이해했다. 불쌍한 탐, 온화하고 예쁜 사람이 이렇게 어려운 상황에 처해 있다니. 한은 탐을 흘끗 보았다. 마치 토끼처럼 웅크리고 있는 탐은 너무나 안쓰러웠다. 한은 모두를 훑어보더니 앞으로 나서서 큰 소리로 말했다.
- 당 세포에 나의 부족함을 시인하고, 조직에 보고하는 것을 잊었으며, 모든 형태의 규율을 받아들였습니다.
그 순간, 탐은 통나무처럼 꼼짝 않고 앉아 눈은 바닥을 내려다보고 귀는 마치 아무것도 들리지 않는 듯했다. 당 조직에서는 아무도 더 이상 논쟁하지 않았다. 누군가 인정했지만 탐은 아무런 반응도 보이지 않았다. 당 조직은 이를 받아들여야 했다. 그래서 한과 탐은 당 조직으로부터 "종이 울리기 전에 음식을 먹은 죄"로 경고를 받았다.
*
당시 미 괴뢰 정권은 남베트남에서 전쟁을 격화시키고 북베트남에 대한 공격을 확대했습니다. 곳곳의 젊은이들이 군에 입대하라는 명령을 받았습니다. 레 한은 트엉 마을 사람들 중 군에 입대하라는 명령을 받은 사람 중 한 명이었습니다. 그는 "마음에 들지 않는" 아내와의 결혼 절차를 마칠 시간이 없었습니다.
한이 떠나던 날, 탐은 그를 마을 입구까지 배웅했다. 두 사람은 할 말이 많지 않았다. 한은 망설임 없이 최대한 빨리 작별 인사를 하고 싶어 하는 듯했다. 전쟁은 예측할 수 없는 법. 탐을 위해 해야 할 일은 이미 끝났다. 지금은 조국을 지키기 위해 싸우는 육군 장교로서의 의무에 집중해야 했다. 한은 탐이 이 난관을 극복하고 앞으로 나아가기를 바랐다. 탐은 서툴렀지만, 진심으로 은인에게 감동했다. 한을 꼭 껴안아 감사 인사를 전하고 싶었지만, 부끄러워 몇 마디만 더듬었다. "안전하게 여행하세요."
한이 떠난 후에도 탐은 여전히 그 자리에 서 있었다. 탐의 시선은 한의 모습을 따라갔고, 결국 한은 사라졌다.
당시 트엉 마을 군대에는 열 명이 있었는데, 모두 꽝찌 전장으로 보내졌습니다. 레한을 포함한 다섯 명이 전사했습니다!
*
여름이 다시 찾아왔습니다. 햇살이 미소 짓는 사람들 위로, 길가에 붉게 물든 왕포인시아나 나무들 위로 반짝입니다. 매미 소리에 수많은 추억이 되살아납니다. 레 한이 떠난 후, 탐은 자신의 실수를 만회하기 위해 열심히 노력했습니다. 매년 경쟁심 투사라는 칭호를 얻었고, 지방 교사로서 훌륭한 성과를 거두고 있습니다. 얼마 지나지 않아 탐은 교장으로 승진했습니다. 새로 승진한 사람들은 이력서를 작성해야 하는 경우가 많습니다. 탐도 예외는 아니었습니다. 오늘도 그녀는 단체에 제출할 이력서를 작성해야 했습니다.
탐은 자기소개서의 각 부분을 꼼꼼하게 적었습니다. 남편의 이름을 적는 칸에 다다르자 탐은 걸음을 멈췄습니다. 제단으로 가서 향을 피우고 조상님께 절을 올리며 고인을 추모했습니다. 탐에게는 한의 초상화가 없었습니다. 탐은 가만히 서서 먼 곳을 바라보고 있었습니다. 한의 모습이 다시 눈앞에 선명하게 나타났습니다. 잘생기고 온화하며 친절한 레 한의 모습이었습니다. 탐의 눈은 향 연기 때문에 점점 흐릿해졌습니다.
탐은 펜을 집어 조심스럽게 썼다. "남편: 레 한, 직업: 군인, 사망..."
탐은 펜을 내려놓고 개인 이력서에 얼굴을 묻었다. 방 안은 온통 침묵에 휩싸였다. 완전히 고요해졌다. 탐은 당원 평가 회의에서 레 한의 목소리를 똑똑히 들었다. "저는 아이의 아버지입니다. 당 조직 앞에서 제 부족함을 인정하고 싶습니다..."
갑자기 탐이 밖을 내다보았다. 빛줄기가 하늘을 가로질러 지나갔다. 유성이 방금 꺼졌다!
다오 트롱 산
[광고_2]
출처: https://baoquangtri.vn/truyen-ngan-mot-ngoi-sao-bang-187202.htm
댓글 (0)