단편소설 맑은 여름

일러스트: Tran Thang

학년 마지막 수업을 마치고 쿠옌은 교과서를 모두 가방에 넣고 나가려던 순간, 교실 맨 뒤편에 멍하니 앉아 있는 어린 학생을 발견했다. 쿠옌은 시계를 확인하고 천천히 그 학생에게 다가갔다.

"왜 집에 안 와? 부모님이 늦게 데리러 오셨어?"

작은 친구는 쿠옌을 올려다보더니 지친 목소리로 대답했다.

"아직도 옆에 있는 센터에서 피아노를 배워야 해요."

쿠옌은 깜짝 놀랐다. 쿠옌은 이 영어 센터에서 3년 넘게 가르쳐 왔기에, 오늘날과 같은 현대 도시에서는 많은 학생들이 동시에 여러 과목을 공부하는 것이 흔한 일이었다. 영어 센터는 매년 점점 더 많은 학생들을 받아들였다. 그중에는 외국어에 대한 진정한 열정을 가진 학생들도 있었지만, 많은 학생들은 부모의 강요로 수업을 듣게 되었다.

9개월 동안 학교에 앉아 있는 동안 아이들은 평일과 휴일을 가리지 않고 이른 아침부터 늦은 밤까지 끊임없이 공부해야 했습니다. Quyen 선생님은 아이들이 안쓰러워서 센터에 숙제를 거의 주지 않고, 아이들이 더 편안해지도록 공부하고 노는 데만 시간을 보냈습니다. 오늘처럼 Quyen 선생님과 다른 선생님들은 올해 수업을 중단했고, 센터는 아이들이 2주간의 여름 방학을 보낸 후 다시 학교에 돌아오도록 허락했습니다.

쿠옌이 물었습니다. "센터에서 쉬는 걸 허락해 주면, 부모님께 피아노 레슨을 쉬게 해 달라고 부탁해 보는 게 어때요? 영어를 다시 배우고 나서 피아노를 배우면 되잖아요."

"엄마가 왜 2주 동안 집에만 있고 음악 수업을 들으러 가냐고 하셨어요."

쿠옌이 더 이상 말을 잇기도 전에, 꼬마는 시계를 확인하고 배낭을 메고 교실 밖으로 나갔다. 소년의 지친 모습을 보며 쿠옌은 몹시 안쓰러웠다. 쿠옌은 현대 사회의 분주함 속에서 도시 아이들은 여름방학이 무엇인지 점점 잊어가는 것 같다고 생각했다.

***

콰옌은 막 자전거를 타고 마당으로 들어갔을 때, 시누이의 외침과 함께 조카의 흐느낌 소리가 울려 퍼지는 것을 들었습니다.

"엄마가 안 된다고 하셨어. 수학 공부 안 할 거면 집에서 막내 이모랑 영어 공부해. 아무 데도 못 갈 거야."

엄마, 할머니 댁에 놀러 가자고 했어요. 여름방학 때 할머니 댁에 놀러 가자고 약속하셨잖아요.

"네가 연말 성적이 제일 좋았을 때 엄마가 약속했던 거잖아. 그런데 이제 뭐 어떡해? 보너스 못 받을 뻔했잖아. 집에 있으면서 여름방학 공부에 집중하라고."

쿠옌은 입술을 삐죽 내밀고 작은 목소리로 집에 들어갔다.

언니, 모레 부모님 뵈러 고향에 갈 예정인데, 바오 데리고 갈 수 있어? 거기 가는 동안 할아버지께 수영 가르쳐 드려. 바오 수영 배우게 해 달라고 하지 않을래? 난 2주밖에 안 갈 거니까, 언니가 돌아오시면 여름방학 학교에 보내도 늦지 않았어. 약속할게, 이번 여름에 바오 잘 가르쳐 줄게.

꾸옌과 바오는 서로를 바라보았다. 둘 다 바오의 엄마가 고개를 끄덕이기를 기다리고 있었다.

시누이가 아무 말도 하지 않자, 퀴엔은 다시 그녀를 설득하려고 했지만, 다행히 둘째 오빠가 퇴근해서 집에 와서 자신의 말을 덧붙였다.

바오를 며칠 동안 고향에 보내세요. 1년 동안 공부해 왔는데, 하루도 쉬지 않고 여름 방학을 보내는 건 정말 안타까운 일입니다. 예전에는 3개월씩 쉬게 해 주셨는데, 이제는 2주만 쉬게 해 주시면 안 될까요?

쿠옌의 두 오빠의 만장일치 설득과 바오의 끈질긴 간청에도 불구하고, 쿠옌의 시누이는 바오와 쿠옌이 2주간의 여름 휴가를 고향으로 돌아가도록 허락했습니다. 바오는 너무 기뻐서 고향에 돌아가는 게 너무 기다려져서 이틀 연속 잠을 이루지 못했습니다.

이른 아침, 바오는 아무도 깨우지 않은 채 일어나 옷을 입고 여행을 떠날 준비를 했습니다. 바오는 올해 여덟 살이었지만, 여름 동안 처음으로 고향에 돌아왔습니다.

두 고모와 조카는 호찌민 시에서 침대버스를 타고 고향으로 갔습니다. 버스에서 내린 후, 몇백 미터만 걸으면 바오의 할아버지 댁에 도착할 수 있었습니다.

그녀는 부모님과 형제자매들을 놀라게 해주고 싶었기 때문에, 쿠옌은 자신의 귀환을 미리 알리지 않았습니다.

두 고모와 조카딸은 시골길을 즐겁게 달렸다. 길가에는 마치현이 줄지어 서 있었고, 이른 아침, 밤에 피는 밝은 노란색의 세레우스 꽃 사이로 마치현이 피어 있었다. 바오는 기쁘게 앞서 달렸고, 꾸옌은 두 개의 짐가방을 들고 천천히 뒤따랐다. 한 가방에는 바오가 시골에서 조부모님과 두 어린 동생들을 위해 준비해 둔 장난감과 선물들이 가득 들어 있었다.

무궁화 울타리가 있는 집에 도착하자마자 바오는 두 동생이 마당에서 체스를 두고 있는 것을 보았습니다. 바오는 기쁜 듯 소리쳤습니다.

"나, 쇼아이, 바오가 돌아왔다."
아이들의 목소리도 울려 퍼졌다.
"아, 바오, 바오, 할머니, 집에 와요!"
"엄마 아빠! 바오 왔어요."

쿠옌은 짐을 마당으로 끌고 들어가 세 아이가 서로 껴안고 행복하게 뛰어다니는 모습을 보았습니다.

쿠옌의 부모님과 형제자매들도 집 밖으로 나왔습니다. 쿠옌과 바오를 보고 모두 놀라더니 반갑게 맞아주었습니다.

조부모님은 바오를 껴안고 키스했습니다.

꾸옌은 미소를 지으며 바오에게 여행 가방을 밀었다. 바오는 나(Na)와 소아이(Xoai)에게 선물을 주려고 여행 가방을 열었다. 바오가 정성껏 준비한 조부모님과 삼촌, 숙모님의 선물도 있었다.

나(Na)는 인형을 받아들고 미소 지었다. 샤아이(Xoai)는 요리 장난감 봉지를 꼭 껴안고 환하게 웃었다. 샤아이가 바오(Bao)에게 물었다.

"바오, 여름 내내 집에 올 거야? 도시로 와. 친구 집에 데려가서 놀게."

나 역시 개입하여 이렇게 말했다.

오늘 오후, 한네 집에 놀러 오세요. 한네 아빠가 멋진 집을 지으셨대요. 장난감을 가져다주면 한네가 정말 좋아할 거예요.

바오는 망설이며 나(Na)와 소아이(Xoai)에게 물었다.

"응? 너희 둘은 여름방학 학교에 안 가는 거야? 난 2주 동안만 집에 갈 거야. 학교에 가려면 다시 가야 해."

"바오, 여름방학에 왜 공부해? 우리 집에서는 그냥 놀기만 하면 되는 거잖아."

꾸옌은 나와 쇼아이를 순진하게 바라보며 바오에게 물었고, 바오의 당황한 눈을 보고는 미안함을 느꼈다.

바오는 아무 말도 하지 않았다. 아마 어떻게 대답해야 할지 몰라서였을 것이다. 나나 소아이 나이 때, 바오는 여름에 3개월 동안 공부해야 했기에 여름방학은 없었다. 도시에 있는 바오의 친구들은 모두 여름방학 학교에 가야 했고, 아무도 여름방학 동안 집에 있지 않았다. 바오는 꾸옌에게 부드럽게 말했다.

"시골에 사는 게 정말 좋다, 여동생아. 여름방학은 필요 없지. 나도 시골에서 태어났으면 좋겠다."

쿠옌의 부모님과 형제자매들은 모두 바오의 속삭임을 똑똑히 들었습니다. 모두가 그를 불쌍히 여겨 한숨을 쉬었습니다. 하지만 그들은 여러 번 시누이에게 전화해서 바오에게 여름 방학 수업을 덜 듣도록 권했지만, 시누이는 항상 도시 아이들은 시골 아이들과 다르다고 말했습니다. 학교에 보내지 않으면 입학했을 때 친구들과 따라잡을 수 없을 것이라고 했습니다. 더 중요한 것은, 학교에 보내지 않으면 집에서는 하루 종일 휴대폰을 껴안거나 TV나 컴퓨터에 얼굴을 박고 있을 것이라고 했습니다. 시골로 돌려보내는 것은 안심할 수 없었습니다. 왜냐하면 아이들은 장난꾸러기 나이였고, 많은 불운한 일이 일어나 조부모님, 삼촌, 숙모님을 귀찮게 할까 봐 두려웠기 때문입니다.

***

시골에서 보낸 2주 동안, 꾸옌은 열정적으로 베이비시터 역할을 맡았습니다. 나(Na)와 샤아이(Xoai)는 매일 바오(Bao)를 데리고 온갖 놀이를 했습니다. 어느 날, 샤아이(Xoai) 친구 집에 구슬치기를 하러 갔습니다. 바오는 처음에는 구슬치기를 할 줄 몰라 수줍어했지만, 시간이 지나면서 구슬치기를 좋아하게 되었고, 이길 때마다 즐겁게 웃었습니다.

어느 날, 나(Na)는 바오(Bao)를 집 근처 절친 집에 데려가 오두막에서 놀게 했습니다. 오두막은 코코넛 잎으로 지었고, 그 아래에는 바나나 잎이 깔려 있었습니다. 그래서 바오(Bao)는 앉아서 시장에서 사고 파는 놀이를 할 수 있었습니다.

어느 날, 바오는 나(Na)와 소아이(Xoai)의 아버지에게 잡혀 도랑으로 갔습니다. 처음에는 바오가 더러워지는 것이 무서웠고, 발이 진흙투성이가 되면 얼굴이 찡그려졌습니다. 진흙에 손을 대면 물고기에게 물리거나 게에게 꼬집힐까 봐 두려웠지만, 시간이 지나면서 바오는 자연에 푹 빠져 물고기를 쫓아다니다가 넘어졌습니다. 얼굴은 더러워졌지만 여전히 행복한 미소를 짓고 있었습니다.

할아버지와 수영 레슨을 처음 받는 날, 바오는 몇 번이나 물을 마시지 못했지만, 나(Na)와 소아이(Xoai)의 격려 덕분에 겨우 3일 만에 비틀거리며 수영을 할 수 있게 되었습니다. 수련이 흩뿌려진 강 한가운데서 세 아이는 물놀이를 하며 즐겁게 웃고 떠들고 있었고, 그 덕분에 강 전체가 활기로 가득했습니다.

바오가 뭔가를 경험하러 나갈 때마다 쿠옌은 휴대폰을 꺼내 영상을 찍어 시누이에게 보냈습니다. 쿠옌은 시누이에게 바오가 진짜 여름 방학을 보냈을 때 얼마나 행복하고 즐거운지 보여주고 싶었습니다. 쿠옌은 시누이가 바오의 공부를 통해 더 편안해지기를 바랐습니다. 이 시기 아이들은 일 년 내내 공부에 파묻혀 살 것이 아니라, 기억에 남는 여름 방학을 보내며 행복한 어린 시절을 보내야 합니다. 그래야 아이들이 커서 어린 시절을 떠올렸을 때, 부모님이 강요했던 공부 외에는 행복한 추억이 없을 테니까요.

도시로 돌아갈 날이 다가오자 바오는 슬픈 표정을 지었다. 나나 쇼아이도 마찬가지였다. 쿠옌은 바오에게 더 오래 머물기를 부탁하고 싶었지만, 어떻게 대화를 시작해야 할지 몰랐다.

시골에서의 마지막 밤. 해가 질 무렵, 나(Na)와 쇼아이(Xoai)는 바오(Bao)를 반딧불이를 잡으러 가자고 초대했다. 달빛 아래 아이들은 몸을 숙이고 덤불 속을 더듬거렸고, 가끔씩 기쁨의 함성과 웃음소리, 그리고 자신들의 성과를 뽐내는 기쁨이 터져 나왔다.

쿠옌은 휴대폰을 들고 아이들에게 카메라를 겨누었다. 화면에 비친 시누이의 눈빛이 점점 변하고, 표정도 점점 부드러워졌다. 쿠옌은 나지막한 목소리로 말했다.

"어린 시절 추억에 잠기고 있는 거야? 여름이 이렇게 맑았을 리가?"

쿠옌은 시누이의 눈이 붉어지고 눈물이 뺨을 타고 흘러내리는 것을 보았다. 하지만 곧 그녀는 미소를 지으며 쿠옌에게 말했다.

"그래, 예전 여름은 정말 맑고 따뜻했지. 그러니까 막내가 2주 더 여름 방학을 보낼 수 있다면 바오가 더 오래 머물 수 있을 거야."
쿠옌은 기쁜 마음으로 바오에게 전화를 걸어, 어머니가 2주 더 시골에 머물도록 허락해 주겠다고 말했습니다. 쿠옌과 나, 그리고 샤이는 모두 기뻐하며 환호했습니다.

쿠옌은 아이들에게 미소를 지은 뒤 영어 센터 매니저에게 2주간 더 휴가를 요청하는 메시지를 조용히 보냈다.

눈은 항상

출처: https://baovinhlong.com.vn/van-hoa-giai-tri/202507/truyen-ngan-mua-he-trong-veo-62b0741/