우크라이나는 결정적인 반격을 가할 기회를 놓쳤을 수도 있다.

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우크라이나 사령관은 러시아가 아직 입지를 강화하지 못했을 때인 2022년 말에 대규모 반격을 개시하여 결정적인 타격을 입히고자 했지만, 미국에 의해 저지당했습니다.

2023년 6월 초 우크라이나가 시작한 대규모 반격 작전은 실패로 끝났습니다. 우크라이나군은 병력과 전투 차량에 상당한 손실을 입었지만, 몇몇 마을만 탈환했을 뿐, 크림 반도에서 러시아 서부로 이어지는 육로를 차단하는 데는 실패했습니다.

월스트리트 저널 외교 담당 기자 야로슬라프 트로피모프는 저서 "우리의 적들은 사라질 것이다"에서 우크라이나 군이 2022년 가을 전격전 반격의 결과를 활용하여 러시아의 육로 통로를 절반으로 줄이는 새롭고 결정적인 작전을 개시하려 했다고 밝혔습니다. 만약 이 작전이 실행되었다면 우크라이나 전장의 상황은 매우 달랐을 것입니다.

우크라이나군 사령관 발레리 잘루즈니 장군은 2022년 말까지 자포로지아 주에서 아조프 해를 향해 심층 진격을 포함한 반격을 개시하고자 합니다. 서방 파트너들과의 논의에서 잘루즈니 장군과 우크라이나 대통령 볼로디미르 젤렌스키 모두 아조프 해역으로의 진격을 지지했습니다.

그들은 이 작전이 성공할 확률이 매우 높을 것이라고 믿었습니다. 당시 러시아군은 하르키우와 동부 전선에서 연이은 패배를 겪었고, 군대를 계속 철수해야 했으며, 지뢰밭과 장애물, 빽빽한 요새를 갖춘 수로비킨 방어선을 구축할 시간도 아직 없었기 때문입니다.

2023년 6월 자포로지아 주의 우크라이나 장갑차. 사진: 우크라이나 국방부 — 2023년 6월 자포로지아 주의 우크라이나 장갑차. 사진: *우크라이나 국방부*

당시 이 계획은 엄청난 도박으로 여겨졌습니다. 우크라이나군의 진격은 러시아군의 반격을 막아내고 진격하는 부대를 우회할 수 있을 만큼 충분히 깊고 넓게 이루어져야 했습니다. 하지만 성공한다면, 우크라이나는 러시아가 전선에서 입은 막대한 손실을 통해 형성된 기세를 최대한 활용할 수 있을 것입니다.

당시 우크라이나 관리들은 미국 측에 반격 개시를 요구하는 큰 요구를 하지 않았습니다. 잘루즈니 장군은 우크라이나군에 90문의 야포와 공격에 필요한 탄약만 더 필요하다고 추정했습니다.

이러한 무기가 충분한지 여부를 평가하기는 어렵지만, 우크라이나가 충분히 강력한 전투력을 집결시킬 수 있다면 하르키우 지방에서 그랬듯이 깊숙이 침투하는 작전을 통해 많은 영토를 되찾을 수 있을 것입니다.

2022년 말 자포로지아의 상황은 우크라이나의 대규모 반격이 시작될 가능성이 높은 것으로 여겨졌습니다. 드네프르 강이 영토를 두 갈래로 나누는 헤르손 주와 달리, 자포로지아 주에는 그러한 자연적인 장벽이 없었기 때문에 우크라이나 반격 세력은 더욱 빠르게 진격할 수 있었습니다.

하지만 이 계획은 미국 관리들로부터 회의적인 반응을 얻었습니다. 당시 우크라이나 군대는 대규모 공격 능력을 보여준 적이 없었기 때문입니다.

일부 미국 관리들은 우크라이나가 베르됭스크에서 멜리토폴까지 이어지는 아조프해 연안 지역으로 진격할 경우 최전선에 공백이 생길 수 있다고 우려하고 있습니다. 또한 많은 관리들은 우크라이나 여단들이 작전을 효과적으로 조율할 수 있을지에 대해서도 의문을 제기합니다.

미국 장군들과 정치인들은 우크라이나가 제안한 반격 계획이 "재앙을 초래할" 가능성이 있다고 보고 있습니다. 만약 반격이 실패할 경우, 우크라이나는 전략적 손실을 입어 러시아가 자포로지아 주의 나머지 지역은 물론 인근 드네프로 주까지 점령할 수 있습니다.

이러한 회의적인 시각 때문에 미국은 키이우가 제안한 과감한 작전을 지원하는 대신, 우크라이나가 반격의 또 다른 목표인 헤르손에 집중하기를 원했습니다. 이는 공격이 실패할 경우 위험 수준이 낮고 더 안전한 선택으로 여겨졌습니다.

헤르손은 2022년 2월 전투가 발발한 이후 러시아가 우크라이나에서 통제권을 장악한 최초이자 유일한 주요 도시입니다. 이 도시는 드네프르 강 서쪽 기슭에 위치하고 있으며, 그곳에 주둔한 러시아군은 공급선을 유지하기 위해 강을 가로지르는 다리에만 전적으로 의존합니다.

"우리가 우크라이나에 헤르손을 공격하길 바라는 이유는 우크라이나에 남쪽으로 갈 만한 훈련된 병력이 없기 때문입니다. 우크라이나는 남쪽에서 할 수 없는 것을 하려고 했다가 패배할 수도 있습니다."라고 국방부 고위 관계자는 말했습니다.

잘루즈니 장군은 이러한 미국의 평가에 동의하지 않았습니다. 보좌관들은 잘루즈니 장군이 군은 "가능한 곳이 아니라 필요한 곳에 공격해야 한다"고 설명했다고 전했습니다.

언론인 트로피모프에 따르면, 잘루즈니 장군은 자포로지아에서 반격 작전을 개시하기 위해 높은 위험을 감수할 의향이 있었습니다. 이는 큰 효율성을 가져올 수 있고 2022년 전쟁 상황을 결정하는 데 도움이 될 수 있기 때문입니다. 그러나 미국이 우크라이나에 대한 군사 지원의 대부분을 통제하고 있었기 때문에 잘루즈니 장군의 주장은 상황을 바꾸지 못했습니다.

우크라이나는 헤르손 시에 자원을 집중했습니다. 우크라이나군은 드네프르 강 다리를 손쉽게 돌파하여 보급로를 심각하게 교란하고 헤르손 시에 주둔한 러시아군을 위협했습니다.

결국 우크라이나군의 끊임없는 압박에 러시아는 헤르손에서 철수할 수밖에 없었고, 드네프르 강 동쪽 기슭으로 후퇴하여 방어선을 강화했습니다. 우크라이나군이 헤르손을 탈환한 후에도 드네프르 강의 장애물로 인해 진격 속도가 느려졌습니다.

2022년 11월, 미 국방부는 우크라이나가 하르키우 주에서 전격적인 공세를 펼쳐 헤르손을 탈환한 것을 "중요한 성과"라고 극찬했습니다. 미군은 이를 "우크라이나가 러시아군을 저지하기 위해 운에만 의존하지 않는다는 것을 보여주는 인상적인 결과"라고 평가했습니다.

그 후 우크라이나 군대는 자포로지아 주에서 공세를 개시하기까지 6개월 이상을 기다려야 했는데, 이는 잘루즈니 씨가 원래 계획했던 것보다 훨씬 늦은 일이었다.

이번에는 러시아군이 더 잘 준비되어 있었습니다. 우크라이나는 NATO 전술에 맞춰 훈련된 여러 여단을 파견했고, 서방에서 지원받은 전차와 전투 차량을 사용했습니다. 그러나 반격은 러시아의 방어선에 의해 저지되었습니다.

러시아가 2022년 말과 2023년 초에 구축한 방어선의 역량은 우크라이나의 대규모 반격이 실패한 주요 원인 중 하나였습니다. 서방 전문가들은 우크라이나가 더 일찍 공격했다면 러시아의 방어선이 그렇게 크고 견고하지 않았을 것이라고 분석합니다.

2023년 6월 자포로지아 주에서 레오파드 2A6 전차 위에 서 있는 우크라이나 군인들. 사진: 우크라이나 국방부 — 2023년 6월 자포로지아 주에서 레오파드 2A6 전차 위에 서 있는 우크라이나 군인들. 사진: *우크라이나 국방부*

병력과 장비 손실 이후, 우크라이나는 중장갑을 사용하지 않고 소규모 부대로 천천히 이동하며 포병 지원을 받으며 러시아 전선을 공격하는 NATO식 전술을 일부 포기해야 했습니다. 이 전술은 전장에 큰 변화를 가져올 수 없었습니다.

우크라이나가 겨울철 방어 태세로 전환함에 따라, 많은 전문가들은 서방의 군사 작전 방식을 비판해 왔습니다. 미국 전쟁연구소(Institute for the Study of War)의 조지 바로스 전문가는 "전쟁 기간 내내 미국이 지나치게 보수적이었고 우크라이나가 전장에서 성공할 수 있는 여건을 조성하지 못했다는 비판에 동의합니다."라고 말했습니다.

바로스 씨에 따르면, 미국 장군과 정치 지도자들의 인식으로 인해 우크라이나의 기회 중 일부가 무너졌으며, 특히 중화기 이전이 지연된 경우가 그렇습니다.

"미국은 우크라이나에 대한 M1 에이브럼스 전차, 에이태킴스 미사일, F-16 전투기 인도를 연기했습니다."라고 바로스 대변인은 말했습니다. "이 장비들은 2022년에 가장 필요한 시점인 2023년 말이나 2024년 초에야 도착할 것입니다."

Nguyen Tien ( BI, 로이터, AFP 에 따르면)

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