드론은 한때 우크라이나의 효과적인 무기였지만, 키예프의 무기 배치에 있어서 조정이 부족하고 러시아의 점점 더 발전하는 방해 시스템으로 인해 우크라이나는 불리한 입장에 놓이게 되었습니다.
드론을 조종하던 우크라이나 군인은 욕설을 내뱉으며 고글을 벗었다. 드론 영상이 흐릿해지더니 화면이 완전히 어두워졌다. 러시아군은 도네츠크 지역 크레멘나야 시 외곽에서 제어 신호를 교란하여 우크라이나 드론을 무력화시켰다.
"어떤 날은 모든 게 순조롭게 진행되었지만, 어떤 날은 장비가 고장 나기도 했습니다. 드론이 너무 약해서 적군이 끊임없이 방해 공작을 벌였습니다." DJ라는 별명을 가진 우크라이나 군인이 말했다.
우크라이나군은 수개월 동안 자체 제작 미사일처럼 작동하는 폭발물이 장착된 드론을 이용해 이러한 이점을 활용해 왔습니다. 이 무기는 우크라이나가 고갈되고 있는 포탄을 효과적으로 대체할 수 있는 것으로 여겨집니다.
2023년 7월 자포로지아 주 최전선에서 폭발물을 장착한 드론을 준비하는 우크라이나 군인들. 사진: AP
러시아는 동일한 주파수에서 더 높은 전력으로 방송하여 우크라이나의 신호를 무력화할 수 있는 다수의 재머를 보유하고 있습니다. 우크라이나 군인, 지휘관, 전문가들은 러시아의 재밍 능력이 제한된 드론 공급에 부담을 주고 있으며, 이로 인해 우크라이나가 핵심 무기를 포기해야 할 수도 있다고 지적합니다. 한편, 러시아는 우크라이나보다 더 많은 드론을 국내에서 생산하고 있습니다.
"끊임없는 경쟁입니다." 드론 소대 소속 우크라이나 병장 바바이가 말했다. "우리는 전장의 새로운 상황에 대처하기 위해 기술을 발전시키고 있습니다. 시간이 지나면 러시아가 우리의 공격을 더 잘 방어할 수 있는 기술을 개발할 겁니다."
2월 28일 공개된 영상에서 러시아 랜싯 드론이 우크라이나 전투 차량을 공격하는 모습이 포착됐다. 영상: 라이바르
소형 저가 드론은 2014년부터 돈바스 지역에서 우크라이나 정부군 과 친러 분리주의자들 사이의 갈등에 사용되어 왔습니다. 러시아-우크라이나 전쟁이 발발한 후, 교전 당사자들은 전장에서 드론을 널리 사용했습니다.
우크라이나는 작년에 다수의 소형 1인칭 시점(FPV) 드론을 배치하여 드론 경쟁에서 우위를 점했습니다. 이 드론은 종종 폭발물을 운반하고 실제 가치보다 훨씬 더 큰 목표물을 파괴할 수 있습니다.
"FPV는 우리에게 매우 중요합니다. 이 장난감 같은 차량은 기본적으로 비행 포탄과 같아서 일반 포탄의 부족을 보완하는 데 도움이 됩니다." 우크라이나 제63차량화보병여단의 드론 조종사인 디야디아는 말했다. "박격포와 비슷한 거리에서도 훨씬 더 정확하게 표적을 타격할 수 있습니다."
2022년 12월 도네츠크 지방 지하 기지에서 드론 영상을 지켜보는 우크라이나 군인들. 사진: AP
포병의 위력은 전장의 넓은 지역을 뒤덮는 고폭탄과 파편에서 비롯됩니다. 이는 적군을 사살하고, 차량을 파괴하고, 작전을 교란합니다. 드론 한두 대만으로는 이와 같은 효과를 낼 수 없습니다.
하지만 지난 가을 우크라이나는 포탄이 고갈되자 유도 무기로 FPV(초당 100발의 탄두)를 도입해야 했습니다. 이 무기는 러시아의 공격을 저지하는 데 효과적이었으며, 러시아 참호와 차량을 신속하게 타격할 수 있었습니다. 이를 통해 우크라이나는 러시아군을 전장에 묶어두기 위한 포탄을 아낄 수 있었습니다.
하지만 러시아군은 방해 능력을 개선하고, 드론이 날기 어려운 안개나 비와 같은 악천후를 이용해 진격해 왔습니다.
미국 해군분석센터(CAN)의 드론 전문가 사무엘 벤뎃은 "양측 모두 상대측의 핵심 드론 차량과 작전 전술을 빠르게 익히고 있습니다."라고 말했습니다. "양측 모두 현재 이 기술을 매우 빠르게 완성해 나가고 있습니다."
DJ라는 별명을 가진 우크라이나 군인 부대가 3월 초 크레멘나야 교외 최전선 근처 농장 폐허에 드론 관제소를 설치했습니다. 이들은 영상을 수신하고 조종사의 명령을 중국산 저가형 쿼드콥터로 전달하는 데 필요한 장비를 설치했습니다. 여기에는 안테나, 주파수 중계기, 스타링크 위성 인터넷 장비, 노트북 등이 포함됩니다.
처음 두 번의 출격에서 DJ의 화면에는 1kg이 넘는 폭발물을 탑재한 드론이 러시아 차량을 향해 시속 거의 100km로 비행하는 황량한 풍경이 비쳤습니다. 그러나 러시아군의 전파 방해로 신호가 빠르게 끊겼습니다. 세 번째 출격은 수십 미터 떨어진 곳에서 전파 방해를 받았음에도 불구하고 러시아 참호에 도착하여 캐노피 위에서 폭발했습니다.
러시아 군인들이 2023년 11월 자포로지아 주에서 드론 조종 훈련을 받고 있다. 사진: 러시아 국방부
반면 러시아는 이 분야에 훨씬 더 엄격한 군사적 감독을 적용합니다. 이로 인해 러시아 드론 부대의 작전은 더욱 예측 가능하며, 전술 변화와 유형의 다양성이 줄어듭니다.
드론 부대를 조율할 수 있는 지휘 체계의 부재는 최전선에 배치된 우크라이나 군인들을 종종 혼란에 빠뜨렸습니다. 우크라이나 드론 조종사들은 때때로 차량과의 통신이 끊겨 다른 드론의 카메라를 통해 상황을 파악해야 했습니다.
민간용 FPV 드론은 종종 동일한 주파수를 공유합니다. 우크라이나 드론 부대는 드론의 조종 주파수를 변경하기 위해 프로그래밍 기술을 갖춘 병사를 필요로 하는 경우가 많습니다.
우크라이나 드론 기술자인 데브에 따르면, 러시아의 전파 방해에 이어 주파수 중복이 두 번째로 큰 문제라고 합니다. 데브는 "최전선에서 작전을 펼치는 FPV 팀이 많습니다. 더 이상 통제할 수 있는 주파수가 없습니다."라고 말했습니다.
러시아가 드론과 무인 항공기(UAV)를 산업 규모로 생산하는 능력은 우크라이나의 또 다른 과제입니다. 우크라이나 정부가 수천 대의 드론을 생산하겠다고 약속했음에도 불구하고, 우크라이나 기업들은 공급 확보에 어려움을 겪고 있습니다.
우크라이나 드론 중대 사령관인 셰프는 자신의 부대가 보급품에 따라 하루에 20~30대의 드론을 운용한다고 밝혔습니다. 이 중 대부분은 기부금으로 구매했으며, 우크라이나 정부는 셰프의 부대에 드론을 거의 제공하지 않았습니다.
"우리는 최전선에 최대한 많은 드론을 투입하고 있습니다." 셰프가 말했다. "하지만 드론만으로는 이 갈등을 이길 수 없습니다."
Nguyen Tien ( BI, AFP, Reuters 에 따르면)
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