전설 마르코 반 바스텐에 따르면, 리오넬 메시는 사우디 아라비아 클럽 알 힐랄에 합류해 막대한 혜택을 누리는 대신 유럽 최고 수준에서 뛰는 게 낫다고 합니다.
"메시가 돈 때문에 사우디아라비아로 가야 한다면, 그건 나쁜 거래가 될 겁니다." 반 바스텐은 네덜란드 스포츠 채널 지고 스포츠와의 인터뷰에서 메시의 알 힐랄행 가능성에 대해 이렇게 말했다. "상상도 안 돼요. 메시는 돈도 많이 벌고, 자기가 하고 싶은 대로 하는 사람이잖아요. 자기가 주인인 거잖아요? 메시는 원하는 곳에서 축구를 할 수 있는 거잖아요?"
발롱도르를 3회나 수상한 전설적인 선수 반 바스텐은 네덜란드 스포츠 해설 쇼 '지고 스포츠'의 단골 게스트입니다. 사진: 스크린샷.
반 바스텐을 비롯한 많은 팬들은 메시가 크리스티아누 호날두를 따라 사우디아라비아로 갈 가능성에 대해 소셜 미디어를 통해 분노를 표출했습니다. 한 계정은 "사막에서 그렇게 빛나는 선수 생활을 끝내는 건 좋지 않은 방법"이라고 댓글을 남겼습니다. 또 다른 계정은 "돈, 돈, 돈. 영웅으로 은퇴하든, 부끄러움 없이 돈을 위해 선수 생활을 연장하든"이라고 썼습니다.
5월 9일, 프랑스 통신사 AFP는 메시가 올여름 자유계약선수(FA) 자격으로 PSG를 떠나 알 힐랄로의 이적을 "완료"할 것이라고 보도했습니다. 하루 전, 스페인 채널 엘 치링기토 TV는 메시가 사우디 리그에서 18회 우승을 차지한 현 챔피언이자 최다 우승 기록을 보유한 알 힐랄로부터 연봉 4억 달러의 제안을 수락했다고 보도했습니다.
이번 계약이 성사되면 메시는 세계 최고 연봉 선수가 되며, 이는 호날두가 알 나스르에서 받는 연봉 2억 2천만 달러의 거의 두 배에 달하는 수치입니다. 메시의 연봉은 아약스(2022년 포브스 평가 기준 4억 1,300만 달러)와 같은 유럽의 강호 클럽들의 가치와 거의 맞먹는 수준입니다. 그는 현재 PSG에서 받는 연봉의 10배를 받게 되며, 사우디아라비아에 세금을 내지 않아도 될 수도 있습니다.
영국의 신문 스포트메일 에 따르면, 이 거래는 아직 공식화되지는 않았지만 사우디아라비아의 인권 및 동성애자 권리에 대한 주장, 언론인 자말 카쇼기 살인 사건에 대한 사우디아라비아의 개입, 사우디아라비아에서 자주 일어나는 사형 집행, 스포츠를 이용해 나쁜 홍보를 은폐하려는 시도 등으로 인해 논란이 되고 있다.
메시는 이번 시즌 PSG전 패배로 실망감을 표했다. 사진: 로이터
그러나 AFP가 해당 정보를 보도한 후, 리오넬 메시의 아버지이자 에이전트인 호르헤 메시는 아들이 자유계약선수(FA) 자격으로 알 힐랄에 입단하기로 합의했다는 사실을 부인했습니다. 호르헤는 메시의 미래는 2022-2023 시즌이 끝난 후에야 결정될 것이라고 강조하며, 조작된 정보를 보도한 언론에 분노했습니다.
한편, PSG는 AFP 의 정보에 대해 언급하지 않았지만, 메시의 계약은 2023년 6월까지 지속된다는 점만 반복했다.
앞서 영국 신문 스포트메일은 메시의 아내 안토넬라 로쿠조가 온 가족이 사우디아라비아로 이주하는 것을 "상상조차 할 수 없었다"고 보도했습니다. 로쿠조는 중동으로 이주하기보다는 남편과 세 아들 티아고(10세), 마테오(7세), 시로(5세)와 함께 유럽에 머물고 싶어하는 것으로 알려졌습니다.
스페인 마르카 신문은 메시의 최우선 과제는 여전히 유럽에서 축구를 계속하는 것이라고 보도했습니다. 그의 계약은 거의 두 달 남았으며, 1년 계약 해지 조항이 있습니다. 바르사는 잠재적인 행선지 중 하나이지만, 캄 노우 구단주가 재정을 개편하여 2023년 여름 리오넬 메시를 영입하려는 계획은 라리가에 의해 거부되었습니다. 따라서 바르사는 이번 여름 이 아르헨티나 스타와 재회하려면 선수단을 정리하고 연봉 기금을 줄여야 합니다.
홍두이
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