계피 수확기, 쭝썬(Trung Son) 마을 초입에 막 도착했을 때, 길가에는 향기로운 계피 향이 가득했습니다. 경제가 좋아서 옌랍(Yen Lap) 구 계피나무의 "수도"로 이어지는 길도 넓고 아름다우며 평평해서 여행과 물품 운반에 편리했습니다. 쭝썬 마을 나이(Nai) 마을에 있는 딘 반 루아(Dinh Van Lua) 씨의 넓고 큰 집 중 한 채에 들렀는데, 모든 편의시설이 갖춰져 있었습니다.

루아 씨와 이야기를 나누면서 그가 옌랍(Yen Lap) 지역에 계피나무를 심은 최초의 사람 중 한 명이라는 것을 알게 되었습니다. 1992년, 루아 씨는 계피나무가 높은 경제적 가치를 지니고 있으며, 잎과 가지로 계피 에센셜 오일을 만들고, 나무껍질은 일상생활, 약재, 요리에 널리 사용되거나 수출용으로 가공되며, 계피나무는 건축 자재, 테이블, 의자, 침대, 캐비닛 등 가구 제작, 수공예품 제작 등에 사용된다는 사실을 알게 되었습니다. 그래서 그는 옌바이 (Yen Bai )성 반옌(Van Yen) 지역의 계피 재배 지역으로 가서 계피나무를 심는 방법을 배우고, 그 지역에 처음으로 계피나무를 심었습니다.

시간이 흐르면서 몇 가지 실험적인 식물을 통해 그의 가족은 이제 계피나무로 뒤덮인 10헥타르가 넘는 언덕을 소유하고 있습니다. 루아 씨는 이렇게 말했습니다. "저는 초창기부터 계피나무에 애착을 가지고 있었습니다. 계피나무는 번영을 가져다주었고, 제 후손들이 지금까지 숲을 보호하는 데 도움을 주었습니다. 이전에는 아카시아나무가 경제적 효율성을 가져다주는 나무였고 오랫동안 사람들과 함께해 왔습니다. 하지만 최근 몇 년 동안 계피 재배가 더 높은 가치를 지닌다는 것을 알게 되면서 사람들은 이 나무 품종으로 전환했습니다."

옌랍구, 트엉롱사 주민들이 계피를 수확하고 있습니다.    

쭝썬(Trung Son) 마을은 옌랍(Yen Lap) 현과 푸토(Phu Tho) 성의 대규모 계피 재배 지역 중 하나로, 면적은 약 1,000헥타르에 달합니다. 주민들은 계피를 심고, 가꾸고, 수확하고, 가공하는 데 경험이 있습니다. 따라서 2020년부터 2025년까지 쭝썬 마을 당위원회는 계피를 핵심 작물로 지정하고, 최고의 계피 제품을 생산하기 위해 계피 재배에 과학 기술을 적용하도록 지속적으로 주민들을 동원했습니다. 계피 재배 덕분에 마을의 1인당 연평균 소득은 1,900만 동(VND)으로 추산되며, 빈곤율은 17.9%로 감소했습니다.

쭝선(Trung Son) 지역 인민위원회 위원장인 딘 반 도아(Dinh Van Doa) 씨는 저희와의 인터뷰에서 이렇게 말했습니다. "이전에는 지역 주민들이 주로 종이나무를 재배했지만, 경제성이 낮아 많은 가구가 계피 재배로 전환했습니다. 계피는 경사지에 적합하고, 가지치기가 용이하며, 장기적으로 수확할 수 있고, 환경 친화적입니다. 2023년에는 여러 가지 이유로 계피 가격이 예년보다 낮을 것으로 예상됩니다. 하지만 여전히 주민들에게 높은 소득을 가져다주는 작물입니다."

10여 년 전, 험준한 산악 지대의 많은 소수 민족처럼 옌랍(Yen Lap) 현 트엉롱(Thuong Long) 마을에 사는 찌에우 티 반(Trieu Thi Van) 씨의 가족은 산에서 재배한 쌀과 옥수수, 이동식 농사, 화전 농사 등으로 숲에서만 생계를 이어왔기에 가난과 굶주림이 끊이지 않았습니다. 하지만 씨앗을 재배하고 계피를 재배하며 계피 가공품을 가공하면서 가족의 경제는 크게 변했습니다. 반 씨는 연간 6억~7억 동(VND)의 수익을 올리고 있으며, 수십 명의 사람들에게 안정적인 일자리를 제공하고 월 750만 동(VND)의 수입을 올리고 있습니다.

반 씨는 이렇게 말했습니다. "저희 가족은 12헥타르의 땅을 경작하는데, 그중 8헥타르가 수확되었습니다. 또한, 저는 계피 묘목도 재배하고 판매하는데, 연평균 약 80만 그루를 나무 한 그루에 1,000~1,200동(VND)에 판매합니다. 나뭇가지, 나무껍질, 잎 등 계피 가공품을 구매하고 가공합니다. 계피 나무는 다른 작물보다 경제적 효율성이 훨씬 높아서 서로의 경험을 공유하고, 이전 재배자들이 묘목과 기술을 지원하여 후배 재배자들이 재배 면적을 넓힐 수 있도록 돕고 있습니다."

트엉롱(Thuong Long) 사민위원회 위원장인 응우옌 킴 탄(Nguyen Kim Thanh) 씨는 다음과 같이 말했습니다. "최근 몇 년 동안 당위원회와 사민위원회는 계피를 주요 작물로 지정하고 지역 주민들의 재배 면적 확대를 적극적으로 장려해 왔습니다. 사민위원회는 매년 지역 내 전문 부서 및 사무소와 협력하여 계피 재배 및 관리 기술 교육 과정을 운영하고 있습니다. 또한 사민위원회는 계피 제품을 생산, 가공, 구매하는 기업 및 단체와 협력하여 소비자와 제품 소비 계약을 체결함으로써 소비자들이 안심하고 생산에 참여할 수 있도록 지원하고 있습니다."

옌랍현은 현재 약 1,725헥타르의 계피 재배지를 보유하고 있으며, 주로 쭝썬(Trung Son), 트엉롱(Thuong Long), 응아호앙(Nga Hoang) 마을에 집중되어 있습니다. 옌랍현은 2025년까지 계피 재배 면적을 2,500헥타르로 확대할 계획입니다. 계피 덕분에 7,500명 이상의 일자리가 창출되었고, 연간 1,000억 동(VND) 이상의 경제적 가치를 창출했습니다. 옌랍현은 계피를 단기 및 장기적으로 수출 작물로 개발하기 위해 자본과 토지 지원 정책을 발표했습니다. 특히, 국가는 사람들이 묘목과 씨앗을 구매할 때 일부 또는 전액 무이자 대출을 지원합니다.

옌랍 구는 모종 지원과 더불어 계피 제품 재배, 관리 및 활용에 과학기술을 접목하여 주민들이 계피 재배 면적을 확대하고 모종의 품질 향상에 집중하도록 장려하고 있습니다. 앞으로 옌랍 구는 사업체 간 협력을 통해 계피 에센셜 오일, 계피나무 껍질, 계피나무, 계피 수공예품 가공을 장려하여 안정적인 생산량을 확보하고, 주민들이 계피나무를 안심하고 재배할 수 있도록 지원함으로써 지역 소수민족의 경제 발전을 도모할 것입니다.

기사 및 사진: HUYEN TRANG