유럽은 왜 수백 개의 댐을 해체하고 있는 걸까요?

DNO - 한때 산업 발전의 상징으로 여겨졌던 유럽 전역의 수백 개의 오래된 댐들이 이제 강의 자연스러운 흐름을 복원하기 위해 해체되고 있습니다. 이러한 추세의 배경에는 기후 변화 시대에 인간과 자연의 상호작용 방식이 재편되고 있다는 점이 있습니다.

미국 캘리포니아주 클라마스 강에 있던 4개의 수력 발전 댐 중 하나가 해체된 모습. 사진: 게티 이미지

"강을 살리기 위해 낡은 댐을 철거하자" 운동

핀란드의 히토란요키 강에는 아주 특별한 순간이 있습니다. 100년 넘게 수력 발전 댐으로 막혀 있던 물이 다시 흐르기 시작하고, 더 시원해지며, 강의 자연스러운 소리를 내기 시작하는 순간입니다.

CNN 에 따르면, 100년 만에 처음으로 연어 떼가 과거 세 개의 수력 발전 댐이 있던 강을 거슬러 올라가 옛 산란지로 돌아가고 있다고 합니다. 콘크리트와 장벽으로 자연을 정복하려던 인간은 이제 자연이 제 기능을 할 수 있도록 공간을 되돌려주는 법을 배우기 시작했습니다.

유럽 ​​대륙 전역에서 '강을 살리기 위한 댐 철거' 물결이 점점 더 크게 확산되고 있습니다. 유럽 댐 철거 협회(Dam Removal Europe) 의 최신 보고서에 따르면, 2025년 한 해에만 유럽 21개국에서 댐, 수문, 제방을 포함한 603개의 하천 장애물이 철거될 예정이며, 이는 전년 대비 11% 증가한 수치이자 2020년의 6배에 달하는 수치입니다.

수세기 동안 댐은 수력 발전, 수로 운송 및 농업 생산에 중요한 역할을 해왔습니다. 그러나 시간이 흐르면서 수천 개의 댐이 노후화되거나 더 이상 중요한 용도로 사용되지 않게 되었습니다.

AMBER 연구 프로젝트는 현재 유럽에 약 120만 개의 강을 나누는 "장애물"이 있으며, 그중 상당수는 수십 년, 심지어 수세기 동안 존재해 왔다고 추산합니다. 우려스러운 점은 이러한 장애물이 물의 흐름을 막을 뿐만 아니라 전체 생태계를 변화시킨다는 것입니다.

강에 댐이 건설되면 물은 흐르는 상태에서 고여 있는 연못과 같은 상태로 변합니다. 수온이 상승하고 산소 농도가 감소하며 퇴적물이 쌓이고 유기물이 분해되면서 지구 온난화에 기여하는 강력한 온실가스인 메탄이 생성됩니다.

핀란드 쿠룬코스키 수력 발전 댐 해체로 물고기와 야생동물을 위한 자연적인 물의 흐름이 다시 열렸습니다. (사진: WWF)

과학자들은 또한 단편화된 하천 생태계가 홍수, 가뭄, 극한 기상 현상에 자연이 적응하는 것을 더욱 어렵게 만든다고 경고합니다. 지난 10년 동안 유럽에서 발생한 자연재해의 약 90%가 물과 관련된 재해였습니다.

특히 수로의 파괴는 많은 수생 생물을 심각한 감소 위기로 몰아넣고 있습니다. 유럽 대륙의 담수어종 중 42% 이상이 멸종 위기에 처해 있습니다. 그렇기 때문에 이러한 "장벽"을 제거하는 것이 기후 변화 대응과 생태계 복원을 위한 가장 효과적이고 신속한 해결책으로 여겨지고 있습니다.

빠른 회복 속도

많은 전문가들을 놀라게 한 것은 댐이 사라진 후 자연이 회복되는 속도였습니다. 핀란드에서는 2021년에서 2023년 사이에 히토란요키 강에 있던 수력 발전 댐 3개가 철거된 후 첫 번째 연어 이동 시기에 100년 넘게 막혀 있던 강으로 연어가 즉시 돌아왔습니다.

프랑스에서는 베진 댐과 라로슈키부아 댐을 해체하여 셀룬 강에 약 90km에 달하는 자유로운 흐름을 되찾았는데, 이는 유럽 최대 규모의 하천 복원 프로젝트 중 하나입니다. 한편, 스웨덴은 2025년까지 173개의 댐을 해체할 계획으로 유럽에서 가장 많은 댐을 철거할 예정이며, 핀란드(143개)와 스페인(109개)이 그 뒤를 잇고 있습니다.

핀란드의 홀스텐코스키 프로젝트는 강둑을 보강하고 약 1,000그루의 나무를 심어 생태계를 복원했습니다. 사진: 야르코 레카

2024년부터 시행되는 유럽연합(EU) 자연복원규정은 2030년까지 EU 육지 및 해양 면적의 최소 20%를 복원하는 것을 목표로 하고 있으며, 여기에는 최소 25,000km의 하천을 자연적인 흐름 상태로 복원하는 것도 포함됩니다.

이 규정은 2050년까지 복원이 필요한 거의 모든 생태계를 복원하는 것을 목표로 합니다. 강을 연결하고 댐과 같은 장애물을 제거하는 문제가 EU 법에 직접적으로 포함된 것은 이번이 처음입니다.

미국의 경우를 살펴보면, 2024년 캘리포니아주 클라마스 강에 있던 4개의 댐이 미국 역사상 최대 규모의 댐 철거 프로젝트를 통해 해체되면서 수백 킬로미터에 달하는 회유성 어류 서식지가 다시 열렸습니다.

물론 댐을 해체하는 것은 단순히 콘크리트 구조물을 부수는 것만큼 간단한 일이 아닙니다. 각 프로젝트는 일반적으로 환경 영향 평가, 퇴적물 관리, 하천 제방 안정화, 이해관계자와의 협상 등 수년에 걸친 과정을 거칩니다.

이와 더불어 수력 발전, 농업 생산 또는 지역 주민의 생계에 미칠 영향에 대한 우려도 제기되고 있습니다. 그러나 많은 환경 전문가들이 낙관적인 이유는 자연이 기회를 얻으면 예상보다 빠르게 회복되는 경우가 많기 때문입니다.

수십 년 동안 콘크리트와 장벽으로 자연을 정복하는 데 우선순위를 두었던 인류는 이제 때로는 자연을 원래 상태로 되돌리는 것이 가장 효과적인 해결책이라는 사실을 깨닫기 시작했습니다. 강이 '살아있을 때' 비로소 생명의 리듬과 공명하게 됩니다. 그리고 이제 유럽 전역에서 한때 단절되었던 강들의 자유로운 숨소리가 서서히 다시 들려오고 있습니다.

출처: https://baodanang.vn/vi-sao-chau-au-thao-do-hang-tram-con-dap-3338556.html