노인들이 식사할 때 쉽게 질식하는 이유는 무엇이며, 이를 어떻게 처리해야 할까요?

10월 6일 오후, 중앙열대병원은 저녁 식사 중 호흡곤란을 앓았던 NVS 씨(90세, 하노이 거주 )를 성공적으로 치료했다고 발표했습니다.

그의 집이 병원 바로 옆에 있어서 친척들이 빨리 대처해서 제때 응급실로 데려간 덕분에 노인은 위독한 상태를 면할 수 있었습니다.

앞서 10월 4일 저녁 7시 30분경, S 씨는 마지막 밥 한 숟갈을 삼킨 후 갑자기 얼굴이 붉게 변하고 호흡이 멈췄습니다. 그의 자녀와 손주들은 즉시 응급처치를 한 후 중앙열대병원 응급실로 신속히 이송했습니다.

환자는 깊은 혼수상태(글래스고 점수 3)로 병원에 입원했으며, 동공 반사가 약하고 경동맥이나 대퇴동맥 맥박이 없으며 혈압 측정이 불가능했습니다. 의료진은 즉시 심폐소생술(흉부 압박, 아드레날린 주사, 기관내 삽관)을 시행했습니다.

응급 및 인공호흡관 삽입 과정에서 의사들은 기도를 막고 있던 이물질, 즉 저녁 식사에서 나온 밥알을 발견하고 제거했습니다. 20분간의 응급 처치 후 환자의 맥박이 돌아왔습니다.

왜 노인들은 종종 식사 중에 질식하는 걸까요?

식사 중 질식은 노인들에게 꽤 자주 발생하는 문제이지만, 모든 사람이 노인 질식의 원인을 알고 있는 것은 아닙니다. 실제로 노인들이 식사 중 질식하는 증상은 다음과 같은 원인으로 인해 발생할 수 있습니다.

목 부위 근육 기능 저하: 이러한 증상은 식도에 "음식이 걸리는" 현상으로 이어져 노인들이 특히 딱딱하거나 건조한 음식을 먹을 때 질식하는 경우가 많습니다.

삼키기 반사 장애: 신경 전도가 느려지면 삼키기 반사의 민감도가 감소합니다. 이는 특히 질식 위험을 증가시킵니다.

치아 상실, 약한 치아, 씹는 장애: 이러한 질환으로 인해 노인은 음식을 완전히 씹는 것이 불가능해져 목과 식도가 막힙니다.

타액 분비 감소: 타액은 음식의 윤활을 도와 삼키는 것을 더 쉽게 합니다. 노인의 경우 타액량이 현저히 감소하여 음식이 마르고 삼키기 어려워져 질식 위험이 증가합니다.

노인이 질식하고 있다는 징후

노인의 질식은 경증부터 중증까지 다양한 단계로 나타납니다. 그러나 식사 중 질식은 특히 다음과 같은 외부 증상을 통해 쉽게 알 수 있습니다.

삼키기 어려움, 목에 걸린 듯한 느낌

질식의 가장 뚜렷한 징후 중 하나는 음식이 목에 걸린 것처럼 삼키기 어려운 느낌입니다. 노인들은 종종 삼킬 때 "끼인" 느낌이나 "무거운" 느낌을 호소하는데, 이는 음식을 완전히 삼키지 못했거나 음식이 목으로 넘어가지 않는 것처럼 느껴질 때 발생합니다.

식사 중 계속 기침이나 침을 뱉는 경우

질식 증상이 나타나면 노인들은 종종 기침을 하거나 침을 뱉어 기도로 음식을 밀어내려고 합니다. 하지만 이러한 증상이 자주 발생하고 호전되지 않으면 질식 상태가 매우 심각할 수 있습니다.

식사 후 숨이 차다

질식의 심각한 징후는 식사 후 호흡 곤란이나 쌕쌕거림입니다. 음식이 목이나 식도에 걸리면 공기가 정상적으로 흐르지 못해 호흡 곤란을 초래할 수 있습니다.

자동으로 식사를 멈추고 식사를 계속하지 마세요

노인이 식사 중 질식이나 불편함으로 인해 자주 식사를 중단한다면, 이는 삼키는 데 어려움을 겪고 있다는 신호입니다. 질식에 대한 두려움이나 음식을 쉽게 삼킬 수 없다고 느껴 식사를 중단할 수도 있습니다.

노인의 질식을 매우 효과적으로 치료하기 위한 제안된 팁

각 사례와 질식의 정도에 따라 노인 질식 치료에 적합한 요령이 있습니다. 독자들이 참고할 수 있는 효과적이고 쉽게 실천할 수 있는 몇 가지 방법은 다음과 같습니다.

의식불명 노인의 질식 치료

노인이 질식으로 의식을 잃었을 경우, 먼저 구급차를 부르거나 가장 가까운 의료기관 으로 가야 합니다. 또한, 임시 응급처치 방법을 알아야 합니다. 의식이 없는 노인의 질식은 두 가지 방법으로 치료할 수 있습니다.

방법 1: 의식을 잃고 옆으로 누워 있는 노인을 다루는 방법

노인이 질식하여 의식을 잃었을 때는 신속하고 신중하게 처치해야 합니다. 먼저, 음식물이 기관에 걸리는 것을 방지하기 위해 노인을 옆으로 눕힙니다. 그런 다음 손가락으로 환자의 혀를 살짝 눌러 기도를 열어줍니다. 동시에 다른 손으로 환자의 상체를 약 5회 두드려 막힌 부분을 밀어냅니다.

방법 2: 의식이 없는 노인의 경우 하임리히법

노인이 기침을 할 수 없거나 완전히 의식이 없는 경우, 더 강한 힘을 가해야 합니다. 기도를 확보하기 위해 머리를 뒤로 젖힌 채 등을 대고 눕힙니다. 두 손을 모아 복부에 얹고 안쪽과 위쪽으로 다섯 번 강하게 밀어줍니다. 이렇게 하면 기도에서 음식물이나 이물질을 제거하는 데 필요한 힘이 가해집니다.

노인이 의식이 있을 때 질식을 치료하세요

노인이 아직 의식이 있는 경우 다음 방법을 적용할 수 있습니다.

방법 1: 기침과 등 두드리기를 장려하세요

노인이 질식하고 의식이 있는 경우, 가장 간단하고 효과적인 첫 번째 방법은 세게 기침하도록 유도하는 것입니다. 똑바로 앉게 하고 몸을 앞으로 살짝 기울이면 도움이 될 수 있습니다.

동시에, 환자의 등 위쪽을 약 5회 세게 두드려서 끼인 음식이나 이물질을 빼낼 수 있는 압력을 가해야 합니다. 이렇게 하면 기도가 열리고 목구멍의 막힘이 줄어듭니다.

방법 2: 하임리히 기동을 부드럽게 적용하세요

기침이 효과가 없으면 하임리히법을 시도하여 막힌 것을 제거할 수 있습니다. 환자의 배를 뒤에서 감싸고 상복부를 위쪽으로 단단히 조여 막힌 것이 기도 밖으로 빠져나오도록 합니다. 음식이나 이물질이 제거될 때까지 이 동작을 여러 번 반복합니다.

딱딱하고 끈적끈적한 음식으로 인한 질식 증상 치료

반 트로이, 반 라이스, 반 데이 등과 같은 고형 음식에 질식하는 경우, 음식의 밀도와 끈적거림으로 인해 처리하기가 더 어렵습니다. 이 경우, 노인을 옆으로 눕힌 후 두 손가락이나 집게를 사용하여 목에 걸린 음식을 조심스럽게 제거해야 합니다. 목에 틈을 만들어 호흡 기능을 회복하고 기도를 빠르게 뚫어주는 것이 목적입니다.