최근 일본과 NATO 간의 관계가 개선되고 있다는 조짐에도 불구하고, NATO 가입은 여전히 요원한 현실입니다. 도쿄에 NATO 연락사무소를 개설하는 것은 양측이 새로운 정세 속에서 안보 협력을 강화하고자 하는 가운데, 바람직한 방향으로 나아가는 한 걸음으로 여겨질 수 있습니다. 하지만 이것이 일본이 NATO 군사 동맹에 가입한다는 것을 의미하지는 않습니다.

러시아와 중국이 아시아에서 NATO의 움직임에 반대하는 상황에서 일본은 관련 결정에 있어 더욱 신중해야 할 것입니다. 그렇지 않으면 지역 안정에 불리한 대립 상황이 조성될 수 있기 때문입니다.

2023년 1월 일본을 방문한 옌스 스톨텐베르그 NATO 사무총장과 기시다 후미오 일본 총리. 사진: Nato.int

그러나 일본과 NATO는 최근 인도- 태평양 지역과 우크라이나 분쟁에 대한 공동의 안보 우려 속에서 더욱 긴밀히 협력하고 있습니다. 기시다 총리는 최근 몇 년간 NATO와의 협력이 강화되었음에도 불구하고 일본은 NATO 가입을 추진하지 않을 것이라고 밝혔습니다.

도쿄에 NATO 사무소를 개설하는 것은 일본이 역내 부정적인 반응을 유발하지 않으면서 NATO와의 관계를 더욱 긴밀하게 발전시킬 수 있는 한 가지 방안이 될 수 있습니다. 최근 세계는 군사력과 방위력 강화를 명확한 목표로 하는 "국가안전보장전략", "국방전략", "방위력 증강 계획"의 채택을 포함하여 일본의 국방 및 안보 정책에 있어 획기적인 변화를 목격했습니다. 이러한 NATO 사무소의 도쿄 설립은 일본과 NATO 군사 동맹 간의 협력 강화에 기여하여 양측 모두에게 이익이 될 것이므로, 일본의 국방 및 안보 목표에도 어느 정도 부합할 것입니다.

그러나 일본에 있는 NATO 연락사무소의 구체적인 역할, 운영 방식, 그리고 주재국과의 관계 및 협력 방안은 아직 양측이 NATO의 계획을 논의하고 있는 만큼 불분명합니다. 이 사무소가 설립된다면 아시아 최초의 NATO 사무소가 될 것이며, NATO와 호주, 뉴질랜드, 한국 등 지역 동맹국 간의 협의를 촉진하는 역할을 할 것입니다. 닛케이 아시아가 인용한 소식통에 따르면, NATO는 동맹국 관계자들과의 협의를 촉진하기 위해 일본에 무관을 파견할 가능성이 있습니다.

교도통신에 따르면, 기시다 총리는 7월 NATO 정상회의 기간 중 옌스 스톨텐베르그 NATO 사무총장과 양자 회담을 갖고 도쿄에 NATO 연락사무소를 개설하는 방안을 논의할 것으로 예상됩니다. 기시다 총리는 NATO가 도쿄에 연락사무소를 개설하는 방안을 제안했음을 확인했습니다. 그는 또한 이 문제가 국회에서 논의될 것이며 아직 결정된 것은 없다고 덧붙였습니다.

NATO의 도쿄 사무소 개설 계획은 최근 몇 년간 아시아 지역 동맹국들과의 관계 개선을 통해 아시아에서의 국익 확대를 공개적으로 추진해 온 NATO의 야심을 반영합니다. 지난여름, NATO는 인도-태평양 지역 여러 국가를 처음으로 정상회의에 초청했습니다. 일본, 한국, 뉴질랜드, 호주는 7월에 열리는 NATO 정상회의에 참석할 예정입니다.

일본 측에서는 하야시 요시마사 외무장관이 도쿄와 NATO가 오랜 관계를 유지하고 있음을 확인했습니다. 이 관계는 지난 1월 옌스 스톨텐베르그 NATO 사무총장의 일본 방문을 계기로 크게 발전하고 있습니다.

방문 중 일본 총리는 일본이 올해 NATO 본부에 상설 일본 대표부를 설치하여 구체적인 협력 활동을 추진할 것이라고 밝혔습니다. 하야시 요시마사 외무장관에 따르면, 일본이 NATO에 연락사무소를 일본에 개설해 달라고 요청한 것은 이 지역의 새로운 안보 과제에 대처하기 위한 것이라고 합니다. 우크라이나 분쟁은 유럽에 국경을 초월한 영향을 미쳐 세계를 더욱 불안정하게 만들었고, 이로 인해 일본은 이 지역에서의 안보 태세를 재정비해야 했습니다.

현재와 같은 NATO와의 긴밀한 협력은 일본이 군사 협력 관계를 다각화하고 지역 및 전 세계에서 새로운 군사 파트너를 모색하려는 목표를 실현하는 데 적합합니다. 적어도 현재로서는 NATO 가입은 필수적이지 않습니다. 평등한 파트너십과 호혜적 이익을 기반으로 하는 양자 협력은 일본이 동맹 규정에 얽매이지 않고 결정과 행동에 있어 더욱 자율적이고 자유로운 자세를 취할 수 있도록 도울 것이기 때문입니다. 이러한 조치는 일본이 중요한 역할을 담당하는 아시아 태평양 지역의 안보 구조를 변화시킬 수 있다는 점은 말할 것도 없습니다.

마이 응우옌