고갈우라늄무기란 무엇인가?
열화우라늄(DU)은 원자로나 핵무기 제조를 위해 우라늄을 농축할 때 남는 고밀도 부산물입니다. 열화우라늄은 여전히 방사능을 가지고 있지만, 천연 우라늄 광석에서 발견되는 것보다 U-235와 U-234 동위원소 함량이 훨씬 낮아 방사능이 감소합니다.
일부 총알에는 열화우라늄이 포함되어 있습니다. 사진: CBC
국제원자력기구(IAEA)에 따르면, 이 물질은 밀도가 매우 높아 고온 고압에서 자연 발화하여 장갑판을 관통할 때 탄환이 더 날카로워지기 때문에 무기에 사용된다고 합니다. 미국 테네시주 오크리지 부속대학교(ORAU) 방사선 및 방사능 박물관에 따르면, "열화우라늄 관통자가 표적에 명중하면 표면 온도가 급격히 상승합니다."
"이로 인해 '단열 전단대'가 국부적으로 연화되고 탄자 표면 일부가 벗겨집니다. 이렇게 하면 탄자가 뾰족하게 유지되고 버섯 모양 효과를 방지할 수 있습니다. DU가 표적 차량을 관통하면 우라늄의 자연 발화 특성으로 인해 차량의 연료 및/또는 탄약이 폭발할 가능성이 높아집니다."
즉, DU 무기가 전차 장갑에 닿으면 폭발하기 직전에 장갑을 관통합니다. 온도 상승으로 전차의 연료와 탄약이 폭발합니다.
어느 나라에 DU가 있나요? 그리고 위험 요소는 무엇인가요?
국제우라늄무기금지연대(ICUPW)에 따르면 미국, 영국, 러시아, 중국, 프랑스, 파키스탄은 핵무기로 간주되지 않는 열화우라늄무기를 생산했습니다. 다른 14개국도 열화우라늄무기를 비축하고 있는 것으로 추정됩니다.
특히 1990~1991년 걸프 전쟁과 1999년 유고슬라비아에 대한 NATO 폭격에서 이 무기가 사용된 전장에서 고갈 우라늄 무기 노출의 영향에 대한 연구가 많이 이루어졌습니다.
과학자들의 런던 협회인 왕립학회에 따르면, 1991년 걸프 전쟁에서 약 340톤의 고갈 우라늄이 탄약으로 사용되었고, 1990년대 후반 발칸반도에서는 약 11톤이 사용된 것으로 추산됩니다.
일부 전문가들은 열화우라늄을 포함한 미량의 우라늄을 섭취하거나 흡입하는 것은 위험하다고 지적합니다. 신장 기능을 손상시키고 다양한 암 발생 위험을 증가시키기 때문입니다. 국제우라늄무기금지연대(IUCN)는 이러한 무기에서 발생하는 먼지가 지하수와 토양을 오염시킬 수 있다고 밝혔습니다.
그러나 왕립학회는 2002년 보고서에서 전장의 대부분 군인과 분쟁 지역에 사는 사람들에게 고갈 우라늄 탄약을 사용함으로써 신장과 다른 장기에 발생할 위험은 매우 낮다고 밝혔습니다.
협회는 "극한 상황, 그리고 최악의 경우, 고농도의 DU에 노출된 군인들은 신장과 폐에 악영향을 미칠 수 있습니다."라고 밝혔습니다. "환경 노출은 매우 다양하지만, 대부분의 경우 DU로 인한 건강 위험은 매우 낮습니다."
IAEA는 걸프전 참전 용사 중 소수의 체내에서 고갈 우라늄 조각이 발견되어 소변으로 배출되는 DU 수치가 증가했지만 건강에는 영향이 없다고 밝혔습니다.
IAEA는 군인을 대상으로 한 연구 결과 "재향 군인의 사망률이 약간 증가했지만, 이러한 과도한 증가는 질병보다는 사고로 인한 것"이라며 "이는 DU 노출과 연관될 수 없다"고 밝혔습니다.
유엔 환경계획(UNEP)은 세르비아와 몬테네그로에 대한 열화우라늄 영향에 대한 보고서에서 "광범위하고 심각한 오염은 없었다"고 밝혔습니다. 일부 세르비아 정치인들은 이에 반박하며 세르비아에서 악성 질환 발생률과 악성 종양으로 인한 사망률이 증가했다고 보고했습니다.
러시아와 영국의 반응
블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 우크라이나에 그러한 탄약이 공급될 경우 러시아는 그에 상응하는 조치를 취해야 할 것이라고 말했지만, 구체적인 내용은 밝히지 않았습니다. 그는 서방이 핵무기를 사용하고 있다고 주장했습니다.
러시아 외무부 대변인 마리아 자하로바는 열화우라늄탄이 무기를 사용한 사람들과 전쟁 지역 민간인 모두에게 "막대한 피해"를 입혔다고 말했습니다. 그녀는 1999년 나토(NATO) 군사 동맹이 이 무기를 사용한 이후 유고슬라비아의 암 발생률이 급격히 증가했다고 덧붙였습니다.
제임스 클레버리 영국 외무장관은 이번 조치로 핵 위협이 고조되는 상황은 없다고 밝혔습니다. 그는 "사람들은 이것이 핵무기가 아니라 완전히 재래식 무기라는 것을 이해해야 합니다."라고 말했습니다.
한편, 영국 국방부 대변인은 "영국군은 수십 년 동안 장갑 관통탄에 열화 우라늄을 사용해 왔다"고 밝혔다.
꾸옥티엔 (로이터 통신에 따르면)
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