경계를 넘어서 고향으로 돌아가는 것.

베트남계 미국인인 24세 사라 엘리자베스 세그레스트는 미국 트라이애슬론계에서 영감을 주는 인물로 떠올랐습니다. 흔들림 없는 의지로 신체적 한계를 극복했을 뿐만 아니라, 그에 못지않게 중요한 개인적 여정, 즉 자신의 정체성을 찾아가는 여정에도 용감하게 나서고 있습니다.

Báo Sài Gòn Giải phóng•23/11/2025

AsAm News에 따르면, 사라 엘리자베스 세그레스트는 불과 몇 달간의 꾸준한 훈련 끝에 권위 있는 상을 휩쓸며 눈부신 성공을 거두었습니다. 그녀는 미국 트라이애슬론 협회에서 텍사스 주 챔피언십 타이틀을 획득한 최초의 베트남계 여성입니다.

최근 사라 엘리자베스 세그레스트는 미국 국가대표팀에 합류할 자격을 얻었으며, 이로써 주요 국제 종합 스포츠 대회에서 미국을 대표할 수 있게 되었습니다.

사라 엘리자베스 세그레스트는 경기 참여 외에도 지역 사회 활동에 적극적으로 참여하고 있습니다. 그녀는 트라이애슬론을 더욱 포용적이고 누구나 쉽게 접할 수 있도록 만드는 것을 목표로 하는 지역 프로그램인 '더 콜렉티브 트라이(The Collective Tri)'를 설립했습니다.

대회에서 "마지막까지 물에서 나오는 사람"이라는 별명을 가진 이 소녀가 원래 프로 트라이애슬론 선수(수영, 사이클, 달리기)가 될 생각은 전혀 없었다는 사실을 아는 사람은 많지 않습니다. 모든 것은 그녀가 자신의 정신력과 체력을 증명하기 위해 지역 달리기 클럽에 가입하기로 결정하면서 시작되었습니다.

그녀는 엄격한 훈련 계획에 전념했다. 일주일에 7일 훈련하고, 새벽 3시 30분에 일어나 수영, 그룹 훈련, 개인 트레이닝을 한 후 오후에는 달리기나 자전거를 타는 등 강도 높은 훈련을 이어갔다. 이러한 투지 덕분에 트라이애슬론은 그녀의 삶의 방식이자 자기 계발의 도구가 되었다. 사라 엘리자베스 세그레스트는 텍사스주 갤버스턴에서 열린 하프 아이언맨 대회에서 처음으로 트라이애슬론에 참가했다.

대회를 준비하기 위해 그녀는 여러 지역 단거리 트라이애슬론 대회에 참가했고, 두 번째 경기에서 우승하며 큰 이변을 일으켰습니다. 이 승리로 그녀는 2025년 위스콘신주 밀워키에서 열리는 미국 전국 스프린트 트라이애슬론 선수권 대회 출전권을 획득했습니다.

스포츠계에서 여러 이정표를 세우는 동시에, 사라 엘리자베스 세그레스트는 점차 자신의 베트남 혈통에 대해 알아가고 있습니다. 법적 이름이 존슨인 사라 엘리자베스 세그레스트는 생후 1년 만에 동나이성 비엔호아 지역에서 입양되었습니다. 백인이 대다수인 가정과 지역 사회에서 자란 그녀는 오랫동안 자신을 순수 미국인으로 여겼고, 자신의 뿌리에 대해 배우는 데에는 별다른 관심이 없었습니다.

하지만 또래들의 차별적인 행동을 견뎌내면서 그녀는 깊은 상처를 받았습니다. 중학교 시절이 되어서야 비로소 그녀는 자신과 주변 사람들의 정체성 차이를 진정으로 깨달았습니다. 이러한 감정을 다스리기 위해 사라 엘리자베스 세그레스트는 글쓰기를 통해 갈등하는 생각들을 정리하고 자신의 출생지를 이해하고자 하는 열망을 표현하기 시작했습니다.

사라 엘리자베스 세그레스트는 “국가 정체성과 같은 무거운 주제는 우리 모두가 마음속에 담아두는 경향이 있기 때문에 어려운 일입니다. 저와 비슷한 경험을 하는 사람들이 있다는 것을 알기에 이 여정을 공개하고 싶었습니다.”라고 말했습니다.

사라 엘리자베스 세그레스트는 현재 베트남 음식을 통해 베트남에 대해 배우고, 한국어를 배우려고 노력하며, 다른 입양 부모들의 이야기를 듣고 있습니다. 비록 베트남에 가본 적도 없고 친어머니의 이름만 알고 있지만, 그녀는 베트남에 돌아가 어머니를 찾고 싶어 합니다.

그녀는 삶의 의미는 해답을 찾는 데 있다고 믿으며, 답을 찾지 못한 채 남겨두고 싶어하지 않습니다. 사라 엘리자베스 세그레스트의 양어머니인 엘리자베스는 노스캐롤라이나에서 보낸 딸의 어린 시절을 회상하며 이렇게 말합니다. "처음 만난 날부터 제 마음을 사로잡았어요. 그녀는 제 딸이나 다름없었죠." 사라 엘리자베스 세그레스트는 단 한 가지 소망만을 품고 있습니다. "그저 가족들을 자랑스럽게 해드리고 싶어요. 그리고 어디에 계시든 친어머니도 자랑스럽게 해드리고 싶습니다."

탄 항

출처: https://www.sggp.org.vn/vuot-gioi-han-tim-ve-que-huong-post824938.html