2026년 월드컵: 인공지능이 지구상에서 가장 예측 불가능한 스포츠와 '충돌'하는 순간.

2022년 11월 30일, 미국 축구 국가대표팀이 카타르 월드컵 조별리그를 통과한 바로 다음 날, ChatGPT가 전 세계에 공식 출시되었습니다. 당시에는 축구라는, 지구상에서 가장 감정적이고 예측 불가능한 스포츠가 알고리즘과 인공지능(AI)의 새로운 시대로 접어들었다는 사실을 깨달은 사람은 거의 없었습니다.

4년 후, 미국, 캐나다, 멕시코에서 열릴 2026년 월드컵이 코앞으로 다가왔습니다. 인공지능 모델이 전술을 분석하고, 경기를 시뮬레이션하고, 우승팀을 예측하기 시작하면서 중요한 질문이 제기됩니다. 과연 인공지능은 축구를 진정으로 이해하는 것일까요?

월드컵 개막을 앞두고 중국 전문가들은 국내외 유수의 AI 모델 6곳에 2026년 월드컵 우승팀 예측을 의뢰했습니다. 놀랍게도 모든 모델이 스페인을 우승 후보로 꼽았습니다. 그 이유는 거의 동일했습니다. 유로 2024 우승, 31경기 무패 행진, 라민 야말과 페드리를 비롯한 재능 있는 젊은 선수층, 그리고 로드리를 중심으로 구축된 탄탄한 핵심 전력 등이었습니다. 옵타의 슈퍼컴퓨터는 스페인의 우승 확률을 약 17%로 예측했는데, 이는 경쟁팀 중 가장 높은 수치였습니다.

중국 과학원 자동화연구소의 저명한 AI 모델링 전문가인 왕진차오(Wang Jinqiao)는 "확률적이고 데이터 기반의 관점에서만 본다면 현재 스페인이 가장 안전한 선택지임은 분명하다"고 말했다.

하지만 전문가들이 ChatGPT와 DeepSeek에게 "과거 데이터나 확률에 의존하지 말고 오직 축구 전문 지식에만 의존하라"고 지시하자 모든 것이 순식간에 바뀌었습니다. 이번에는 프랑스가 유력한 우승 후보로 떠올랐습니다. 그 이유는 더 이상 통계가 아니라 킬리안 음바페의 개인적인 기량, 선수층의 두터움, 주요 대회 경험, 그리고 2018년 월드컵 우승과 2022년 월드컵 준우승을 통해 얻은 경험과 같은 "정성적" 요소들 때문이었습니다.

부옹 킴 키에우 씨에 따르면, 이는 AI가 추론 방식을 상당히 유연하게 바꿀 수 있음을 보여줍니다. 데이터에 의존하라는 요청을 받으면 AI는 확률과 통계를 우선시하지만, 축구를 '느끼는' 능력을 요구받으면 재능, 심리, '축구 운'과 같은 개념으로 전환합니다. 그러나 문제는 AI가 아직 인간처럼 이러한 모든 요소를 ​​안정적으로 결합할 수 없다는 점입니다. 부옹 킴 키에우 씨는 "AI는 종합적인 판단력을 가진 존재라기보다는 초효율적인 정보 정리 기계에 더 가깝다"고 평했습니다.

타이탄 스포츠의 부편집장인 마더싱은 이러한 견해에 동의하며, 현재 AI는 데이터 검색 및 재구성 능력만 뛰어날 뿐, 독립적인 "축구에 대한 이해"는 아직 갖추지 못했다고 주장합니다. 한편, 스포츠 미디어 전문가인 뤄위안은 입력 데이터 자체의 질에 문제가 있다고 경고합니다. 그는 "인터넷에서 제대로 된 축구 분석 자료는 점점 줄어들고 있다. AI가 사용하는 데이터 저장소는 이미 많은 한계를 가지고 있다"고 말합니다. 이러한 문제는 축구의 매력, 즉 예측 불가능성을 논할 때 더욱 분명해집니다.

2010년 월드컵에서는 '예측하는 문어' 폴이라는 현상이 등장해 8경기의 결과를 연속으로 정확하게 예측하는 기이한 일이 벌어졌습니다. 이 이야기는 반은 전설적이고 반은 유머러스하지만, 아름다운 경기의 예측 불가능성을 상징하는 사례로 오랫동안 회자되어 왔습니다.

16년이 지난 지금, 많은 사람들이 묻습니다. 인공지능이 "예언자 바울"을 대체할 수 있을까? 일부 전문가들은 확률적으로 충분히 가능하다고 믿습니다. 그러나 다른 전문가들은 인공지능이 모든 결과를 정확하게 예측한다 하더라도 그것은 여전히 ​​"단순한 우연의 일치"일 뿐이라고 강조합니다. 축구에서 가장 중요한 변수들은 종종 기계가 인지할 수 없는 영역에 있기 때문입니다. 왕진차오는 이렇게 설명합니다. "라커룸 분위기, 선수와 감독 간의 갈등, 더비 경기 전의 심리적 압박, 혹은 가정 문제 – 인공지능은 이러한 미묘한 변화를 감지할 수 없습니다."

축구 전문 기자 마커신 역시 AI가 전술적 상황과 경기력을 실시간으로 이해하는 데에는 아직 한계가 있다고 지적했다. 그는 "AI는 볼 점유율이나 기대 득점 같은 지표는 아주 잘 다루지만, 팀의 경기력은 순식간에 변할 수 있다"고 말했다.

유명 해설가 옌창은 그 격차를 "보이지 않는 요소"라고 불렀다. 그는 "국가 정신, 두 팀 간의 라이벌 의식, 또는 승패가 걸린 경기에서의 정신 상태가 축구에서 가장 매력적인 부분"이라고 말했다.

그럼에도 불구하고, 대부분의 전문가들은 인공지능(AI)이 현대 스포츠에서 점점 더 큰 역할을 할 것이라고 믿습니다. AI 모델은 이미 데이터 수집, 경기 시뮬레이션, 전술적 경향 파악 능력에서 인간을 능가했습니다. 세계 최고의 팀들 또한 코너킥 분석, 선수 컨디션 평가, 의사 결정 지원 등에 AI를 활용하고 있습니다. 하지만 궁극적으로 최종 결정은 여전히 ​​인간의 몫이라는 것이 그들의 생각입니다.

부옹 킴 키에우 씨는 "AI는 데이터를 분석하고 패턴을 찾아낼 수 있습니다. 하지만 경험, 직관, 그리고 위험을 감수하는 능력은 여전히 ​​감독의 몫입니다."라고 강조했습니다. 어쩌면 이것이 알고리즘과 축구의 가장 큰 차이점일지도 모릅니다. AI는 확률을 제시할 수는 있지만, 마음속 감정을 만들어낼 수는 없습니다. 만약 언젠가 AI가 모든 결과를 정확하게 예측하게 된다면, 스포츠는 가장 매력적인 요소인 '예상치 못한 결과'를 잃게 될지도 모릅니다.

축구는 결코 순전히 수학적인 문제가 아닙니다. 감정, 비이성적인 순간들, 믿기 힘든 역전승, 그리고 어떤 모델로도 완벽하게 설명할 수 없는 충격적인 사건들이 어우러진 스포츠입니다.
인공지능은 스페인의 월드컵 우승 확률을 계산할 수 있지만, 리오넬 메시나 크리스티아누 호날두가 국가대표 유니폼을 마지막으로 입는 순간 수백만 명의 사람들이 느낄 감정은 가늠할 수 없습니다. 인공지능은 수많은 전술 모델을 실행할 수 있지만, 약팀들이 월드컵에서 기적을 거듭하는 이유를 설명할 수는 없습니다.

2026년 여름, 인공지능과 축구가 북미에서 만나는 그날, 경기의 승패를 결정짓는 것은 알고리즘이 정의할 수 없는 것들일 가능성이 높습니다. 바로 경기장에서의 눈부신 활약, 역경 속에서도 굴하지 않는 용기, 그리고 영원히 꺼지지 않는 인간 감정의 불꽃일 것입니다.

출처: https://baohatinh.vn/world-cup-2026-when-who-will-meet-the-most-unbeatable-sport-on-the-planet-post311467.html