마침내 네이마르는 몇 달 동안 쌓여온 압박감을 떨쳐낼 수 있게 되었습니다.

앞서 그는 무릎 부상과 체력 문제에도 불구하고 2026년 월드컵에 참가하고 싶다는 뜻을 여러 차례 밝힌 바 있다. 900일 넘게 국가대표팀에서 모습을 감춘 네이마르에게 세계 최대 축구 대회는 여전히 그를 기다리고 있다.

네이마르가 2026년 월드컵 브라질 국가대표팀 명단 에 이름을 올린 순간 . 사진: 로이터

브라질 축구계에 있어서는 역대 최다 득점자의 복귀를 의미하며, 네이마르에게는 자신이 여전히 건재함을 확인시켜주는 계기가 될 것이다.

불과 며칠 전, 34세의 공격수 네이마르는 산투스 FC 복귀 후 가장 실망스러운 순간 중 하나를 경험했습니다. 브라질 리그 코리티바와의 경기에서 산투스 코칭 스태프는 수비수 곤살로 에스코바르를 교체하려 했지만, 심판은 실수로 전광판에 네이마르의 등번호 10번을 표시했습니다. 교체 절차가 이미 완료된 상황이었기에 네이마르는 퇴장을 요구받았습니다. 그는 심판과 언쟁을 벌이며 교체 명단을 빼앗아 팀이 자신을 교체할 의도가 없다는 것을 증명하려 했고, 이 과정에서 옐로우 카드까지 받았습니다.

2년 동안 부상에 시달려온 선수에게는 출전 시간 한 순간 한 순간이 체력과 적응력을 시험하고, 특히 브라질 대표팀 감독인 카를로 안첼로티에게 깊은 인상을 남기는 데 매우 중요합니다.

네이마르는 그 점을 누구보다 잘 이해하고 있다.

2023년 10월 우루과이와의 경기에서 입은 부상은 그의 월드컵 여정을 거의 망칠 뻔했습니다. 알 힐랄에서 뛰던 네이마르는 간헐적으로만 출전 기회를 얻다가 또다시 장기간 결장하게 되었습니다. 국제 언론은 이 시기를 호나우두 데 리마, 호나우지뉴, 히바우두 등 2002년 월드컵 우승 세대 이후 브라질 축구의 가장 위대한 아이콘으로 여겨졌던 그의 커리어에서 가장 실망스러운 시기로 평가했습니다.

더욱 중요한 것은 네이마르의 부재가 브라질 국가대표팀의 과도기적 시기와 겹쳤다는 점입니다. 비니시우스, 호드리구, 엔드릭이 등장하여 브라질 축구의 차세대 주자로 자리매김했습니다.

10년 만에 처음으로 브라질 대표팀은 네이마르를 중심으로 돌아가지 않는 전술을 구사하고 있습니다. 안첼로티 감독은 코칭 스태프가 네이마르를 오랫동안 관찰한 후 최종 결정을 내렸다고 밝혔습니다. 그는 네이마르가 대표팀의 다른 모든 선수들과 마찬가지로 동등한 역할과 책임을 갖고 있다고 강조했습니다. 이는 현재 브라질 대표팀에서 네이마르의 입지에 있어 가장 큰 변화를 보여줍니다. 그는 더 이상 모든 전술 계획의 중심 인물이 아닙니다.

네이마르는 브라질 대표팀과 아직 해결해야 할 일이 많다. 사진: 로이터

안첼로티 감독은 이 선수에게 어떠한 특혜도 주지 않는다는 것을 여러 차례 보여줬습니다. 2026년 3월, 이탈리아 출신 감독은 최고의 신체 컨디션을 유지하는 선수만을 선발한다고 솔직하게 밝혔습니다. 당시 네이마르는 2026년 월드컵 예선 대표팀 명단에서 또다시 제외되었습니다.

당시 브라질 언론은 1992년생 공격수 네이마르의 월드컵 출전 능력에 의문을 제기했다. 일각에서는 그가 더 이상 최고 수준의 축구를 소화할 만큼 몸 상태가 좋지 않다고 주장했고, 또 다른 이들은 잦은 부상으로 인해 네이마르가 월드컵처럼 장기간 진행되는 대회에서 경기 강도를 유지하기 어려울 것이라고 우려했다.

네이마르는 당시 아무런 성명도 발표하지 않고 소셜 미디어에 "꿈은 계속된다"라는 짧은 글만 남겼습니다. 이 글은 네이마르의 현재 상황을 어느 정도 반영하고 있습니다. 그는 더 이상 2014년이나 2018년처럼 누구도 넘볼 수 없는 스타로서 월드컵에 참가하지 않습니다.

2026년 초, 네이마르는 산투스로 복귀하기로 결정했습니다. 이는 그의 선수 생활 마지막 단계를 되살리기 위한 움직임으로 해석되었습니다. 산투스에서 네이마르는 출전 기회를 늘리며, 느린 템포의 경기 운영을 받아들이고 화려한 개인기를 자제하며 체력 관리에 집중했습니다.

34세의 네이마르는 전성기 시절 보여줬던 폭발적인 스피드를 유지하는 데 어려움을 겪고 있다. 잦은 부상 또한 그의 꾸준한 출전 시간 확보를 어렵게 만든다. 하지만 브라질 대표팀은 더 이상 네이마르를 예전처럼 필요로 하지 않는다.

이번 월드컵은 네이마르가 브라질 축구의 모든 부담을 짊어지지 않고 출전하는 첫 번째 월드컵이 될 수 있습니다. 비니시우스, 라피냐, 엔드릭의 합류로 브라질 공격진은 이전보다 더 빠르고 활기 넘치게 되었습니다. 이러한 상황에서 네이마르는 다시 한번 공격을 조율하고 연계하며, 자신의 경험과 좁은 공간에서 공을 다루는 능력을 활용해 경기에 변화를 주는 역할을 맡을 수 있을 것입니다.

그럼에도 불구하고, 2026년 월드컵은 네이마르에게 여전히 특별한 의미를 지닙니다. 브라질 대표팀에서의 그의 커리어는 아직 끝나지 않았습니다. 2014년 월드컵에서의 부상, 2018년 월드컵에서의 패배, 그리고 2022년 크로아티아전 패배 후 얼굴을 가리고 있던 그의 모습까지, 그는 2016년 리우 올림픽에서 브라질 대표팀의 금메달을 획득하며 펠레의 국가대표팀 최다 득점 기록을 경신했지만, 월드컵이나 코파 아메리카와 같은 메이저 대회 우승 트로피는 아직 들어 올리지 못했습니다. 2026년 월드컵은 네이마르가 그 여정을 다른 방식으로 마무리 지을 수 있는 마지막 기회가 될지도 모릅니다.

브라질은 한때 팀의 모든 희망을 10번 네이마르에게 걸었던 시대와는 상당히 달라졌습니다. 네이마르 역시 전성기를 지났죠. 2026년 월드컵은 더 이상 네이마르만의 무대가 아닐지도 모릅니다. 하지만 지난 3년간 부상과 불안감에 시달려온 그에게 월드컵 대표팀 복귀는 한때 10년 넘게 브라질 축구의 최고 스타였던 네이마르의 선수 생활 말년에 있어 여전히 매우 중요한 이정표가 될 것입니다.

    출처: https://www.qdnd.vn/the-thao/worldcup-2026/world-cup-2026-neymar-va-brazil-con-lai-gi-cho-nhau-1040430