태평양 에 있는 미크로네시아 독립국을 구성하는 2,100개의 섬 중 하나인 야프 섬에는 약 12,000명이 거주하고 있으며, 라이라고 불리는 거대한 석회암 원반을 거래 통화로 사용합니다.
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| 야프 섬 사람들은 화폐 대신 거대한 석회암 원반을 교환 수단으로 사용합니다. (출처: 어뮤징 플래닛) |
이 돌들은 원래 모양이 고래를 닮았다고 해서 "라이"(현지어로 고래)라고 불립니다. 이 화폐의 기원은 알려지지 않았지만, 고고학자들은 이 섬에서 최대 2,000년 된 평평한 돌들을 발견했습니다.
처음에는 야프 섬에서 약 400km 떨어진 팔라우 섬의 채석장이나 동굴에서 라이 돌을 조각했습니다. 라이 돌은 석회암으로 만들어졌는데, 표면이 윤기가 나기 때문에 섬의 다른 돌들과 구별됩니다. 라이 돌은 크고 둥근 원반 모양으로 만들어지며, 막대를 꽂을 수 있는 구멍이 뚫려 있습니다. 지름은 7~360cm이며, 무게는 최대 5톤에 달합니다. 지름 7~8cm의 작은 라이 돌도 있어 교환이 매우 편리합니다.
라이 돌은 완성되면 약 1~2주 안에 카누로 끄는 바지선에 실려 야프 섬으로 운반될 예정입니다. 운반에 드는 시간과 노력, 그리고 돌의 크기에 따라 라이 동전의 액면가가 결정됩니다.
이 "돈"의 가치와 무게 때문에 섬 주민들은 누구의 돈인지 은근히 의식하기 때문에 도난은 거의 발생하지 않습니다. 현재 약 6,500개의 라이 동전이 섬 곳곳에 흩어져 있습니다.
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| 20세기에 들어서 미국 달러를 사용하기 시작했지만, 라이는 여전히 정치적 합의나 지참금과 같은 특수 거래에서 신뢰받고 있습니다. (출처: 어뮤징 플래닛) |
과거 아일랜드계 미국인 데이비드 오키프 선장은 야프 섬 근처에서 배가 침몰했을 때 원주민들의 도움을 받았습니다. 그는 원주민들이 라이 동전을 회수하는 것을 도왔습니다. 그 대가로 선장은 코코넛 과육과 해삼 등 많은 물품을 받았습니다.
라이석 거래는 20세기 초 스페인과 독일 간의 지역 무역 분쟁으로 인해 인기를 잃었습니다. 제2차 세계 대전 중 일본이 야프 섬을 점령했을 때, 일본인들은 이 돌을 건축 자재나 닻으로 사용했습니다.
20세기에 이르러 야프족은 라이를 미국 달러로 대체했습니다. 그러나 정치적 합의나 지참금과 같은 일부 특수 거래에서는 라이가 여전히 사용되었습니다.
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