11명의 자녀를 둔 남아프리카계 미국인 억만장자 엘론 머스크는 세계에서 가장 영향력 있는 소셜 미디어 플랫폼 중 하나(X Network, 이전의 Twitter)를 소유하고 있으며, 미국 전기 자동차 시장의 절반 이상을 장악하고 있습니다.
일론 머스크는 세계에서 가장 영향력 있는 인물 중 한 명으로 꾸준히 거론되고 있습니다. 그의 다음 행보는 무엇일까요?
일론 머스크에게 있어서 답은 우주의 지배입니다.
일론 머스크와 제프 베조스의 위성 별자리
지금까지 노력은 매우 순조롭게 진행되고 있습니다. 일론 머스크가 2002년에 설립한 SpaceX는 지난 5년 동안 4,500개 이상의 스타링크 위성을 발사했으며, 이는 지구 저궤도(LEO)에서 운용되는 전체 위성의 50% 이상을 차지합니다.
이들 위성을 합치면 전 세계 거의 모든 곳에 인터넷 접속이 가능해져, 일론 머스크는 글로벌 커뮤니케이션 등에 접근할 수 있게 됩니다.
하지만 이 전례 없는 영향력에 라이벌이 등장할 듯합니다. 바로 지구상의 또 다른 억만장자입니다.
아마존의 창립자이자 세계에서 세 번째로 부유한 사람(일론 머스크가 가장 부유함 - 출처: 포브스, 2023년)인 제프 베조스는 3,000개 이상의 위성을 저궤도(LEO)로 발사하려는 자신의 노력을 시작하고 있습니다.
그의 첫 번째 위성 두 대가 일주일 전에 궤도에 진입했습니다.
전 세계에서 가장 부유한 억만장자 3인 중 일론 머스크가 1위입니다. 3위는 제프 베조스입니다. 출처: 포브스.
일론 머스크에게 스타링크가 있다면, 제프 베조스에게는 프로젝트 카이퍼가 있습니다.
카이퍼 프로젝트는 광대역 위성 인터넷을 제공하기 위해 설계된 저궤도(LEO) 위성군입니다. 스타링크와 마찬가지로, 이 위성군은 지구 저궤도에 있는 수천 개의 소형 위성으로 구성됩니다.
카이퍼 프로젝트는 2019년에 설립된 Amazon의 자회사인 카이퍼 시스템즈가 운영합니다.
Amazon은 자사의 목표 중 하나가 미국 내, 특히 학생들 사이의 디지털 격차를 해소하는 것이라고 밝혔습니다.
씨엔비씨 말했다, Amazon은 Project Kuiper에 100억 달러를 투자하겠다고 약속했습니다 . 이를 통해 집에서 안정적인 인터넷 접속이 불가능한 미국 내 사람들에게 안정적이고 저렴한 인터넷을 제공할 수 있을 것이라고 합니다.
누가 더 낫나요?
가디언 지구 근처 우주는 두 명의 매우 부유한 사람, 엘론 머스크와 제프 베조스가 지배할 수도 있습니다.
우주의 지속 가능성에 초점을 맞춘 비영리 단체인 시큐어 월드 재단의 워싱턴 사무소장인 빅토리아 샘슨은 엘론 머스크의 영향력이 커지고 있는 것으로 보인다고 말하며, SpaceX가 현재 매주 새로운 위성을 발사하고 있다고 말했습니다.
전 세계적으로 150만 명이 넘는 사용자를 보유한 이 회사는 방금 총 42,000개의 위성을 궤도에 진입시키는 데 대한 승인과 허가를 요청했습니다. 이 숫자를 보면 아마존이 최근에 두 개의 위성(Kuipersat-1과 Kuipersat-2)을 발사한 것이 매우 이례적으로 보입니다.
제프 베조스의 카이퍼 프로젝트가 궤도 테스트 단계에 들어갔습니다.
2021년 지구 저궤도(LEO)로 날아간 우주 애호가이자 억만장자 베조스의 노력은 길고 오류가 많은 과정이었습니다.
아마존의 카이퍼 프로젝트는 원래 2022년에 위성을 발사할 예정이었으나, 카이퍼샛-1과 카이퍼샛-2를 운반하는 로켓이 발사 중에 실패했습니다.
제프 베조스가 우주로 데려간 로켓을 포함하여 여러 로켓을 만드는 블루 오리진은 카이퍼 위성을 궤도에 진입시킬 것으로 예상되지만, 이 회사는 아직 지구 저궤도에 성공적으로 진입시킨 적은 없습니다.
에 따르면 뉴욕 타임스, 카이퍼와 유사한 탑재물을 우주로 운반하도록 설계된 블루 오리진의 뉴 글렌 로켓은 예정보다 3년이나 뒤처졌습니다.
대신, 10월 6일에 첫 번째 프로토타입 위성 쌍(Kuipersat-1과 Kuipersat-2)이 미국 플로리다주 케이프커내버럴 우주군 기지에서 United Launch Alliance Atlas V 로켓에 의해 궤도로 발사되었습니다.
유나이티드 론치 얼라이언스(United Launch Alliance)의 아틀라스 V 로켓이 2023년 10월 6일 아마존의 프로젝트 카이퍼 위성군을 위한 최초의 두 개의 인터넷 위성을 발사했습니다. 사진: ULA
이러한 어려움에도 불구하고, 제프 베조스는 2029년까지 총 3,236개의 위성을 발사할 계획이지만 , 아마존은 SpaceX와의 엄청난 격차를 두고 우주 위성 경쟁에 뛰어들었습니다.
Amazon은 2018년에 Project Kuiper에 대한 연구 개발을 시작했으며, 2020년에 미국 연방통신위원회로부터 배포 및 운영 라이선스를 받았습니다.
해당 라이선스는 3,236개의 위성으로 구성된 초기 계획을 승인했으며, 아마존은 2026년 7월까지 최소한 그 중 절반을 운영해야 한다고 규정했습니다.
빅토리아 샘슨은 SpaceX가 선두 주자로서의 이점을 가지고 있다고 말합니다. 그리고 아마존뿐만 아니라 다른 기업/단체들도 따라잡으려고 노력하고 있습니다.
유텔샛 원웹은 지구 저궤도에 634개의 위성을 보유하고 있습니다. 이는 SpaceX의 Starlink 위성도 운용되는 지구와의 이상적인 거리입니다.
저궤도 위성 발사 경쟁에서 SpaceX는 Amazon보다 한발 앞서 있습니다. 사진: Highspeedinternet
2023년 초, 유럽연합(EU)은 2025년부터 2027년 사이에 170개의 위성을 궤도에 진입시킬 계획을 발표했습니다.
SpaceX와 다른 민간 기업이나 개인이 영향을 받는 방식에 대해 빅토리아 샘슨은 여러 당사자가 따라야 하는 몇 가지 규정이 있다고 말했습니다.
1967년 유엔 주도로 모든 주요 우주 개발국이 서명한 법인 우주조약은 국가가 국경 너머로 우주에 보내는 기업에 대해 책임을 지도록 규정하고 있으며, 해당 위성과 프로젝트를 계속 감시해야 합니다.
이는 일론 머스크의 SpaceX와 같은 조직이 위성을 발사하려면 정부의 허가가 필요하다는 것을 의미합니다.
텍사스 대학교 항공우주공학 및 기계공학과 조교수인 모리바 자(Moriba Jah)는 "미국 정부의 허가 없이 엘론은 전 세계 위성의 53%를 운영할 수 없었을 것"이라고 말했다.
문제는 활성 위성뿐만이 아닙니다. 유럽 우주국(ESA)에 따르면 지구 궤도에는 지름 10cm 이상의 우주 쓰레기가 3만 개가 넘습니다. 이 중 절반 이상이 저궤도에 있으며, 기업과 정부는 이 저궤도에 있는 쓰레기를 차지하기 위해 경쟁하고 있습니다.
모리바 자 부교수는 NASA 동료들이 우주 쓰레기(대표적으로 로켓 파편이나 버려진 위성)가 충돌하면서 일부 과학 실험이 어려워지고 있다고 보고했다고 전했습니다.
우리는 점점 더 많은 로켓체 같은 것들이 지구 표면으로 떨어지는 것을 보고 있습니다. 그리고 통계적으로 볼 때, 이런 것들은 사람들이 사는 땅에 떨어질 가능성이 높습니다. 이건 매우 심각한 문제입니다.
일론 머스크, 제프 베조스 및 그들의 경쟁자들이 우주를 채우기 위한 노력을 강화할수록 잠재적인 위험도 함께 커집니다.
원천: 가디언, 포브스, 스페이스닷컴, 고속인터넷
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